Capítulo 146: Recompensa

No dia seguinte.
Noite.
Após passar por uma inspeção ainda mais rigorosa do porteiro, Aaron entrou no porão e viu que os rostos misteriosos sentados ali eram poucos.
E todos pareciam extremamente vigilantes.
"Parece que as ações da polícia secreta e dos investigadores os assustaram bastante..."
Um sorriso curvou os lábios de Aaron, que, sob a máscara, manteve-se impassível, encontrando uma cadeira para se sentar.
Pouco mais de dez minutos depois, o "Conde", segurando um castelo de velas, aproximou-se da mesa. Olhando para as figuras escassas, suspirou: "Devido a razões bem conhecidas, após esta reunião, as atividades serão suspensas por tempo indeterminado. Desejo sorte a todos... Tenho aqui uma grande quantidade de poções à venda, cujos tipos incluem cura, aumento de força, aumento de velocidade, visão noturna e expulsão de entidades espirituais... Os preços estão muito vantajosos."
"Isso é porque perdeu um grande cliente e acabou ficando livre?"
Aaron zombou mentalmente: "Ou será que, como não haverá reuniões futuras, está tentando fazer uma liquidação total?"
Parecia que a ausência de encontros futuros estimulou o entusiasmo dos participantes, e a rodada seguinte de negociações trouxe à tona vários itens excelentes que raramente se viam em tempos normais.
Infelizmente, tendo obtido um espírito maligno, Aaron já não valorizava tanto aqueles itens, limitando-se a anotar alguns materiais espirituais do elemento "Sol" com a intenção de comprá-los em breve.
Quanto ao tão esperado método de localização do Reino dos Sonhos, ele provavelmente ainda teria que contar com Lilliate após a reunião.
Embora ela pertencesse ao caminho da "Escuridão", seu pai seguia o caminho da "Sombra", e a família Sotos, com seus milhares de anos de acúmulo e pesquisas, certamente deveria ter algo a mostrar.
Logo em seguida, um dos negociantes falou, surpreendendo Aaron.
"Pago uma alta quantia por informações de transcendentes do caminho da 'Torre' ou por médicos especializados em tratamento psiquiátrico..."
O dono dessa voz era, surpreendentemente, o "Clérigo"!
"Ele ainda não morreu... Mas parece que está perto disso!"
Observando a pele levemente esbranquiçada ao redor dos olhos de Nicholas, sentindo a loucura que emanava dele e o tom rouco, diferente do habitual, Aaron percebeu que os outros transcendentes se afastavam ainda mais do Sr. "Clérigo", como se ele fosse uma peste.
"Ele está prestes a perder o controle? Parece que se feriu gravemente, mas deve possuir muitas informações de primeira mão... Os jornais dizem que a Catedral da Floresta Verde foi quase totalmente destruída, o que显然 significa que houve omissões. Aqui está um sobrevivente."
Aaron coçou levemente os dedos, mas não disse nada.
Momentos depois.
"A seguir, temos a sessão de livre troca..."
O "Conde", tendo aguardado que todos declarassem suas demandas e itens, disse com voz grave: "Vou começar compartilhando uma notícia: o Arcebispo Roberts, da Catedral da Floresta Verde, corrompeu-se e ascendeu secretamente a uma existência desumana do quarto grau de essência!"
Mesmo não sendo a primeira vez que ouviam aquilo, todos os participantes ficaram profundamente chocados.
Afinal, para aquela reunião mística de baixo nível, uma existência desumana era uma grande figura saída dos sonhos!
"O Arcebispo Roberts planejou uma série de eventos, começando com o caso Benjamin, preparando-se talvez de forma premeditada para o ritual... E o caminho pelo qual ele ascendeu é bizarro e maligno. Sua aparência tornou-se a de um esqueleto coberto por pele humana, e seu corpo transformou-se em um ninho de insetos..."
O "Conde" suspirou: "Ele causou a tragédia da Catedral da Floresta Verde, matando centenas de pessoas... Talvez isso também fizesse parte do ritual, a fase final dele. Atualmente, ele está foragido e seu paradeiro é desconhecido... As autoridades já emitiram recompensas secretas: quem fornecer pistas sobre este arcebispo receberá 100 libras, e quem indicar seu esconderijo exato ganhará 1.000 libras!"
Embora a recompensa fosse tentadora, ninguém se pronunciou.
Afinal, envolver-se com uma existência desumana era extremamente perigoso!
Vendo aquilo, o "Conde" tossiu levemente: "A recompensa também inclui... o favor da Agência de Investigação!"
O favor das autoridades era uma forma sutil de remuneração. A maioria dos presentes ali eram transcendentes independentes, alvos da caça da Agência de Investigação.
Embora aqueles transcendentes odiassem profundamente a agência, a oportunidade de se tornarem informantes ou até mesmo de resgatarem alguém preso ainda os fazia sentir uma forte tentação.
"Posso tentar, mas não garanto..."
A voz de uma mulher idosa soou.
"Muito bem, continuemos."
O "Conde" olhou em volta e assentiu levemente.
"Durante a varredura rigorosa da Agência de Investigação, dois transcendentes independentes foram capturados..."
Um homem de túnica preta abaixou a voz.
"Eu também tenho uma notícia. A tragédia da Catedral da Floresta Verde enfureceu a alta cúpula do reino. Reforços da sede da Agência de Investigação de Plymouth chegarão em breve, e entre eles haverá certamente existências desumanas, talvez mais de uma... Nossos dias ficarão cada vez mais difíceis. Partir da Floresta Verde pode ser uma escolha sensata."
...
Aaron ouviu em silêncio, sem notar nenhum membro da Sociedade dos Ossos Ancestrais; talvez estivessem bem demais escondidos.
Porém, quando todos terminaram de trocar informações, nenhuma notícia sobre as ruínas de Sotos havia vazado, o que o deixou ligeiramente surpreso.
"Logicamente falando, com tantas pessoas mortas, uma vez que a notícia se espalhasse, as ruínas não poderiam ser ocultadas..."
"A menos que... Speight tenha abafado o caso inteiro e ainda queira continuar escavando o mausoléu?"
Vários pensamentos cruzaram sua mente.
Quanto a uma possível perseguição, ele era o menos preocupado.
Afinal, após o ocorrido, limpou cuidadosamente os vestígios da cena e realizou um ritual anti-adivinhação.
"Parece que, após as pesadas baixas da Sociedade dos Ossos Ancestrais, a Sociedade dos Comedores de Lótus nos bastidores pode ter aumentado seu poder. Junte a isso os chamados reforços da Agência de Investigação e o fugitivo Arcebispo Roberts, e tudo parece uma enorme confusão..."
Aaron suspirou em silêncio, conseguindo antever o futuro caótico da cidade da Floresta Verde.
...
O corpo de Nicholas, o "Clérigo", tremia levemente. Ele parecia conseguir ouvir insetos rastejando dentro de si, roendo suas vísceras e seu cérebro, depositando ovos.
Uma fome e uma loucura invisíveis o cercavam constantemente, forçando-o a gastar muita sanidade e energia para suprimi-las.
Olhando para as muitas figuras misteriosas que recuavam e se esquivavam ao seu redor, ele sentiu o impulso de explodir a qualquer custo, transformando-se em uma fonte de contaminação.
"Mesmo que eu escape da catedral em meio ao caos, provavelmente morrerei... Talvez esta noite mesma. Para alguém prestes a se transformar em um monstro, a morte é a melhor escolha..."
"Não, não! Eu não posso morrer! Eu ainda preciso me tornar a luz e reviver o brilho do Espírito Santo!"
Na mente de Nicholas, além de ruídos estáticos, havia várias vozes diferentes discutindo entre si.
Em meio ao seu torpor, ele viu um dos atendentes da reunião entregar-lhe um bilhete.
"Sala da Flor-de-Ervilhadeira"!
Para Nicholas, aquilo era a esperança!
Ele suprimiu à força todo o mal-estar em seu corpo e caminhou cambaleante em direção ao camarote.
Ao abrir a porta, Nicholas viu uma pessoa ligeiramente inesperada sentada no sofá.
"Senhor 'Clérigo', seu estado parece muito ruim..."
Aaron indicou para que ele fechasse a porta e disse com um tom descontraído: "Parece que a informação que lhe dei da última vez foi confirmada."
"Sim. Você é um transcendente do caminho da 'Torre'? Ou um médico?"
A voz de Nicholas carregava esperança.
A "Torre" era o símbolo do conhecimento e da sabedoria, e dizia-se que os transcendentes desse caminho eram famosos por sua sanidade, possuindo técnicas secretas capazes de manter a racionalidade de um transcendente.
Já os médicos especiais entre os transcendentes também podiam tratar problemas mentais e físicos.
O motivo pelo qual ele ainda participava da reunião era agarrar-se a essa última palha de salvação.
Se não recebesse tratamento, Nicholas já havia decidido tirar a própria vida para evitar transformar-se em um monstro nojento.
"Nenhum dos dois!"
Aaron balançou a cabeça, vendo o desespero nos olhos de Nicholas se aprofundar subitamente.
Parecia que, no momento seguinte, o homem perderia o controle e se transformaria por completo!