Capítulo 156: A Máscara (Dedicado ao patrono utomarket!)

A Companhia de Água de Greenwood pertencia a uma empresa local e abastecia a esmagadora maioria das necessidades hídricas da cidade.

Naturalmente, isso incluía as favelas e a zona baixa.

Embora alguns pobres ainda retirassem água diretamente do Rio Mãe, devido à poluição industrial, a qualidade da água ali era péssima, sendo praticamente imprópria para consumo direto.

Depois de mandar Liliat fazer a denúncia, Aaron, ainda usando a máscara de pele humana, dirigiu-se à zona industrial.

Nesse momento, já era madrugada e havia cada vez mais transeuntes nas ruas.

"O Departamento de Investigação certamente perceberá a gravidade do problema, portanto, agirá de imediato!"

"Basta-me esperar pacientemente e assistir ao espetáculo de camarote."

"Claro, se houver oportunidade de tirar proveito da situação, será ainda melhor."

Ele usou um nome qualquer para reservar um quarto em uma estalagem não muito longe da estação de tratamento de água, trancou a porta e pendurou o aviso de não perturbe.

Em seguida, Aaron aproximou-se da janela do quarto, arrastou uma cadeira e abriu-a.

Olhando daqui, era possível avistar a vasta área da fábrica de água.

...

Dentro da estação de tratamento de água.

Speet, o "Ossos Bárbaros" e líder da Sociedade de Ossos Adorados, tinha olhos estreitos e compridos, um nariz aquilino marcante e uma aura sombria.

Ele estava de pé diante da enorme cisterna, observando o antigo arcebispo Roberts, que estava submerso ali, e vendo inumeráveis insetos rastejarem sob a pele daquele homem, gerando minúsculos ovos. Aquela visão era capaz de causar desconforto até mesmo nele.

"Roberts... precisas de reprimir o teu instinto de proliferação. Sabe-se que... embora os recentes casos de surtos de parasitas nas favelas tenham atraído a atenção do Departamento de Investigação, eles não tardarão a descobrir a verdade!"

Roberts, banhado em grande quantidade de água limpa, ergueu a cabeça. Pela fenda em sua testa esquartejada, era possível ver diretamente os insetos rastejando em seu cérebro.

A sua voz era rouca, carregada de uma vibração singular, semelhante ao zumbido de asas de insetos: "A existência desumana do Quarto Primeiro Princípio, antigamente também chamada de 'o Destinado', precisa de cumprir o seu fardo e alcançar grandes feitos... A minha ascensão afinal não foi perfeita, completei apenas uma parte do 'Tecelão' e, após ascender, ainda preciso de conquistar o grande feito do 'Vermelho' para me alinhar melhor com a 'Colmeia'! Não foi por essa exata razão que colaboraste comigo?"

"Pensa bem... se sacrificarmos a carne e o sangue de mais de metade da cidade de uma só vez ao nosso Senhor, quão jubiloso Ele ficará? Que tipo de bênçãos descerá?"

A voz de Roberts estava repleta de um poder sedutor.

Speet puxou a gola da camisa com um certo desconforto. Afinal, ele não passava de um Transcendental do Terceiro Primeiro Princípio; embora contasse com um Artefato Milagroso de nível desumano que lhe conferia um poder de combate equivalente, ainda se sentia um tanto constrangido diante de uma verdadeira existência desumana.

Ainda para mais, a loucura do outro ultrapassava as suas expectativas.

"Pelo que parece... Roberts não está a fazer isto apenas para se sintonizar melhor com a sua própria vocação, mas também com o intuito de canalizar a sua loucura através do ritual..."

"Este método de evolução imaturo é exatamente o que estou a evitar."

Speet murmurou para si mesmo no seu íntimo: "Embora tenha havido problemas com a missão nas ruínas, desde que esta operação seja bem-sucedida, ainda poderei obter o que desejo da Sociedade Secreta dos Comedores de Lótus!"

Ao ascender a uma existência desumana através de um conhecimento secreto completo, os efeitos colaterais certamente não seriam tão graves quanto os de Roberts.

Além disso, continuaria a haver a possibilidade de evoluir ainda mais no futuro!

Pensando nisso, o coração de Speet aqueceu-se com fervor, e ele disse com um tom solene: "O sacrifício de carne e sangue realizar-se-á conforme o previsto!"

"Excelente!"

Roberts assentiu, afundando todo o seu corpo na água.

...

Nesse exato momento, Aaron, que trazia um banquinho para assistir ao espetáculo, notou que pequenas mudanças já ocorriam ao redor da estação de tratamento de água, e os seus olhos brilharam de expectativa: "Começou?"

Numa paragem não muito longe da estação de tratamento, várias carruagens públicas encontravam-se estacionadas à beira da estrada com um ar despreocupado.

Jacob Jones, um diretor do Departamento de Investigação de têmporas levemente grisalhas e traços faciais profundos, olhou para os vários membros de elite e oficiais superiores presentes: "Sigam o plano... Desta vez temos de eliminar Roberts, caso contrário o problema dos parasitas nas favelas será totalmente incontrolável."

"Entendido."

Percy respondeu em voz alta.

Ao receber a informação e realizar uma breve investigação, ele ficara aterrorizado com a gravidade da situação.

Embora a situação nas zonas de classe média e rica estivesse relativamente controlada, as favelas tinham sido atingidas de forma catastrófica; praticamente uma em cada duas pessoas transportava ovos de insetos!

Assim que chegasse um determinado momento e os ovos eclodissem, toda a cidade de Greenwood transformar-se-ia num ninho de insetos!

Nesse instante, ele segurava nas mãos uma máscara de pedra.

Este era o Artefato Milagroso de nível desumano original do Departamento de Investigação de Greenwood: a Máscara de Carniçal!

O coração de Percy batia acelerado, e a sua mente recordava automaticamente algumas informações sobre aquele objeto:

【Nome do Item: Máscara de Carniçal】
【Grau: Nível Desumano (apenas pode ser requisitada mediante aprovação do chefe da filial)】
【Descrição: Esta é uma máscara de pedra. Ao ser colocada, inúmeros espinhos emergem do seu interior, perfurando as bochechas do utilizador. Com isso, o utilizador adquire diversas habilidades transcendentais ligadas à carne e ao sangue, a sua constituição física torna-se imensamente poderosa, acompanhada por melhorias na velocidade e na capacidade de recuperação.】
【Efeito Negativo: Uma vez utilizada por mais de 5 minutos, o utente transformar-se-á irreversivelmente num lacaio carniçal, sendo inútil removê-la à força. Se a máscara for usada por mais de 3 minutos, mesmo que seja retirada a tempo, deixará fortes efeitos colaterais, tais como coprofagia ou necrofilia...】
【Método de Selamento: ...】

"Ao usar este Artefato Milagroso, o ideal é não exceder um minuto, por isso é preciso cronometrar o momento certo."

Percy rememorava o treino anterior.

Nesse momento, Fiona, vestida como uma bruxa e segurando uma esfera de cristal, emitiu uma voz melodiosa como o canto de um rouxinol: "Já realizei o 'ritual de contrabagagem'; a intuição perigosa dos Transcendental de alto nível do inimigo será interferida!"

"Muito bem, a primeira fase da operação começa!"

Jacob ordenou com voz profunda.

Na primeira fase do plano, Percy lideraria os agentes de elite do Departamento de Investigação com a missão de cercar toda a estação de tratamento de água e eliminar quaisquer cultistas hereges que estivessem no perímetro exterior!

"Avançar!"

Percy saltou da carruagem, empunhando uma caçadeira, e investiu em direção aos portões da estação.

"O que estão a fazer?"

Naturalmente, a estação de tratamento de água contava com operários comuns.

Ao verem um grupo de homens vestidos de preto a precipitar-se na direção deles, vários funcionários da água com fatos de trabalho e crachás no peito avançaram espantados para os bloquear.

"Operação do Departamento de Investigação, deitem-se no chão com as mãos na cabeça imediatamente!"

Um dos agentes empunhou um revólver e apontou-o a um funcionário do sexo masculino.

"Departamento de Investigação? Senhores... são um departamento governamental?"

Aquele funcionário parecia confuso e deu mais dois passos em frente.

Bang!

Com o som de um disparo, a cabeça dele explodiu diretamente, e de entre a carne e o sangue desfeitos começaram a rastejar besouros pretos.

"Capitão?"

O agente, que quase caíra numa armadilha, olhou para trás e viu Percy a avançar com uma expressão solene, ordenando em voz alta: "Se alguém desobedecer aos avisos, disparam primeiro e falam depois!"

Nesse instante, os agentes do Departamento de Investigação perceberam que todos os funcionários da estação de tratamento tinham começado a sofrer mutações. As suas expressões tornaram-se subitamente apáticas, como se o pânico de momentos antes não passasse de uma representação teatral.

Os músculos dos rostos apáticos contorceram-se de súbito, esboçando um sorriso sinistro, enquanto inúmeros inchaços de carne brotavam por todo o seu corpo.

Insetos negros rastejavam para fora da sua pele, das suas bocas e dos seus olhos, agitando as asas prontos a levantar voo!

A hora da eclosão havia chegado!