Capítulo 153: Os Costumes do Figueira Verde (Peço Votos)

Noite.
Em uma cafeteria.
Liliat estava sentada à mesa, com o rosto cheio de apreensão.
Ela não usava nenhum disfarce e exibia sua verdadeira aparência. Afinal, os agentes do departamento de investigação tinham se tornado cães raivosos; realizar atividades secretas só tornaria mais fácil ser descoberta, por isso era melhor se encontrarem às claras, fingindo ser uma reunião de amigos.
Essa também era a exigência do enviado divino.
Ao pensar que o enviado divino viria encontrá-la com sua verdadeira face, Liliat sentia uma profunda alegria, pois isso significava que havia conquistado ainda mais confiança.
No entanto, ao lembrar que não conseguira realizar a tarefa que lhe fora confiada da última vez, não pôde deixar de sentir uma nova onda de ansiedade.
A cafeteria estava intensamente iluminada, e através das janelas era possível ver a rua lá fora com seus lampiões a gás acesos.
Usando óculos, Liliat parecia bastante delicada, com traços acima da média, o que atraía os olhares de vários homens.
Ela resistiu ao desconforto e esperou por mais de dez minutos, até que de repente viu um homem de cerca de trinta anos, aparência comum e olhos azuis empurrar a porta da cafeteria. Após dar uma rápida olhada ao redor, ele caminhou em direção à mesa dela.
— Olá, Pomba Branca...
Embora não usasse a máscara de corvo, Aaron trazia a máscara de pele humana de Benjamin. Sentado à frente de Liliat, ele baixou a voz:
— Pode me chamar de senhor Yasuo!
— Senhor Yasuo...
Liliat esforçou-se para manter uma expressão natural, como se estivesse conversando com um amigo:
— Sinto muito, a coisa que o senhor precisava da última vez não está com meu pai...
O que estava implícito ali era, naturalmente, a tecnologia de localização do Reino dos Sonhos desejada por Aaron.
Ao ouvir isso, ele franziu levemente a sobrancelha.
Liliat apressou-se em acrescentar:
— Mas meu pai garantiu que buscará por mais canais!
*Mais canais? A família Douran já entrou em decadência; além daquele Conselho do Banyan Verde, será que ainda existe outro canal?*
Aaron ponderava em silêncio, aproveitando para chamar o garçom e pedir um chocolate quente.
Refletiu por um momento, sentindo intuitivamente que Liliat dizia a verdade. Ela não ousaria mentir para ele, e seu pai, por afeto à filha, não se importaria com um único conhecimento oculto.
Portanto, a família Douran realmente não possuía a tecnologia relacionada à localização do Reino dos Sonhos.
E o Conselho do Banyan Verde, que estava por trás deles, certamente nutria muitas suspeitas sobre sua existência; em curto prazo, a probabilidade de conseguir tal tecnologia era mínima.

— Eu entendo, continue se esforçando.
Aaron ergueu a xícara de porcelana esmaltada de acabamento refinado e deu um gole no cacau aromático e adocicado.
— E também... sobre a entrega da carta da última vez...
Liliat mencionou de forma sutil o assunto anterior relacionado às informações e ao departamento de investigação.
— Agora já temos novos progressos... A propósito, você ouviu falar sobre os eventos terríveis que aconteceram na Casa das Bruxas?
— perguntou Aaron calmamente.
Era algo que toda a cidade de Sendeira sabia e que era amplamente discutido nos jornais; havia até boatos sobre o surgimento de uma enorme quantidade de insetos circulando por toda parte, de modo que discutir isso em público não atrairia nenhuma atenção especial.
— Eu ouvi... e também fiz algumas investigações. Descobri que nos bairros pobres da cidade de Sendeira incidentes semelhantes parecem ter ocorrido várias vezes, e há uma tendência de se tornarem cada vez mais graves.
A expressão de Liliat tornou-se solene:
— Será que... algo ruim está prestes a acontecer?
Ela simplesmente não conseguia entender como aquele Roberts, após concluir sua ascensão, ousava não fugir e ainda permanecia na região de Sendeira para causar problemas!
— Receio que sim...
Aaron suspirou, olhando pela janela.
Com a chegada do final de setembro, mesmo à noite, ainda havia algum movimento de pessoas sob os lampiões a gás.
A maior parte consistia em mulheres de rua e alguns vendedores ambulantes.
Aaron notou um vendedor que empurrava um pequeno carrinho de mão. Ele tinha cerca de cinquenta anos, cabelos grisalhos e uma aparência comum, mas os produtos que vendia eram muito interessantes — eram estatuetas, coroas e outros artesanatos feitos de galhos de figueira-bueira (banyan).
— O Festival do Banyan Verde está chegando...
Liliat olhou para aquela cena com muita familiaridade:
— No inverno dos anos anteriores, Sendeira realizava uma grande celebração para sacrificar à [Avó da Árvore Banyan]. Esse é um costume herdado da Dinastia Fabri e até mesmo do período anterior da Floresta Verde; ele já se fundiu no sangue de todos os cidadãos de Sendeira...
— Mais tarde, com a disseminação da Igreja do Espírito Santo, a Velha Avó foi distorcida para Anjo Verde, mas eles ainda tiveram que preservar esse costume. Hoje em dia, a cidade de Sendeira considera o último dia de setembro como o aniversário do Banyan Verde; mesmo que as pessoas não participem da celebração, muitas vezes compram alguns artigos de Banyan Verde para colocar em casa...
— Esse costume folclórico foi estudado por muitos acadêmicos e, no mundo místico, é amplamente considerado como tendo alguma relação com aquele Conde de Sendeira...
...
— Então era isso...
Aaron colocou uma nota de dinheiro sob a xícara de porcelana esmaltada e levantou-se:
— Vamos dar uma caminhada!
Sem saber o porquê, Liliat sentiu que o senhor Yasuo parecia um pouco melancólico, o que fez seus olhos arderem levemente e lhe causou uma sensação muito estranha no coração.

No entanto, ela vestiu o casaco, ajeitou o chapéu com véu e seguiu os passos de Aaron.
No final de setembro na cidade de Sendeira, o tempo já havia se tornado extremamente frio.
E os falidos e os pobres eram forçados a penhorar os casacos que podiam protegê-los do frio, tremendo no vento gélido e batendo os pés constantemente para manter a temperatura corporal.
— Por favor, senhor, compre um objeto abençoado pela árvore banyan, ele o protegerá.
Caminhando pela rua, era possível ver de vez em quanto pequenos vendedores ambulantes oferecendo produtos de Banyan Verde.
— Este... qual é o preço?
Aaron parou diante de uma senhora idosa de cabelos grisalhos que vestia apenas uma roupa fina. Olhando para os itens rudimentares em sua cesta, ele escolheu casualmente uma tiara trançada com galhos de Banyan Verde e perguntou por alto.
— Cinco, não, custa apenas três pennies!
A senhora idosa olhou para Aaron com um olhar de expectativa.
Aaron silenciou por um momento, retirou cinco moedas de cobre e entregou-lhes, enquanto girava a tiara na mão em meio aos agradecimentos da mulher.
— Obrigada, bom senhor.
A velhinha agradeceu repetidas vezes, parecendo muito educada, o que levou Liliat a perguntar curiosa:
— Minha senhora, a senhora parece ter muita instrução, por que acabou nessa situação... me desculpe...
— Não há muito o que dizer, os negócios em que meu marido investiu quebraram e nossa família faliu por causa disso...
A senhora idosa suspirou:
— Ainda bem que, depois de vender nossa antiga mansão, quitamos as dívidas. Embora agora estejamos morando em um lugar um pouco apertado, quando o pequeno Cowles se formar na universidade e conseguir um bom emprego, tudo vai melhorar.
— Tudo vai melhorar, que o Banyan Verde a proteja!
Liliat fez um gesto que Aaron reconheceu: era uma saudação antiga usada durante os sacrifícios à árvore Banyan.
— Que a Velha Avó a proteja.
Os olhos da velhinha brilharam e ela respondeu da mesma forma.
Liliat estava prestes a seguir Aaron quando de repente ouviu um som abafado atrás de si.
Assim que se virou, viu a senhora idosa cair no chão, desmaiada, enquanto seu abdômen inchava rapidamente, como se algo estivesse prestes a romper seu corpo!
— Isto é...
As pupilas de Liliat se contraíram ao lembrar dos boatos terríveis que haviam ocorrido na Casa das Bruxas e nos bairros pobres!