Você é o Lei Hao?

Na entrada da Mansão do Príncipe de Jinghai, foram penduradas duas enormes lanternas brancas. As pessoas na residência usavam braçadeiras pretas, mas em suas expressões não se via qualquer vestígio de dor ou pesar.

Alguns dos convidados que vieram prestar condolências acharam tudo aquilo um tanto estranho, até que, ao chegarem à câmara mortuária, viram o herdeiro legítimo, vestido com o luto de cânhamo, chorando de forma dilacerada, visivelmente tomado pelo mais profundo sofrimento.

Muitos sabiam que a relação entre o herdeiro e a princesa sempre fora excelente, embora ele não fosse filho biológico dela. Vendo a cena agora, os rumores pareciam ser verdadeiros.

De fato, muitos nutriam certas dúvidas a respeito da morte da princesa.

Foi tudo repentino demais: pouco antes, ela vendia freneticamente o próprio enxoval e, logo em seguida, espalhou-se a notícia de sua morte súbita.

O mais importante é que pessoas bem informadas sabiam que, após a venda do enxoval, os mais de sete milhões de taéis de prata obtidos haviam sido enviados inteiramente para a residência da família Qian.

Isso era propício demais para despertar suspeitas.

No entanto, ninguém ousava comentar sobre o assunto, nem mesmo em segredo.

Após romper para o Reino dos Poderes Sobrenaturais, o Príncipe de Jinghai ganhara uma expectativa de vida de trezentos anos e governaria a província de Jing por um longo, longuíssimo período. Quem ousaria falar demais?

Tais questões só podiam ser enterradas fundo no estômago.

Da mesma forma, uma minoria ínfima guardava dúvidas ainda maiores.

As maiores famílias da província de Jing mantinham agentes em Shenzhou. No primeiro dia de cada mês, eles copiavam as listas classificatórias e as enviavam de volta por pombos-correio, bastando uma única noite para chegarem a Jing.

Hoje calhava de ser o primeiro dia do mês, e, pela manhã, várias famílias acabavam de receber as correspondências vindas de Shenzhou.

A notícia mais explosiva era, naturalmente, o fato de Gu Yang ter alcançado o topo da Lista do Primeiro Grau.

Esta era, talvez, a ascensão mais rápida e o mais jovem líder que a Lista do Primeiro Grau já vira desde a sua criação.

Além disso, havia outro detalhe que os deixava intrigados: o nome da princesa Pei Qianlan ainda constava na Lista das Belezas.

Logicamente, quando a lista fora copiada em Shenzhou, ela já estava morta havia dois dias.

O fato era bizarro demais, e por isso mesmo ninguém ousava mencioná-lo.

Estivesse ela realmente morta ou ainda viva, se a Mansão do Príncipe de Jinghai afirmava que ela havia falecido, então ela só podia estar morta.

……

Sobre o mar imenso.

Gu Yang virou-se para encarar a figura que saltara para o barco: um ancião de rosto quadrado, ostentando um ar de grande autoridade. As roupas que vestia pareciam feitas de um material indefinível, indicando uma origem extraordinária.

A julgar por seu cultivo, tratava-se precisamente de um especialista no ápice do Primeiro Grau.

Aquele homem não era nenhum dos dois cultivadores de Primeiro Grau que o vinham vigiando de perto.

Gu Yang disse: — Peço desculpas, mas receio que não estejamos indo para o mesmo destino.

O ancião sorriu levemente: — Este barco não vai para a Ilha de Longmen? Por coincidência, este velho também se dirige para lá.

Antes que Gu Yang pudesse recusar, o ancião acrescentou: — Fique tranquilo, este velho não viajará de graça. Que tal ensinar-lhe uma técnica de lâmina como pagamento?

Vendo que o ancião, embora um tanto pomposo, agia com um espírito bastante cavalheiresco e em nada se assemelhava aos artistas marciais que usavam o poder para tiranizar os outros, Gu Yang ponderou e disse: — Já que seguimos o mesmo caminho, podemos viajar juntos. Quanto ao pagamento, dispense.

Atualmente, ele utilizava a Técnica da Lâmina Oculta para mascarar o próprio cultivo, algo que o velho diante dele certamente era incapaz de perceber.

Então perguntou: — Posso saber o propósito da viagem do sênior à Ilha de Longmen?

Dada a idade do ancião, chamá-lo de "sênior" não era nenhum fardo.

Seu principal objetivo era sondar que tipo de relação aquele homem mantinha com Lei Hao.

O ancião respondeu: — Tomar banho de fontes termais.

Banho de fontes termais?

Gu Yang ainda queria fazer mais perguntas, mas o ancião bocejou e declarou: — Na minha idade, qualquer pequeno esforço já causa cansaço. Poderia me ceder um quarto para dormir um pouco?

Gu Yang não viu inconveniente. O navio era imenso e havia quartos vazios de sobra.

……

A Ilha de Longmen ficava bastante distante, e o grande navio navegou por vários dias no mar até chegar.

Contudo, o barqueiro recusou-se a aproximar a embarcação da costa, lançando ao mar um pequeno bote para que remassem por conta própria até a ilha.

Na verdade, se Gu Yang e seu companheiro não tivessem oferecido uma quantia generosa, jamais teriam encontrado alguém disposto a levá-los àquela ilha.

Todos na cidade de Jinghai sabiam que quem habitava a Ilha de Longmen era justamente o filho do antigo Rei dos Piratas, um poderoso especialista no Reino dos Poderes Sobrenaturais.

Aquele ponto já era o limite máximo a que o barqueiro ousava conduzir a embarcação.

Gu Yang não quis criar dificuldades para eles e preparava-se para mandar chamar o ancião no quarto.

Nesse exato momento, o homem já saía espreguiçando-se. Nos últimos dias, ele não havia saído do quarto sequer uma vez, permanecendo completamente imóvel, como se estivesse de fato dormindo o tempo todo.

Claramente, ele ouvira a conversa e, sem proferir uma única palavra, saltou para o pequeno bote.

Gu Yang puxou Pei Qianlan consigo, saltou em seguida e, remando o barco, rumou em direção à Ilha de Longmen.

O ancião acomodou-se na popa, com os olhos fechados, cochilando placidamente.

……

Ao amanhecer, a Ilha de Longmen estava envolta em uma camada de névoa.

Na margem, Lei Hao aguardava com um grupo de subordinados, como se estivesse à espera de alguém.

Não muito longe dali, um jovem perguntou em voz baixa a um homem de meia-idade ao seu lado: — Irmão Shen, quem o líder está esperando com tanta pompa a ponto de vir pessoalmente à praia receber?

O homem de meia-idade, Shen Jiu, respondeu sussurrando: — Um velho sênior. O fato de o líder ter alcançado o Corpo Dourado deve-se inteiramente aos conselhos daquele homem. Comportem-se daqui a pouco e não demonstrem a menor falta de respeito para com ele, ou o líder arrancará a sua pele.

Ao mencionar o sênior, um calafrio ainda persistia em seu coração.

Shen Jiu era um dos subordinados mais antigos que acompanhavam Lei Hao há mais tempo.

Após a morte de seu antigo mestre, ele seguira Lei Hao para se esconder naquela ilha. Naquela época, embora Lei Hao já possuísse o cultivo do Primeiro Grau, sequer figurava na Lista do Primeiro Grau, sendo totalmente incomparável a Wu Tianqi, o primeiro colocado daquela lista.

Nem mesmo o próprio Lei Hao alimentava qualquer esperança de vingança.

Até que, em um determinado dia, um ancião apareceu de surpresa na ilha.

Pensando que se tratava de um assassino enviado por Wu Tianqi, eles naturalmente tentaram atacar primeiro.

Contudo, com um mero aceno de mão do ancião, Shen Jiu perdera a consciência de tudo.

Quando acordou, descobriu que, exceto ele e Lei Hao, todos os outros estavam mortos.

E o ancião já havia desaparecido.

Enquanto Shen Jiu se regozijava por ter escapado por um triz, percebeu que o cultivo de Lei Hao começara a progredir a passos largos e, poucos anos depois, ele conseguira condensar o Corpo Dourado.

O acontecido era bizarro demais. Um ano mais tarde, o ancião aportou na ilha novamente, e só então ele soube que Lei Hao obtivera o direcionamento daquele homem na ocasião anterior, o que tornara possível tal façanha.

Shen Jiu era incapaz de imaginar que método o ancião empregara para permitir que Lei Hao condensasse o Corpo Dourado em apenas poucos anos.

As duas visitas anteriores do velho sênior à ilha haviam ocorrido com um intervalo exato de cinco anos, sempre no mesmo dia.

A menos que houvesse algum imprevisto, naquele dia o sênior tornaria a aportar na ilha.

— Estão chegando! Silêncio! — De repente, Lei Hao soltou um brado.

Instantaneamente, todos fecharam a boca, não ousando emitir mais nenhum som.

Shen Jiu examinou atentamente a extensão do mar e distinguiu vagamente um pequeno barco.

Desta vez, a maneira como o sênior chegava era diferente da anterior.

Enquanto pensava nisso, viu de súbito uma figura erguer-se do barco, transpor centenas de metros num único salto e aterrissar na margem. Tratava-se de um jovem que trazia uma mulher nos braços. Seu olhar fixou-se em Lei Hao, e ele perguntou: — Você é Lei Hao?

Aquela reviravolta estava totalmente além das expectativas de todos.

……

O recém-chegado era justamente Gu Yang. Ao avistar de longe o grupo aglomerado na praia, pensara que seus passos haviam sido vendidos pelo barqueiro — o que não era impossível, afinal, a reputação de um especialista no Reino dos Poderes Sobrenaturais era peso mais do que suficiente para intimidar qualquer um.

Decidido a não se ocultar mais, ergueu Pei Qianlan nos braços, deu um salto formidável e aterrissou na margem. Varreu o local com o olhar e cravou-os no homem de ar imperioso à frente: — Você é Lei Hao?

A expressão de Gu Yang tornou-se ligeiramente esquisita.

Sob uma perspectiva diferenciada, ele conseguia enxergar claramente que o interior do corpo daquele homem abrigava uma massa de luz trovejante, mas o brilho dessa luz estava longe de ostentar a intensidade própria de um especialista em Poderes Sobrenaturais.

Ele já conhecia vários indivíduos detentores de tais poderes.

O especialista no Reino do Corpo Dourado da família Shen exibia no interior uma luz negro-profunda, semelhante a um buraco negro.

O Príncipe de Jinghai, recém-promovido, irradiava um fulgor azulado, tão deslumbrante quanto o sol.

Quanto ao Santo da Espada, sua energia permanecia completamente impenetrável à sua visão.

Em comparação com eles, aquele Lei Hao diante de si ficava infinitamente aquém.

Não contendo a curiosidade, Gu Yang disparou mais uma pergunta: — Você é realmente do Reino dos Poderes Sobrenaturais?

……

Ao ver um homem e uma mulher despencarem dos céus, Lei Hao estacou por um instante, surpreso.

Com a sua acuidade visual, decerto percebera que aquele jovem casal viajara no mesmo barco que o sênior. Ao ouvir o tom desassossegado e direto do rapaz, sentiu uma onda de irritação.

Ainda assim, por não compreender a relação exata entre os dois e o sênior, conteve-se para não agir de imediato.

Contudo, ao ouvir o rapaz insistir com a pergunta: "Você é realmente do Reino dos Poderes Sobrenaturais?", sua fúria explodiu e ele bramiu: — Está buscando a morte!

Aquela frase constituía justamente sua escama reversa!