151 Caverna do Vão Myriad

— Jovem Mestre...

De repente, Zhang Xiaohai entrou correndo a passos largos, parecendo trazer consigo algum assunto urgente. Ao atravessar a porta do pátio, deparou-se com Gu Yang segurando a mão de uma mulher desconhecida e, estupefato, estacou.

Droga.

Percebendo que havia interrompido um momento íntimo do jovem mestre, deu meia-volta, pronto para se retirar.

Gu Yang soltou a mão de Pei Qianlan com total naturalidade e o chamou:
— O que houve?

Com a cabeça baixa para evitar encarar a misteriosa mulher, Zhang Xiaohai relatou:
— Acabam de trazer notícias da mansão do Príncipe: a consorte do Príncipe Jinghai faleceu devido a uma enfermidade.

Gu Yang sobressaltou-se e olhou para Pei Qianlan ao seu lado. Ela já havia voltado a cobrir o rosto com o véu e, ao cruzar com o olhar dele, recuou a cabeça num reflexo, como se tivesse sido queimada.

Voltando-se para Zhang Xiaohai, Gu Yang disse apenas:
— Entendido.

Retirando-se com extrema discrição, Zhang Xiaohai pensou consigo mesmo, maravilhado, que o jovem mestre era realmente incomparável: onde quer que fosse, conquistava confidentes de beleza etérea.

Embora tivesse sido apenas um relance fugaz, a fisionomia deslumbrante daquela mulher deixara nele uma impressão indelével.

Em nada ficava a dever à senhorita Su e à senhorita Xu; cada uma possuía o seu próprio encanto singular.

Pouco depois de se afastar, Zhang Xiaohai avistou a pequena serva Zhixing carregando uma cesta e, prontamente, atravessou o seu caminho para detê-la:
— O jovem mestre está meditando no momento. Não é propício incomodá-lo agora.

Zhixing ponderou:
— A senhorita preparou alguns bolinhos de osmanthus e pediu que eu os trouxesse para o irmão Gu provar. Vou apenas deixá-los aqui e partir em seguida.

Ainda irredutível, Zhang Xiaohai insistiu:
— Deixe-os comigo.

— O que significa isso?

Zhixing franziu o cenho, tomada de aborrecimento. Ela jamais nutrirá simpatia por aquele sujeito; afinal, fora ele quem, na cidade de Pingjun, espalhara boatos maliciosos para denegrir o jovem mestre, fazendo a senhorita chorar por dias a fio.

— Se insistir, volte mais tarde.

Fiel ao seu dever, Zhang Xiaohai zelava para que ninguém perturbasse o jovem mestre, que no momento estava entretido com outra mulher.

— Hump!

Lançando-lhe um olhar fulminante, Zhixing deu meia-volta e marchou irada.

Permaneceu de sentinela para afastar quaisquer outros intrusos...

No pátio, Gu Yang fitou Pei Qianlan e inquiriu:
— Por que fez isso?

Após um breve silêncio, Pei Qianlan respondeu com uma voz soturna:
— Já não tenho dignidade para ostentar o título de consorte do Príncipe Jinghai.

Uma vez que o seu coração pertencia a outro, continuar na mansão imperial representava um suplício intolerável.

Desde que compreendera que Gu Yang não guardava afeição por ela, seu coração se negara a ter esperanças. Fingiu a própria morte para escapar da mansão, pretendia retribuir o favor devido a Gu Yang e, a partir de então, errar pelo mundo em solitária liberdade.

Incapaz de encontrar as palavras certas para aquela mulher tola, Gu Yang elevou a voz:
— Xiaohai!

Prontamente, Zhang Xiaohai acorreu:
— Jovem Mestre, do que precisa?

— Prepare um pátio para ela — ordenou Gu Yang.

Pego de surpresa, Zhang Xiaohai imaginara que se tratasse apenas de um encontro furtivo, mas o jovem mestre já levava a mulher para casa? Teria a situação saído do controle?

Hesitante, inquiriu com cautela:
— Preciso avisar a senhorita Su e a senhorita Xu?

Seria possível que o jovem mestre estivesse cego às faíscas que voavam entre a senhorita Su e a senhorita Xu?

Apesar de trocarem poucas palavras, a tensão invisível que irradiava de ambas quando se sentavam juntas fazia com que ele, de vigia ao lado, suasse frio pelo patrão.

E agora, com a chegada de mais uma pretendente, Zhang Xiaohai temia seriamente que irrompesse uma batalha campal.

Antes que Gu Yang pudesse responder, Pei Qianlan tomou a palavra:
— Há muito ouço falar da pele de jade e ossos de pérola, bem como da flor no vale, ambas famosas no registro das belezas. Desejava conhecê-las há tempos.

— Perfeito — assentiu Gu Yang. — Esta noite farei as apresentações.

Observando a impassibilidade no rosto do jovem mestre, Zhang Xiaohai sentiu uma onda de genuína admiração; era preciso coragem e ousadia para tal façanha.

Após Zhang Xiaohai conduzir Pei Qianlan para acomodá-la, Gu Yang absteve-se de ponderar sobre como dar satisfações ao Príncipe Jinghai. Chegados a este ponto, não havia mais o que discutir; bastaria pedir sinceras desculpas mais tarde.

Em seguida, Gu Yang transferiu todos os fundos acumulados no pátio para o saldo do sistema, que alcançou a marca de nove milhões e trezentos mil. Era o ápice histórico de sua fortuna.

Fazendo as contas, estimava que dezoito simulações, sucedidas pelo renascimento, seriam suficientes para reconquistar o primeiro escalão da hierarquia marcial.

Para o seu patamar atual, contudo, a diferença entre o primeiro escalão ordinário e o seu ápice já não era tão significativa.

[Deseja utilizar o simulador? Cada utilização consome 500.000 moedas.]

— Sim.

[Aos vinte e dois anos, já se encontra no ápice do primeiro escalão. Com um único golpe de lâmina, estilhaça o corpo dourado de Shen Luo, alcançando renome mundial e sendo aclamado como a maior autoridade do primeiro escalão.]

[Um mês mais tarde, o deus da lança da família Cao surge para capturá-lo, conduzindo-o à província de Ning. Ali, depara-se com Cao Yiyi, reduzida a um cadáver ambulante.]

[Mediante uma arte arcana, o deus da lança faz com que sua consciência adentre o tesouro místico para despertar o espírito de Cao Yiyi.]

[Um mês depois, obtém êxito. O clã Cao tenta assassiná-lo para eliminar testemunhas, mas, no instante crítico, Cao Yiyi utiliza um artefato místico para teletransportar ambos a um mundo de gruta celestial.]

[Nesse domínio desconhecido, amparados pelo poder do reino da divindade de Cao Yiyi, conseguem fincar raízes. Descobre que o lugar se chama Gruta de Wanyuan, o reduto de uma superseita cognominada Seita Wanyuan.]

[Estabelecem-se numa região remota. No ano seguinte, inicia o seu renascimento e, após três anos, retorna ao oitavo escalão.]

[Cinco anos depois, recupera o sétimo escalão.]

[Mais dez anos se passam, e ascende ao sexto escalão.]

[Passados outros sete anos, em certo dia, o céu e a terra sofrem uma reviravolta: toma conhecimento de que a passagem entre a Gruta de Wanyuan e o mundo exterior foi aberta, e a Seita Wanyuan inicia a invasão do exterior.]

[Oito anos mais tarde, atinge o quinto escalão.]

[Decorridos mais cinco anos, em um dado dia, os céus são fendidos e uma mulher vestida de branco invade a Gruta de Wanyuan. O confronto colossal desaba os céus e inverte a via Láctea. Atingido pelas repercussões da batalha, perece com a idade de sessenta e dois anos.]

A Gruta de Wanyuan?

Gu Yang jamais imaginara que tal simulação o conduziria ao covil da Seita Wanyuan.

Ao ver o deus da lança do clã Cao surgir para abduzi-lo, chegara a temer o pior.

Contudo, fora capaz de salvar a vida de Cao Yiyi.

E, por sua vez, Cao Yiyi salvara-o de volta. De uma artista marcial medíocre, ela ascendera repentinamente aos poderes do reino da divindade.

Posteriormente, levara-o para o interior da Gruta de Wanyuan.

Tudo indicava que a passagem espacial que ligava a Gruta de Wanyuan à Grande Dinastia Zhou fora obra do clã Cao.

Quanto à misteriosa mulher de branco que destruíra a Gruta de Wanyuan no epílogo, quem seria?

A densidade de informações nesta simulação era estonteante, impossível de ser assimilada de imediato.

[A simulação chegou ao fim. Pode reter uma das seguintes opções:]

[Primeiro: O patamar de cultivo marcial aos sessenta e dois anos.]

[Segundo: A experiência marcial aos sessenta e dois anos.]

[Terceiro: A sabedoria de vida aos sessenta e dois anos.]

— Escolho a primeira.

Instantaneamente, a energia verdadeira em seu interior dissipou-se do nada e seu cultivo despencou vertiginosamente.

No preciso momento em que o fluxo de energia se esvaía por completo, a silhueta ilusória da fênix ressurgiu sobre sua cabeça, e labaredas de um vermelho rubro irromperam de seu corpo.

Em um piscar de olhos, transformou-se numa tocha humana.

Sob o calpto implacável daquela chama, sua carne, sangue e ossos sofreram uma mutação assombrosa.

O processo perdurou por meia hora até que o fogo minguasse gradativamente.

Gu Yang abriu os olhos; sua pele exibia um brilho diáfano, semelhante ao vidro translúcido.

— Seria isto... o corpo dourado?

Sentindo as transformações estruturais em seu organismo, foi tomado pelo espanto.

A pira flamejante havia transfigurado sua carcaça física, elevando seu corpo inato a um patamar superior, como se houvesse cristalizado um corpo dourado.

Gu Yang já intuíra que a etapa final do renascimento desencadearia mudanças sem precedentes.

Ainda assim, não previu que isso lhe conferiria a condensação prematura do corpo dourado.

Ou melhor, tratava-se de uma condensação embrionária: possuía agora as propriedades essenciais de um corpo dourado, embora ainda não em sua versão definitiva.

À parte isso, a energia verdadeira que circulava em suas veias estava saturada ao extremo, superando em dezenas de vezes o vigor que detinha quando se encontrava no quinto escalão.

Com este derradeiro renascimento, tal arte marcial inigualável finalmente ostentava o seu verdadeiro poder.

Nesse momento, embora estivesse apenas no quinto escalão, se travasse um combate real, os praticantes comuns do primeiro escalão dificilmente seriam páreos para ele.

— Novamente.

Acionando o sistema mais uma vez, Gu Yang deu início a uma nova rodada de simulação.

[... Conduz Su Qingzhi, Xu Ruomei, Pei Qianlan e os demais em direção à Montanha Tianzhu, adentrando o reino secreto.]

[Quinze anos depois, retorna ao quarto escalão.]

[Passados outros quinze anos, eclode uma guerra entre os seres celestiais no exterior, e a entrada do reino secreto é exposta. Abandonam o refúgio...]

[... Vários mestres do reino da divindade da Seita Wansheng intervêm, e perecem em combate. Idade de falecimento: cinquenta e quatro anos.]

Ao concluir a leitura desta simulação, Gu Yang respirou aliviado.

Nutria o receio de que os três potentados do reino da divindade do clã Shen pudessem rastreá-lo até o reino secreto.

Contudo, parecia evidente que nem mesmo os emissários dos recintos sagrados eram onipotentes; ocultando-se no reino secreto, permaneciam inalcançáveis.

Isso equivalia a assegurar uma rota de fuga infalível.

[A simulação chegou ao fim. Pode reter uma das seguintes opções:]

[... ]

— Escolho a primeira.

Estrondo!

A imagem espectral da fênix manifestou-se novamente, e chamas furiosas voltaram a consumir o corpo de Gu Yang.