Enriqueceu

Zé Pequeno agachava-se ao lado de uma grande árvore, observando o jovem à sua frente, apenas alguns anos mais velho do que ele, e sentia uma estranha aura de mistério emanando daquele homem. Nunca havia visto um guerreiro como aquele: vestia roupas de tecido grosseiro, remendadas, tão simples quanto as de um caçador das montanhas.

Até então, os guerreiros que conhecera eram ou nobres altivos, com roupas luxuosas e cavalos imponentes, ou bandidos sanguinários e brutais, como o chefe Ventania das Montanhas, que matava sem piscar. Por isso mesmo, Zé Pequeno sentia uma certa afinidade com aquele homem. No vilarejo, seu vizinho era um caçador que lhe ensinara muitas coisas.

Foi esse calor momentâneo que o fez, há pouco, ajoelhar-se e pedir para ser seu discípulo. Mesmo tendo sido recusado, Zé Pequeno não desistiu. Sabia que era sua única chance de mudar de vida. Se voltasse para casa, teria de passar a vida cultivando terras como os pais ou ser mandado como aprendiz, sujeito a insultos e maus-tratos.

Por respeito instintivo aos guerreiros, mantinha distância, apenas observando de longe. Depois de algum tempo, percebeu que o homem mudara de alguma maneira, embora não soubesse explicar como.

Nesse momento, o guerreiro abriu os olhos e voltou-se em sua direção. Zé Pequeno sentiu um frio percorrer-lhe o corpo, uma sensação de pavor, e ficou imóvel.

— Venha me mostrar o caminho.

Logo em seguida, a voz tranquila do homem soou aos seus ouvidos. Zé Pequeno, surpreso, logo se encheu de alegria, levantando-se apressado e dizendo, emocionado:

— Sim, senhor!

— Meu nome é Gui Yang. Não sou nenhum senhor.

— Entendido.

— Vamos.

Gui Yang não pretendia aceitar Zé Pequeno como discípulo imediatamente. Naquela simulação de vida, Zé Pequeno fora leal e chegara a sacrificar-se para vingar Gui Yang. Mas aquilo foi naquela existência. O que moldou Zé Pequeno foi aquela experiência. Agora, ele era apenas uma pedra bruta, com boa índole, mas ainda não lapidada. O que seria dele dependeria de como Gui Yang o instruísse.

A prova era necessária. Era como educar uma criança: dar tudo que ela pede nunca é o caminho certo, pois assim se cria alguém mimado e arrogante.

Sem o peso dos animais de carga, apenas Gui Yang e Zé Pequeno avançavam com muito mais rapidez. Antes do anoitecer, chegaram aos arredores de Vale da Família Real.

Gui Yang, que antes apenas caçara nos pântanos próximos, nunca se aproximara do vilarejo, famoso por ser hostil e desconfiado de estrangeiros.

Ele conhecia, mais ou menos, a localização. Zé Pequeno guiava à frente, apontando dois postos de vigia ocultos. Gui Yang os eliminou silenciosamente.

Zé Pequeno sussurrou:

— Hoje é o grande dia do chefe, os guardas estão relaxados. Quase todos os antigos bandidos estão na festa.

— E os habitantes do vilarejo?

— Foram todos mortos.

Gui Yang olhou na direção do vilarejo; à luz da lua, podia distinguir sua dimensão, semelhante ao Vilarejo da Família Liu. Ele perguntou em tom grave:

— E as crianças e mulheres?

Zé Pequeno recordou o massacre daquele dia, ficando pálido:

— Foram todas assassinadas.

Gui Yang, sem expressão, indagou:

— Entre os de dentro, quantos, como você, nunca derramaram sangue dos habitantes?

— Treze, todos com roupas rasgadas, fáceis de identificar.

— Onde mora Ventania das Montanhas?

— Na maior casa, ao centro.

Gui Yang apertou a faca de lâmina curva e dirigiu-se para dentro:

— Espere aqui.

Zé Pequeno olhou para aquele porte destemido, sentindo-se inspirado. Murmurou:

— Senhor, tome cuidado.

O Vale da Família Real era mais um reduto fortificado do que um vilarejo, com muros de vários metros ao redor e um único portão de entrada. Não era de se admirar que Ventania das Montanhas o tivesse escolhido: era perfeito para um covil de bandidos.

Muros assim não impediriam um guerreiro como Gui Yang; com um salto, entrou silenciosamente.

Avançando ao centro do vilarejo, não encontrou ninguém pelo caminho — todos deviam estar festejando. Logo, ouviu barulho: gritos e risadas de bêbados.

Aproximou-se sorrateiramente e viu, numa clareira, várias mesas com dezenas de pessoas bebendo, enquanto outros serviam. Pelas roupas, era fácil distinguir os bandidos dos sequestrados.

Gui Yang lançou-lhes um olhar gélido e contornou até os fundos da casa, pulando para dentro do pátio.

O mais importante era encontrar o baú de tesouros de Ventania das Montanhas. Um bandido como ele não confiaria em ninguém, certamente guardava o baú no próprio quarto. Procurar ali era o certo.

Gui Yang dirigiu-se ao único quarto iluminado; ao aproximar-se, viu a porta abrir-se e uma jovem sair, enxugando as lágrimas.

Os dois se encontraram frente a frente. A moça, ao ver alguém fora do quarto, ergueu as sobrancelhas, pronta para gritar.

Gui Yang foi rápido, tapando-lhe a boca e arrastando-a para o lado.

A jovem era bela, de traços delicados e pele clara, vestida com tecidos finos, provavelmente seda. Próximo dela, sentia-se um perfume suave.

Desde que chegara ao novo mundo, era a primeira moça que encontrava com tais atributos. No Vilarejo da Família Liu, as condições eram duras; as meninas sofriam de desnutrição, trabalhavam sem cessar, a pele escurecida pelo sol, as roupas sempre remendadas. Impossível encontrar qualquer beleza ali.

Gui Yang sempre evitara casar-se, e esse era um motivo importante.

No covil de bandidos, deparar-se com uma jovem assim o deixou intrigado quanto à sua identidade.

Ele sussurrou ao ouvido dela:

— Não faça barulho. Tenho perguntas, responda com um aceno: sim, com a cabeça; não, com um movimento. Entendeu?

Os olhos da jovem estavam arregalados, cheios de medo, lágrimas pendiam dos cílios, tornando-a ainda mais comovente. Ela assentiu vigorosamente.

— Você sabe onde Ventania das Montanhas esconde o baú de tesouros?

A jovem ficou espantada, olhando-o fixamente.

Gui Yang franziu o cenho:

— Responda, sabe ou não?

Ela finalmente voltou a si e assentiu.

— Em qual quarto? Mostre.

A moça apontou para o poço no pátio.

No poço?

Gui Yang não soltou a jovem, receando que ela chamasse alguém.

Arrastou-a até o poço, olhando para o fundo escuro, onde apenas se via o reflexo da água.

— Se estiver mentindo, vou te afogar aqui.

A jovem sacudiu a cabeça, apavorada.

Gui Yang, segurando-a, saltou para dentro do poço, usando uma mão para se apoiar nas fendas da parede, descendo lentamente. Logo, chegou à água.

A água era fria como gelo; a moça tremia incontrolavelmente.

O poço tinha pouco mais de um metro de profundidade; Gui Yang logo tocou o baú no fundo.

— Não faça barulho — avisou ele, soltando-a.

A moça manteve a boca cerrada, sem ousar emitir um som.

Gui Yang apanhou o baú, abriu o painel do sistema e selecionou a recarga.

“Recarga bem-sucedida. Saldo atual: 5.325,5.”

Ao ver o saldo, Gui Yang se encheu de alegria.

Agora sim, estava rico!