Isso é realmente uma loucura.

“Tum, tum.”

Naquele momento, ouviu-se uma batida na porta. Pelos passos do lado de fora, Gu Yang logo percebeu que era o empregado da estalagem e pensou que sua chegada fora bem oportuna.

Na sala externa, a jovem criada Zhixing perguntou: “Quem é?”

Do lado de fora, veio a voz do empregado: “Senhor, trouxeram um convite para o senhor, dizendo que desejam encontrá-lo.”

Zhixing abriu a porta e, de fato, era o empregado da estalagem, que lhe entregou um convite. Convite? Ela ficou intrigada, mas aceitou o papel, deu algumas moedas de prata ao empregado como gratificação, dispensou-o e fechou a porta novamente.

Ao abrir o convite, ficou surpresa: “Família Lin?”

Em Jiangzhou, quem não conhecia a família Lin? Zhixing, sendo criada pessoal de Su Qingzhi, também fora treinada para reconhecer o brasão da família Lin estampado no convite. Era um símbolo que ninguém ousaria falsificar.

Mas por que alguém da família Lin enviaria um convite para o irmão Gu?

Ao ouvir suas palavras, Su Qingzhi também se surpreendeu. Lançou um olhar ao convite e, de fato, viu o selo da família Lin nele. Lembrou-se então da recente pergunta de Gu Yang sobre a família Lin. Será que ele já antecipava que alguém deles viria procurá-lo?

As duas mulheres olharam, sem combinar, para Gu Yang.

Desde sempre, Gu Yang era envolto por um mistério aos olhos delas. Agora, alguém da família Lin vinha pessoalmente entregar-lhe um convite. E era a família Lin! “Deixe-me ver.”

Gu Yang pegou o convite das mãos de Zhixing, abriu e confirmou: fora enviado por Lin Zirui, que solicitava um encontro. Este rapaz demonstrava respeito, pois, dado seu status, enviar um convite mostrava deferência.

Gu Yang havia recusado-o anteriormente; ainda assim, ele enviara alguém para matá-lo, o que só confirmava que o considerava importante. Se não podia tê-lo, queria eliminá-lo.

Gu Yang sempre achara estranho: por que ele o via como ameaça? Sendo um herdeiro direto da família Lin, não deveria ter a mente tão estreita.

“Fiquem aqui. Eu volto em breve.”

Após guardar o convite e dar-lhes esta instrução, Gu Yang saiu.

...

Lin Zirui tinha dezesseis anos, traços delicados, lábios avermelhados e beleza singular — um verdadeiro galã. Sua genética era notável.

Não precisara de ostentação; apenas sua presença já era impossível de ignorar. Ao seu lado, apenas um homem magro e austero, provavelmente um guarda-costas, impossível de discernir seu verdadeiro nível de cultivo.

Gu Yang adiantou-se, saudando: “Gu Yang, à disposição do sétimo jovem mestre.”

Lin Zirui era o sétimo entre os herdeiros diretos da família Lin.

“Hoje, ao presenciar sua técnica com a lâmina, não pude deixar de me entusiasmar e vim visitá-lo, ainda que ousadamente. Espero que não leve a mal.” Lin Zirui não demonstrava arrogância; embora jovem, tinha postura de alguém de alta linhagem.

Não parecia, de maneira alguma, alguém de coração mesquinho.

“É apenas uma técnica de lâmina, nada demais.” Gu Yang preferiu a modéstia.

Lin Zirui indagou: “O senhor é modesto. Aquela lâmina à tarde já revela domínio do caminho da lâmina, certamente aprendida com um mestre. Posso saber de quem herdou seus ensinamentos?”

“Sou um homem simples, sem filiação ou mestre, aprendi tudo sozinho.”

Gu Yang até cogitou inventar um mestre importante. Mas, ao refletir, pensou que isso também não o intimidaria; poderia, inclusive, atrair ainda mais atenção e acabar enviando um guerreiro de quarto nível para matá-lo, o que seria um tiro pela culatra.

Lin Zirui, no entanto, já tinha suas suspeitas. Com sua experiência, sabia que Gu Yang não vinha de nenhuma das renomadas famílias Gu, cujas tradições marciais eram únicas.

Aquela lâmina já denunciava o básico. Se havia mestre, provavelmente tinha ligação com o exército, e a técnica vinha de alguma escola marcial, usando o método “Energia do Sol Escarlate”.

Seu mestre, no máximo, seria de quarto nível. No mundo, acima do terceiro nível, só existiam discípulos das grandes seitas e famílias influentes.

Simples: técnicas que permitiam cultivar acima do terceiro nível eram monopólio das grandes escolas e famílias. “Energia do Sol Escarlate” era uma exceção; embora permitisse atingir o terceiro nível ou mais, era extremamente arriscada. A partir desse ponto, a energia se tornava incontrolável. No segundo nível, significava morte certa.

Ou seja, quanto mais avançasse no cultivo, mais rápido encontraria o fim.

Além disso, o comportamento de Gu Yang ao extorquir dinheiro de Dong Xuan à tarde não era condizente com alguém de alta linhagem.

Com sua decisão tomada, Lin Zirui não hesitou: “Com tamanho talento para a lâmina, não deveria desperdiçá-lo. Por que não se junta à minha família Lin e caminhamos juntos por este caminho?”

Gu Yang percebeu sinceridade em seu tom, embora não soubesse até que ponto era genuína.

“Agradeço o convite, sétimo jovem mestre. Mas, acostumei-me a andar sozinho e não suporto restrições.”

Lin Zirui suspirou: “Que pena.”

...

Ao sair da estalagem, o semblante de Lin Zirui tornou-se sombrio e ele falou friamente: “Um guerreiro de sexto nível ousa me recusar? Wu!”

“Às ordens!”

O homem magro atrás dele respondeu com frieza: “Imediatamente, senhor.”

Lin Zirui riu com desdém: “Gênio da lâmina? Bah.”

Logo, ambos desapareceram na escuridão da noite.

...

“Então, de fato, decidiu matar-me.”

Gu Yang permaneceu imóvel, fitando a silhueta de Lin Zirui que se afastava, refletindo. Embora Lin Zirui disfarçasse bem, não poderia enganá-lo.

Ao longo dos anos, Gu Yang acumulara décadas de experiência em artes marciais, e isso não se limitava à técnica, mas incluía incontáveis confrontos. Em termos de experiência de combate, era insuperável.

Um jovem como Lin Zirui, por mais que tentasse disfarçar, uma intenção assassina não passaria despercebida.

Verdadeiro insano.

...

A noite transcorreu sem mais incidentes.

Na manhã seguinte, Gu Yang contratou uma carroça, colocou nela os dois baús vazios e partiu segundo o plano original.

Não fugiu durante a noite, tampouco escolheu caminhos remotos.

Na verdade, ele não queria atrair problemas com a família Lin. Mas, por meio de repetidas simulações de vida, compreendera uma verdade: não importa o quanto fosse cauteloso e evitasse conflitos, sempre surgiriam imprevistos e perigos.

Tal como o caso de Lin Zirui — uma calamidade totalmente inesperada.

Assim, Gu Yang decidiu não se deixar abater.

Além disso, o caminho do guerreiro não admite hesitação diante de dificuldades; quem assim age, cedo ou tarde, perde o ânimo e deixa o coração se turvar.

O que deve ser enfrentado, deve ser encarado de frente.

Lin Zirui ainda não podia ser eliminado, afinal, era herdeiro direto da família Lin, um gigante difícil de provocar por ora.

Mas o espadachim que ele enviaria, Gu Yang não planejava poupar.

Ao tomar essa decisão, sentiu-se aliviado, como se sua mente se tornasse mais clara e seu cultivo, mais refinado.

Agora, restava apenas esperar pela aparição do espadachim.

Gu Yang, então, sacou seu facão e pôs-se a meditar.