Pesadelo

“O primeiro da Lista do Dragão Oculto?” Enquanto Lin Zhirui e o velho Wu conversavam, não muito atrás deles caminhava um ancião de manto azul, passos calmos e seguros, ouvindo toda a conversa. Seus olhos pousaram na carruagem à frente, onde avistou o brasão da família Chu.

Seu olhar tornou-se profundo, recordando-se de que, em sua juventude, também possuía um talento notável; antes dos vinte anos, atingira o quarto grau, com esperança de figurar na Lista do Dragão Oculto. Infelizmente, a técnica que cultivava era demasiada comum. Estagnado no quarto grau por quase uma década, viu, impotente, os herdeiros de famílias menos dotadas ultrapassá-lo um a um.

Mais tarde, ingressou na família Lin, onde finalmente obteve uma técnica avançada, rompendo para o terceiro grau. Posteriormente, desposou uma mulher da linhagem secundária dos Lin, tornando-se meio membro da família. Ao alcançar o segundo grau, foi nomeado Protetor dos Lin — o posto máximo permitido a um estranho entre eles.

Sabia que ali seria seu limite. A técnica concedida pelos Lin exigia condições severíssimas para alcançar o primeiro grau, quase impossíveis de cumprir. Com seu talento, poderia ter ido além, mas sua origem determinava o teto de suas conquistas: o segundo grau era seu auge.

A família Lin jamais permitiria que um forasteiro atingisse o ápice, ameaçando assim seus próprios membros.

Esses pensamentos cruzaram-lhe a mente sem alterar o ritmo dos passos. Começou a ponderar sobre o impacto da chegada daqueles indivíduos na missão que se avizinhava.

Chu Xiyue, primeira da Lista do Dragão Oculto, cultivadora de segundo grau, invicta em dezenas de duelos desde que iniciara sua trajetória. Acompanhava-a Wu Xingyun, segundo da lista, que, segundo dizem, após ser derrotado por Chu Xiyue, tornou-se seu seguidor inseparável.

Se Chu Xiyue estava presente, Wu Xingyun certamente a acompanhava.

Com décadas de cultivo, ele próprio atingira o ápice do segundo grau, sua técnica de espada polida à perfeição, raro encontrar adversários à altura nesse nível. Um oponente isolado não o preocupava, mas dois juntos representavam desafio considerável. Quanto aos demais, não os tinha em conta, incluindo o alvo da missão: Gu Yang, sétimo da Lista do Dragão Oculto, era apenas de terceiro grau, presa fácil.

Antes, só precisava se precaver contra o escravo da espada que acompanhava Xu Ruomei. Agora, porém, a situação mudara: havia mais dois cultivadores de segundo grau.

“Resolverei tudo rapidamente.”

O ancião de manto azul — Mo Yu, Protetor dos Lin — desapareceu num lampejo, entrando numa viela e acelerando o passo em direção ao destino.

À frente, Lin Zhirui e o velho Wu nada perceberam.

***

“É aqui.”

Do lado de fora da residência Gu, um homem de rosto rude e largo, empunhando uma cimitarra, arrombou o portão com um pontapé, bradando: “Criminosos! Devolvam a vida do meu irmão!”

O grito ecoou como um trovão, espalhando-se ao longe.

O primeiro a chegar foi Zhang Xiaohai, que, ao vê-lo, alternou entre surpresa e fúria: “Quem ousa causar confusão aqui?”

O homem rugiu: “Meu nome não se esconde nem à mesa nem em pé! Sou Zhang Jin, o terceiro entre os Seis Bravos de Meishan. Vocês mataram meu irmão e roubaram meu dinheiro. Hoje venho vingar-me. Preparem-se para morrer!”

Mal terminara de falar, já se preparava para atacar.

Sua força era de quinto grau; Zhang Xiaohai, ainda antes do nono grau, não tinha como enfrentá-lo. Prestes a ser morto, uma voz potente irrompeu do portão:

“Os Seis Malfeitores de Meishan ousam fazer arruaça na cidade de Pingjun? Não têm amor à vida!”

Sentindo a ameaça às costas, Zhang Jin girou no ar, saltando para o lado e assumindo posição defensiva, atento a possíveis ataques traiçoeiros.

Quem falava era um homem em trajes oficiais: o vice-comandante da Guarda da Cidade.

Zhang Jin, vigilante, afirmou: “Não quero confusão em Pingjun. Vingo-me e parto. Se não interferir, serei grato por isso.”

O vice-comandante riu, como se ouvisse uma piada: “Veio vingar-se aqui e nem procurou saber quem mora nesta casa?”

Um mero quinto grau ousava desafiar, dentro de sua própria residência, um dos sete primeiros da Lista do Dragão Oculto — algo inaudito.

Zhang Jin, feroz, respondeu: “Seja quem for, matou meu irmão, juro que não deixarei pedra sobre pedra!”

O clima entre ambos era tenso quando uma voz serena ressoou: “Finalmente chegou.”

Só então notaram, no pátio, a presença de um ancião de azul, surgido sem que percebessem.

Ao vê-lo, tanto Zhang Jin quanto o vice-comandante sentiram um calafrio percorrer a espinha, paralisados, incapazes de se mover.

Um cultivador de grau superior!

O ancião não ocultava sua força; só o ímpeto que emanava era suficiente para esmagá-los.

Era Mo Yu. Ignorando os dois figurantes, voltou o olhar para dentro da casa, surpreendido: “Sabia que eu viria?”

Nesse instante, um homem saiu do interior. Não exalava aura alguma, seu porte era discreto, nada chamativo.

No entanto, os olhos de Mo Yu tornaram-se atentos: seu instinto pressentiu perigo.

“Você é Gu Yang?”

“Sou eu.”

Gu Yang, ao responder, ainda teve tempo de lançar um olhar para Zhang Jin, compreendendo de imediato como o terceiro dos Seis Malfeitores de Meishan ali chegara. Claramente, era encrenca provocada por Ling Ling: entre o dinheiro que ela roubara, devia haver parte pertencente aos Seis Malfeitores; sem eliminar as pistas, acabaram localizando-o ali.

A força de Zhang Jin não era preocupante, mas, numa das simulações, ainda assim lhe trouxera problemas consideráveis.

***

“Você—”

Mo Yu, ao ver que Gu Yang ainda tinha tranquilidade para se distrair durante o confronto, estreitou os olhos, mas mal começara a falar, sentiu-se subitamente envolto por uma intenção de lâmina terrível, vinda do jovem à sua frente.

Seus olhos se contraíram, o coração palpitou em choque.

Como poderia ser possível?

Gu Yang agarrou o cabo da espada, mas não a desembainhou de imediato. Percebia, com nitidez, várias presenças se aproximando rapidamente — duas delas, sem dúvida, também de segundo grau.

A família Lin teria realmente enviado três cultivadores de segundo grau?

Isso representava uma ameaça imensa.

Com seu poder atual, poderia enfrentar um de segundo grau; dois, porém, tornariam impossível até fugir.

E ele só poderia usar aquela lâmina uma única vez.

Sua decisão foi tomada num instante: aguardaria a chegada dos dois, resolvendo tudo de uma vez.

***

Mo Yu, sob o domínio da intenção de lâmina, fez circular toda sua energia interna, formando um campo de força assustador ao redor. Em sua máxima potência, o cultivador de segundo grau quase fez Zhang Jin e o vice-comandante, ambos de quinto grau, cuspirem sangue diante da pressão.

“Segundo grau!”

Zhang Jin, ao perceber o nível do ancião, quase se desfez de medo. Se aquele velho era de segundo grau, quem seria então o jovem?

E pensar que viera buscar vingança ali...

Quase chorava de desespero.

Naquela situação, nem fugir era opção.

Nesse momento, duas figuras adentraram o pátio, caindo sob o domínio da intenção de lâmina. Ambos pararam, assustados, liberando explosões de energia interna — três campos de força aterradores quase rasgando o próprio ar.

“Mais dois…”

Zhang Jin sentiu-se à beira do colapso, certo de estar vivendo um pesadelo.