Cidade de Pingjun

Gu Yang sentou-se de pernas cruzadas sobre a cama, fechou os olhos e fez circular a energia vital em seu corpo.

No estágio em que se encontrava, já podia substituir o sono pela meditação, entrando num estado semelhante ao transe, cujo efeito era ainda melhor do que dormir. Além disso, nesse estado, tornava-se extremamente sensível ao mundo exterior, capaz de perceber qualquer movimento ao menor sinal.

No entanto, sendo um homem moderno, sua mente era inquieta, e, mesmo após tantos anos, ainda não conseguira sossegar verdadeiramente o coração. Sempre levava muito tempo para entrar em transe durante a prática. Esse era um dos principais motivos da lentidão no progresso de sua energia vital.

Até o momento, não conseguia acessar rapidamente o estado meditativo; sempre precisava de uma ou duas horas, e a qualidade não era das melhores.

Porém, naquela noite, sentiu algo diferente: um aroma suave e exótico parecia chegar-lhe às narinas, e logo sua mente serenou, entrando num estado misterioso e profundo.

...

Quando Zhang Xiaohai, do quarto ao lado, levantou-se da cama, Gu Yang despertou naturalmente. Sentia-se melhor do que nunca, até mesmo a energia em seu corpo havia aumentado de forma sutil.

O efeito de uma noite de meditação foi equivalente ao progresso de um mês inteiro.

— Então é isso que se chama de meditação de alta qualidade?

Ficou espantado. Olhando para fora, viu Ling Ling acordar, um leve sorriso ainda nos lábios.

Gu Yang devolveu-lhe um sorriso e levantou-se.

Era evidente que tal mudança não ocorreria sem motivo; certamente era obra dela.

Essas especiarias, capazes de ajudar alguém a entrar rapidamente em estado meditativo, eram raríssimas, verdadeiras preciosidades que nem o dinheiro podia comprar.

Ela realmente não mediu esforços.

Gu Yang tornou-se ainda mais curioso a respeito daquela mulher.

...

O grupo seguiu viagem com mais um integrante, mas isso não afetou significativamente o ritmo.

Gu Yang continuou pela rota planejada, dirigindo-se por terra ao condado de Ping. No caminho, não encontraram mais imprevistos.

Após meia lua, finalmente avistaram a cidade de Ping.

Naquele dia, Ling Ling arranjou uma desculpa, saiu sozinha para comprar algumas coisas e, sem perceber, acabou entrando num beco isolado, onde encontrou-se com um velho desalinhado.

O ancião estava agachado, segurando uma garrafa de bebida, e disse:

— Menina, pelo seu aspecto, parece que tudo saiu conforme o esperado.

— Naturalmente — respondeu Ling Ling, um tanto orgulhosa. — Com um pequeno estratagema, consegui me aproximar daquele homem.

— Viu só? O segundo avô não te enganou. A energia vital pura desse homem é extremamente refinada. Quando ele alcançar o quarto grau, poderá ajudá-la a dominar a ‘Verdadeira Força Solar Extrema’.

Ao ouvir isso, Ling Ling franziu a testa.

— Temo que não seja tão simples assim.

— Que problema encontrou?

— Pelas minhas observações desses dias, o progresso dele é extremamente lento. Mesmo com minha ajuda, e somando-se à prática conjunta com a jovem de pele de jade, para alcançar o quarto grau levaria ao menos dez anos. É estranho: com uma aptidão dessas, como ele conseguiu chegar ao quinto grau?

Era essa a dúvida que mais intrigava Ling Ling. Pelo ritmo de Gu Yang, em teoria, seria impossível possuir tal nível de cultivo tão jovem.

O velho refletiu e disse:

— Parece que esse rapaz passou por alguma experiência extraordinária.

— Capaz de salvar uma beleza de pele de jade das mãos de um bandido, sua sorte não é pequena — comentou Ling Ling, quase divertida.

Ela já havia descoberto com Zhang Xiaohai como Gu Yang e Su Qingzhi se conheceram.

— Ouvi dizer que Zhao Han cultiva a ‘Técnica Divina de Queimar os Céus’. A família Liu queria entregar Su Qingzhi a ele, mas, no fim, foi esse sujeito quem se beneficiou.

Zhao Han era o quinto príncipe do Império Da Zhou.

O velho assumiu um tom mais grave:

— Dizem que Zhao Han é extremamente talentoso. Com apenas vinte anos, já atingiu o terceiro grau. Se aquela jovem de pele de jade caísse em suas mãos, em vinte anos a família Zhao teria mais um mestre no reino das artes divinas.

— Agora, o corpo de Su Qingzhi já está impregnado com a energia ígnea de Gu Yang. Se Zhao Han souber disso, provavelmente morrerá de raiva.

A energia vital pura tinha como característica principal justamente a pureza. Como Su Qingzhi já havia praticado com outro parceiro, mesmo que Zhao Han a tomasse, jamais conseguiria cultivar a energia pura.

Qualquer imperfeição, por menor que fosse, impediria a realização no reino das artes divinas.

O velho advertiu:

— Os Zhao são notoriamente rancorosos. Se descobrirem, jamais deixarão barato.

— Não importa as dificuldades, não tenho medo. Pior era antes, quando não havia esperança alguma. Agora que vejo um caminho, mesmo que seja através do fogo e da lâmina, hei de avançar.

O velho suspirou:

— Você é realmente corajosa.

...

A cidade de Ping, situada no extremo oeste de Jiangzhou, faz fronteira com o condado de Tong em Yuzhou.

É uma cidade de grande porte, ponto estratégico de entrada e saída de Jiangzhou, próspera pelo intenso comércio.

Quando a carruagem de Gu Yang entrou na cidade, era hora do almoço.

Ele anunciou de súbito:

— Chegamos.

Su Qingzhi, um tanto emocionada, levantou a ponta da cortina e olhou para fora. Viu as ruas apinhadas de pessoas e veículos, e seus olhos marejaram.

Poucos sabiam que a líder da Seita Qingxuan de Ping era a mestra de sua mãe.

Antes de partir, sua mãe lhe dissera que poderia procurar a Seita Qingxuan, pois a líder a protegeria.

Agora, depois de tantos perigos, ela finalmente chegara à cidade de Ping.

Ao ouvir Gu Yang, compreendeu sua intenção e disse:

— Cumprirei minha promessa. Vamos agora à Casa de Câmbio dos Quatro Mares e trocar o cheque de trinta mil taéis.

Gu Yang ordenou a quem conduzia:

— Informe-se sobre onde fica a Casa de Câmbio dos Quatro Mares mais próxima.

— Esperem.

De repente, Ling Ling interveio:

— O cheque que trouxeram foi retirado de casa?

Su Qingzhi devolveu a pergunta:

— Há algum problema nisso?

Ling Ling percebeu a hostilidade dela, mas sorriu amavelmente:

— Vocês sabem a quem pertence a Casa de Câmbio dos Quatro Mares?

— Quem não sabe? O proprietário é a família Qian, a mais rica do império.

A Casa de Câmbio dos Quatro Mares tem filiais em todas as províncias de Da Zhou, em praticamente todo condado, sendo a mais poderosa do ramo.

— Hm — murmurou Ling Ling, balançando a cabeça. — Na verdade, a família Qian apenas administra o negócio. O verdadeiro dono é a família imperial Zhao. Se trocarem uma quantia dessas aqui, é como avisar ao quinto príncipe que estão nesta cidade.

Ao ouvir isso, Su Qingzhi empalideceu.

Gu Yang também se alarmou. Agora entendia como a família Liu localizara Su Qingzhi tão rápido; era exatamente por isso.

Na verdade, embora Da Zhou fosse um império unificado, o controle local estava nas mãos das famílias e seitas. Quanto mais afastado, menor o poder central.

Ping era território da família Lin, onde a influência dos Liu não alcançava. Não seria fácil para eles encontrarem Su Qingzhi.

Agora fazia sentido.

Gu Yang rapidamente traçou um plano.

— Primeiro, vamos procurar um lugar para nos instalar.

Os cheques estavam com ele; bastava saber a senha para sacar o dinheiro em outra província. No máximo, teriam que viajar mais, mas não era nenhum grande problema.