A movimentada Cidade de Pingjun

“Senhor Wu?”
Fora dos muros de Pingjun, Lin Zirui cavalgava um cavalo branco quando, de repente, avistou uma silhueta familiar e exclamou com alegria.
Não muito longe, um ancião de negro, também montado, puxou as rédeas, virou-se e disse: “Então é o jovem Lin.”
Lin Zirui, acompanhado de alguns subordinados, aproximou-se entusiasmado. “Não imaginei reencontrar o senhor por aqui. Para onde se dirige?”
O velho Wu sorriu levemente. “Para o mesmo lugar que você.”
Só então Lin Zirui se deu conta: a missão do senhor Wu era justamente observar os guerreiros destacados nas principais listas. Agora que surgira um tal Gu Yang, era natural que ele quisesse averiguar a situação.
Ansioso, perguntou: “Senhor, da última vez que presenciou pessoalmente, Gu Yang estava mesmo no sexto nível, não estava? Não deve ter se enganado...”
Dias antes, ao saber que a Lista do Dragão Oculto havia sido atualizada, e que o novo sétimo colocado era um tal Gu Yang vindo de Jiangzhou, Lin Zirui pensara tratar-se apenas de um homônimo.
Só anteontem, ao receber uma mensagem de seu irmão mais velho perguntando qual missão havia designado a Zhou Qing da última vez, é que começou a suspeitar.
Afinal, Zhou Qing era apenas do quinto nível, nada que merecesse a atenção do irmão.
Ao investigar na Corte dos Ventos, soube que o novo sétimo colocado da lista era justamente aquele Gu Yang que encontrara anteriormente.
Foi difícil acreditar e, inquieto, partiu imediatamente para Pingjun, decidido a averiguar com os próprios olhos se era realmente o mesmo homem visto em Tianshui.
Quanto ao fato de ter mandado Zhou Qing emboscar Gu Yang, não se preocupava.
Naquela terra, Jiangzhou, não acreditava que Gu Yang ousasse enfrentá-lo.
Além disso, contava com o irmão, que era do segundo nível.
Encontrando-se agora com o senhor Wu, apressou-se a pedir confirmação.
Mas o velho Wu sacudiu a cabeça. “Existem técnicas e artes secretas capazes de mascarar o verdadeiro nível de alguém.”
Tinha total confiança em sua percepção – treinara uma técnica ocular ensinada pelo próprio mestre, capaz de enxergar o verdadeiro poder dos outros. Desde que assumira o posto de inspetor, jamais errara.
Mas sabia ainda melhor: a Lista do Dragão Oculto jamais errava.
Ou tinha se equivocado na última vez,
ou Gu Yang havia atravessado três níveis em pouco mais de um mês, saltando do sexto diretamente ao terceiro.
Ambas as possibilidades eram impressionantes. De qualquer maneira, ele precisava ver Gu Yang novamente com atenção.
Como ambos seguiam para o mesmo destino, decidiram viajar juntos.

...

Logo chegaram aos portões da cidade de Pingjun.
De repente, ouviram o galope de um cavaleiro que os ultrapassou, entrando rapidamente pela cidade.
Lin Zirui notou que o cavalo do forasteiro era inteiramente branco, de porte nobre e majestoso, reconhecendo tratar-se de um animal raro. Perguntou: “Senhor Wu, reconhece esse homem?”
O velho Wu lançou apenas um olhar e declarou: “É o atual oitavo colocado da Lista do Dragão Oculto, Cao Xu.”
Então era ele.
Lin Zirui entendeu de imediato: Cao Xu antes ocupava a sétima posição, sendo ultrapassado por Gu Yang, agora estava em oitavo e certamente não se conformava.
Sua vinda a Pingjun, provavelmente, tinha como objetivo desafiar Gu Yang.
Lin Zirui lembrou-se de um detalhe: a jovem problemática da família Cao estava justamente causando confusão em Jiangzhou, e Cao Xu era o responsável por protegê-la.
Era curioso ver alguém do nível dele, oitavo da lista, servindo como guarda-costas de uma moça temperamental.
Mas, afinal, Cao Xu pertencia a um ramo secundário da família Cao.
Parecia que teriam cenas interessantes pela frente.
Lin Zirui ficou entusiasmado ao imaginar presenciar o confronto entre o sétimo e o oitavo da lista.
Combates entre guerreiros desse calibre eram raríssimos.
Perguntou: “Senhor Wu, na sua opinião, quem venceria essa disputa?”
“Difícil dizer.”
O velho ponderou: “Cao Xu atingiu o terceiro nível há cinco anos e entrou para a lista dois anos atrás, subindo gradualmente até o sétimo posto. Gu Yang, por sua vez, saltou de repente para a sétima posição. Em termos de poder bruto, Gu Yang talvez seja superior, mas Cao Xu tem mais experiência acumulada. Mesmo que haja uma diferença, é mínima. Só saberemos o vencedor após o combate.”
Falava com justiça, pois conhecia pouco Gu Yang. Havia testemunhado uma vez sua técnica, mas não podia garantir que ali estava todo o seu verdadeiro poder.
Enquanto conversavam, já cruzavam o portão da cidade. Ao longe, viram Cao Xu diminuir o ritmo e, surpreendentemente, seguir obediente atrás de uma carruagem, sem ousar ultrapassá-la.
Lin Zirui não conteve a curiosidade. “Quem viaja nessa carruagem para que Cao Xu lhe dê passagem?”
“É uma carruagem da família Chu,” respondeu o velho Wu. “Se não me engano, dentro dela está Chu Xiyue, a primeira da Lista do Dragão Oculto.”
Lin Zirui não pôde esconder a surpresa ao ouvir o nome: “Chu Xiyue, a nona entre as Belas da Corte, cujo rosto faz corar as flores? Ela está aqui em Jiangzhou!”
Se era ela, era natural que Cao Xu não ousasse provocar.
Entre os vinte da lista, apenas três eram mulheres, e Chu Xiyue ocupava o primeiro lugar, superando todos os homens.

Além disso, figurava como nona na Lista das Belas, o que só aumentava o seu caráter lendário.
Diziam que, ao completar vinte e um anos, alcançara o segundo nível, não entrando na Lista dos Prodígios, mas seu talento não ficava atrás dos nove grandes gênios da época.
Ao entrar na Lista do Dragão Oculto, desafiou, um a um, todos à sua frente, sem jamais ser derrotada.
No fim, a Corte Vermelha abriu uma exceção e a colocou como primeira da lista, batendo o recorde de ascensão mais rápida ao topo.
Um ano atrás, desafiou Chen Heng, oitavo da Lista dos Prodígios, e terminou empatada, provando que sua força não era inferior à dos maiores talentos da geração.
Uma figura dessas, agora em Jiangzhou, e Lin Zirui sequer tinha ouvido rumores sobre sua vinda.
O velho Wu comentou: “Ouvi dizer que a família Qin ofereceu a Lâmina da Lua como dote para pedir Chu Xiyue em casamento, e a família dela aceitou. Mas ela mesma declarou que só se casaria com quem a vencesse em combate. O herdeiro dos Qin não deve ser do seu interesse. Por isso, ela fugiu de casa.”
Lin Zirui ficou perplexo: “Quando isso aconteceu?”
Tão importante notícia, e ele não soubera antes.
“Faz apenas alguns dias.”
Lin Zirui não pôde deixar de admirar a rede de informações da Corte Vermelha.
Era uma notícia bombástica: as famílias Qin e Chu estavam entre as nove grandes linhagens do país e haviam sido inimigas por gerações.
A Lâmina da Lua era o tesouro ancestral dos Chu, tomada à força pelos Qin.
Agora, ao oferecerem a relíquia como dote, os Chu não podiam recusar.
Uma aliança entre Qin e Chu poderia alterar todo o cenário do Grande Zhou.
Lin Zirui jamais imaginou que, em sua visita a Pingjun, encontraria três pessoas da Lista do Dragão Oculto.
Não, na verdade, quatro.
Se Chu Xiyue estava ali, então aquele outro também deveria estar presente.
Observando atentamente, logo avistou um homem montado, com uma longa espada nas costas.
Deveria ser Wu Xingyun, o segundo da lista.
Agora sim, a cidade prometia grandes emoções.