Quero dois milhões.

No dia seguinte, um homem que se apresentou como o futuro chefe da família Fang veio fazer uma visita. Por curiosidade, Gu Yang decidiu recebê-lo. Era um homem de pouco mais de trinta anos, que se identificou como Fang Kaihui, descendente direto da família Fang.

Assim que entrou, Fang Kaihui começou a falar sem rodeios:

— Eu deveria ser o chefe da família Fang e, agora, venho em nome da família tratar de uma cooperação. Se o senhor nos ajudar a resolver o problema com Lin Zisheng e a família Lin, estamos dispostos a oferecer metade dos nossos bens...

— Espere um instante — interrompeu Gu Yang. — Você veio me propor isso, mas Xue E está ciente?

Um lampejo de desdém passou pelos olhos de Fang Kaihui, que respondeu:

— Isso é assunto interno da família Fang. Embora ela seja viúva do meu irmão, não respeita os deveres de uma mulher e mantém ligações com outros homens. Que direito teria de comandar nossa família?

Imediatamente, Gu Yang perdeu o interesse na conversa e ordenou a saída do visitante:

— Pode ir embora.

— Hã? — Fang Kaihui ficou boquiaberto, sem acreditar que, após oferecer condições tão generosas, receberia tal resposta. Conseguiu apenas perguntar: — Por quê?

Gu Yang respondeu friamente:

— Se todos na família Fang forem tão ingratos e traiçoeiros quanto você, nem vale a pena olhar para vocês. Se quiser negociar, mande Xue E até aqui.

O rosto de Fang Kaihui ficou rubro de vergonha e raiva, mas não ousou replicar e saiu, irritado.

À tarde, Xue E chegou. Seu semblante exibia cansaço e um sorriso amargo:

— Perdão por fazê-lo passar por isso.

Após a morte do marido, dois chefes assumiram a liderança da família em sucessão, ambos morrendo de maneira estranha em menos de um mês. A família Fang mergulhou numa crise profunda.

Lin Zisheng pressionava cada vez mais, a ponto de, por fim, bater à porta deles com ameaças de absorver por completo a família Fang.

Homens e jovens da família, amedrontados pela fama feroz de Lin Zisheng, não ousaram enfrentá-lo. Coube a ela, uma mulher, levantar-se para proteger a família, salvando o legado de séculos.

Nos anos seguintes, Lin Zisheng mudou de estratégia, avançando passo a passo para devorar a família Fang, enquanto os membros da família fingiam não ver, sem coragem de resistir. Se não fosse pela mediação de Xue E, a família Fang já teria desaparecido.

Agora, diante da chance de se livrarem das garras de Lin Zisheng, Fang Kaihui e outros já queriam afastá-la, autodenominando-se chefe da família e procurando Gu Yang para negociar.

Gu Yang podia imaginar a dificuldade que uma mulher, vinda de fora e com fama manchada, enfrentava para liderar uma grande família. Disse apenas:

— Toda família tem seus próprios dilemas, é compreensível.

Os olhos de Xue E marejaram, não por fingimento; soubera da visita de Fang Kaihui e de sua negativa por Gu Yang, e sentiu-se grata por tal atitude.

Se Gu Yang também a descartasse, ela não teria mais lugar na família Fang.

Ela havia salvado o patrimônio de séculos da família Fang nos tempos mais difíceis, mas, ao mesmo tempo, prejudicara a reputação da família. Sabia que, assim que a crise passasse, não haveria mais espaço para ela ali.

A postura de Gu Yang forçava a família a manter seu reconhecimento.

— Depois de conversar com os anciãos, estou disposta a lhe entregar quinhentas mil moedas de prata, que é tudo o que a família Fang possui atualmente. Nos últimos anos, para resistir a Lin Zisheng, gastamos muito das nossas reservas.

Disse Xue E, sinceramente.

Por mais agradecida que estivesse, precisava lutar pelos interesses da família Fang.

Gu Yang permaneceu impassível:

— Você sabe qual foi a proposta de Fang Kaihui? Metade dos bens da família Fang.

O olhar de Xue E se turvou, tomada de amargura. Que tipo de descendente era esse, disposto a entregar metade do patrimônio de séculos apenas para retomar o poder? Um verdadeiro insensato, desperdiçando a herança dos antepassados.

Gu Yang ergueu dois dedos:

— Dois milhões de moedas de prata.

— Isso... — O impacto da proposta anterior ainda a deixava sem fôlego, incapaz até de barganhar.

— Em pouco tempo, talvez não consigamos juntar tanto em prata viva. Poderíamos pagar com propriedades e lojas... — sugeriu, aflita.

— Só aceito prata — Gu Yang não lhe deu margem para negociação. Uma família tão grande como a Fang certamente tinha condições de levantar a quantia. Apenas em terras agrícolas, os rendimentos anuais já eram enormes.

— Façamos assim: cinquenta mil agora, mais cinquenta mil daqui a um mês. O restante, cento e vinte mil, em seis meses.

Gu Yang cedeu um pouco. Os vinte mil a mais seriam, é claro, juros.

Xue E sentiu-se aliviada. Com esse prazo, talvez conseguisse reunir o dinheiro.

— E, daqui em diante, quero uma participação anual, dez mil moedas.

Gu Yang fez mais uma exigência.

Se ajudasse a família Fang a se livrar de Lin Zisheng, todos saberiam que a família estava sob sua proteção e eles, certamente, usariam seu nome. Era justo cobrar uma espécie de taxa de proteção.

— Concordo — respondeu Xue E, sem hesitar. Dez mil moedas era muito, mas, se garantisse a sobrevivência da família, valeria a pena.

Naquele momento, Zhang Xiaohai chegou com um cartão de visita nas mãos.

— Senhor, tem alguém lá fora querendo vê-lo. O cortejo é imponente.

Gu Yang pegou o cartão, abriu e sorriu levemente. Que coincidência.

Xue E, ao ver o cartão, teve uma reação involuntária. O desenho era exclusivo da família Lin e só podia ser usado pelos seus membros mais importantes.

Um membro central da família Lin vinha visitar Gu Yang.

— Vá para trás do biombo — disse Gu Yang a ela.

Xue E se escondeu atrás do biombo, prendendo a respiração. Logo, uma voz clara soou:

— Lin Zihua, da família Lin, veio humildemente visitar Gu Yang e pede desculpas pela ousadia.

Seu coração disparou. Lin Zihua era o primogênito da família Lin, o futuro chefe da casa.

Dizia-se que Lin Zisheng só fora enviado para Pingjun porque disputava o poder com ele.

Era, portanto, uma das figuras mais importantes da família Lin.

Mais surpreendente ainda era o fato de que ele se dirigia a Gu Yang como igual.

Quem afinal era Gu Yang?

A conversa continuou do lado de fora.

— Meu irmão perdeu a razão e cometeu aqueles atos. Darei satisfação à senhorita Xu.

Senhorita Xu?

Xue E teve um estalo. Seria aquela Xu?

Gu Yang respondeu:

— Essas palavras deveriam ser ditas diretamente à senhorita Xu.

— Não tenho coragem de encará-la. Peço ao senhor que transmita minhas desculpas.

— Posso transmitir, mas deve saber que os discípulos do Palácio da Espada sempre retribuem qualquer ofensa.

Lin Zihua suspirou:

— Não há mesmo uma saída para essa situação?

— Quando Lin Zisheng prendeu o bracelete de selamento nos pulsos dela, já deveria saber qual seria o desfecho.

Lin Zihua silenciou.

— Naturalmente, o caráter da senhorita Xu não a leva a punir inocentes.

— Ainda assim, peço que interceda por mim.

Então Gu Yang mudou de assunto:

— O senhor está a par dos assuntos da família Fang?

Ao ouvir isso, o coração de Xue E disparou.

Agora entendia por que Gu Yang estava tão confiante em resolver o problema com Lin Zisheng e a família Lin.

Ele tinha, afinal, uma relação próxima com a discípula do Palácio da Espada.