Fama que ecoa por todo o mundo

A milhares de quilômetros de Jiangzhou, na capital sagrada, a manhã amanheceu chuvosa.

Diante dos portões da Academia Marcial, erguia-se um quadro de avisos feito de madeira, tão antigo que a tinta quase se esvaíra sob a ação do tempo e das intempéries. Era evidente que aquele quadro já existia há muitos anos.

Nele, uma fileira de papéis vermelhos exibia nomes escritos à mão. Alguns desses papéis, não tendo sido trocados há muito tempo, estavam quase completamente desbotados.

De repente, duas sombrinhas de papel encerado aproximaram-se ao longe. Quem as empunhava era um homem idoso e um jovem, ambos carregando armas, claramente pessoas do mundo das artes marciais.

Ao chegarem diante do quadro, o rapaz olhou, incrédulo, para aquele anúncio tão simples e perguntou: “Este é o lendário Quadro do Caminho Celestial?”

O ancião acariciou a barba, o olhar percorrendo as listas, e sorriu: “Quando vim aqui pela primeira vez, há muitos anos, fiquei ainda mais surpreso que você.”

As listas naquele quadro eram justamente os famosos rankings que corriam todo o mundo das artes marciais: o Ranking dos Mestres, o Ranking de Primeira Classe, o Ranking dos Prodígios, o Ranking do Dragão Oculto, o Ranking das Belas...

Todos os rankings tinham origem ali.

Dizia-se que essas listas existiam há mais de mil anos e, ao longo dos séculos, sua precisão já fora amplamente comprovada.

O jovem contemplava o quadro, onde em simples papéis vermelhos estavam gravados nomes de figuras lendárias. Essa contradição lhe causava uma sensação difícil de descrever.

O velho declarou, emocionado: “Para nós, guerreiros, deixar o nome gravado nesse quadro já faz a vida valer a pena.”

O rapaz não resistiu a imaginar como seria se, um dia, seu nome figurasse em uma dessas listas — só de pensar, sentiu o sangue ferver.

No entanto, pelo grau de desbotamento dos papéis, via-se que a lista mais recente era a das Belas, e já fazia quase um ano desde a última atualização.

A mais antiga, naturalmente, era o Ranking dos Mestres, onde apenas os mais extraordinários especialistas do Reino das Habilidades Divinas tinham lugar. Fazia muitos anos que não era alterada.

Enquanto conversavam, um ancião se aproximou, apoiando-se numa sombrinha e carregando um balde na outra mão; mancava, e trazia debaixo do braço um novo papel vermelho.

Com um gesto brusco, arrancou uma das listas do quadro.

“O que está fazendo—”

O rapaz, que mal havia assimilado o fato de um quadro tão sagrado ser tão modesto, indignou-se ao ver alguém ousar danificar a lista. Porém, antes que terminasse de falar, o velho ao seu lado tapou-lhe a boca.

Com os olhos brilhando de emoção, explicou: “Silêncio! Este é o responsável por atualizar as listas. Houve mudanças!”

O quê?

O jovem ficou atônito. Jamais imaginou que o encarregado de tal tarefa seria um velho manco.

Mas… ele disse que houve atualização?

De repente, notou que a lista arrancada era a do Dragão Oculto.

O Ranking do Dragão Oculto incluía apenas os vinte mais poderosos abaixo dos trinta anos.

Entre os classificados, todos sem exceção eram, no mínimo, de terceiro grau. Os cinco primeiros, até de segundo grau.

Todos ali eram os maiores talentos marciais de sua geração. Embora não tão brilhantes quanto os do Ranking dos Prodígios, não lhes ficavam muito atrás.

Na verdade, o número de especialistas do Reino das Habilidades Divinas que emergiram do Dragão Oculto superava até mesmo o dos Prodígios.

Se não estava enganado, a última atualização do Dragão Oculto fora há mais de um ano.

No mundo das artes marciais, três listas chamavam mais atenção: a das Belas, a dos Prodígios e a do Dragão Oculto.

Belezas extraordinárias fascinavam a todos, mas vê-las era quase impossível.

Os prodígios lendários quase sempre estavam reclusos, raramente apareciam e já se tornaram figuras quase míticas.

Somente os nomes do Dragão Oculto eram mais ativos; muitos deles tinham feitos recentes e eram amplamente comentados.

O jovem conhecia todos os vinte nomes do ranking, todos ainda não haviam completado trinta anos.

Ou seja, a atualização não se devia à idade de algum deles, mas sim porque alguém ultrapassara os demais, conquistando um lugar na lista.

Só de pensar nisso, seu coração acelerou, e ele passou a observar com ansiedade os movimentos do ancião que atualizava as listas, ansioso por descobrir quem era o novo nome.

Mas o velho se movia vagarosamente, primeiro passando cola no quadro antes de colar o novo papel.

O ancião e o jovem aproximaram-se, impacientes, e naturalmente começaram a ler de baixo para cima. Todos os nomes lhes eram familiares, cada um avançando uma posição para trás.

Ao chegarem ao décimo nome, perceberam que era exatamente o nono da lista anterior.

A surpresa foi indescritível.

Um estreante já aparecer entre os dez primeiros? Como seria possível?

Por fim, encontraram, na sétima posição, um nome desconhecido.

“Sétimo lugar, Gu Yang, procedente de Jiangzhou.”

Oito palavras apenas, mas que causaram verdadeira comoção nos dois observadores.

Geralmente, o ranking do Dragão Oculto trazia a origem do classificado, mencionando sua família ou escola.

Uma descrição tão sucinta eles jamais haviam visto.

Isso significava que, mesmo a Casa Vermelha, responsável pela lista, sabia pouco sobre essa pessoa, talvez nem sua origem.

Um mistério absoluto.

A chuva cessava aos poucos. Outro homem se aproximou do quadro, viu a nova lista e partiu apressadamente.

Logo, mais e mais pessoas se reuniam diante do quadro.

Rapidamente, a notícia da nova lista e do nome de Gu Yang começou a se espalhar e, em pouco tempo, correria todo o mundo marcial.

...

Na cidade de Pingjun, o primeiro a receber a notícia foi o governo local, já que os relatórios oficiais do império eram sempre os mais rápidos.

“Gu Yang?”

Quando o governador Wu Huai viu o nome do novo sétimo colocado do Dragão Oculto, vindo justamente de Jiangzhou, seu olhar se intensificou.

Será que era ele?

Gu Yang derrotara Tian Fei com um golpe de espada havia apenas um mês — Wu Huai ainda lembrava.

Mas ele não era de quarto grau?

Como subira ao terceiro de repente, e logo ao sétimo do Dragão Oculto?

Entre o terceiro e o quarto grau havia apenas um passo, mas a diferença de peso era imensa.

Ser sétimo do Dragão Oculto significava potencial ilimitado, prometendo alcançar o primeiro grau e talvez até o Reino das Habilidades Divinas.

Imediatamente, chamou seu conselheiro mais confiável para discutir o assunto.

...

A segunda família a tomar ciência da notícia foi a família Fang, uma das mais antigas, apesar do declínio, ainda com bons canais de informação.

“Sétimo do Dragão Oculto?”

Xue E ficou boquiaberta ao ouvir, e sua primeira reação foi: “Deve ser só alguém com o mesmo nome, não?”

A velha senhora ao seu lado negou: “Pouco provável.”

Homônimos existiam, mas com tal nível de cultivo, era quase impossível.

Além disso, o ranking indicava claramente: Gu Yang, procedente de Jiangzhou. Que coincidência seria essa?

Xue E engoliu em seco: “Da última vez que o vi, ele era só quarto grau. Será que, ao romper para o terceiro, já se tornou o sétimo do Dragão Oculto...”

A anciã respondeu, séria: “O método de cultivo desse rapaz certamente não é comum.”

“Quer dizer, uma arte suprema?”

PS: Obrigado a todos pelos votos! Amanhã começo a preparar capítulos adiantados, para que, quando o romance estiver disponível, venham muitas atualizações de uma vez!