077 Ainda assim, algo aconteceu.

Atualmente, existem seis grandes seitas e nove famílias de sobrenome, consideradas as forças mais poderosas da Dinastia Zhou. Cada uma dessas facções possui grandes casas comerciais, capazes de operar entre diferentes províncias e acumular fortunas imensas ano após ano.

Entre essas empresas, algumas conseguiram expandir seus negócios a ponto de quase monopolizarem o mercado, como a lendária Tostela. A Casa Comercial Tianxia da família Cao é um desses exemplos. Seus tecidos de seda são vendidos por toda a Dinastia Zhou, com uma qualidade incomparável, atraindo multidões de admiradores.

Embora Luo Zhou seja o reduto da família Chu, a Casa Comercial Tianxia mantém ali diversas lojas, sob o nome de Pavilhão das Maravilhas. Uma delas está situada na cidade de Linfeng, a terceira maior de Luo Zhou, às margens do Grande Canal, centro de intenso comércio.

Cao Yiyi e Gu Yang penetraram no movimentado Pavilhão das Maravilhas, exibiram um medalhão e declararam: “Quero falar com o gerente.” Sem hesitação, avançaram para o interior da loja. Pouco depois, um homem de meia-idade, astuto e apressado, chegou diante de Cao Yiyi. Ao reconhecê-la, não teve mais dúvidas e, de repente, ajoelhou-se: “Sou Yan Xing, a seu serviço, jovem senhora.”

Serviram-lhe chá imediatamente. Cao Yiyi sequer olhou para o gerente, ergueu a xícara, afastou delicadamente a espuma e, com lábios rubros, perguntou: “Quanto há nas contas do Pavilhão das Maravilhas?”

“Senhora, temos ao todo cinquenta e três mil quatrocentas e setenta taéis...”

“Separe cinquenta mil, preciso delas.”

Ao ouvir isso, Yan Xing começou a suar frio e respondeu rapidamente: “Mas...”

“Hm?”

O gesto de Cao Yiyi cessou e ela recolocou a xícara, lançando-lhe um olhar frio. “Não gosto de repetir minhas ordens.”

Yan Xing hesitou, mas acabou cedendo: “Sim, senhora.”

Gu Yang observava tudo com frieza, sentindo pena do pobre gerente. Encontrar-se com aquela jovem senhora era puro azar. Em suas simulações anteriores, ele próprio já buscara apoio nas famílias nobres, e sua situação não era muito diferente da de Yan Xing.

Em pouco tempo, Yan Xing retornou com um maço de notas prateadas, guardadas em uma caixa de sândalo roxo, e apresentou-as a Cao Yiyi. Ela nem se deu ao trabalho de contar, apenas pegou o dinheiro e comentou: “As agulhas de prata de Beishan não estão na época certa. Da próxima vez, não as ofereça aos convidados.”

Referia-se ao chá servido, do qual não tomou sequer um gole.

Yan Xing, tímido, não ousou protestar, acompanhando-a até a porta e observando o homem ao seu lado desaparecer.

Depois disso, Gu Yang e Cao Yiyi visitaram outras filiais do Pavilhão das Maravilhas em Luo Zhou, retirando todo o dinheiro disponível nas contas.

A maior quantia foi de quinhentas e oitenta mil taéis, originalmente destinadas ao pagamento dos lucros à casa comercial no mês seguinte. Agora, tudo passou para as mãos de Gu Yang.

Ao final do percurso, conseguiram reunir setecentos e cinquenta mil taéis. Considerando que Luo Zhou tinha poucas lojas, praticamente todo o capital circulante foi retirado, o que já era uma surpresa agradável.

Gu Yang então deixou Cao Yiyi na filial do Pavilhão das Maravilhas em Luo Zhou. Quanto ao método, simplesmente a deixou inconsciente. Orientou os empregados para cuidarem dela, pois Cao Xu chegaria em breve à cidade.

Logo após, Gu Yang partiu com o dinheiro.

Su Qingzhi e os demais ainda o aguardavam; ele prometera voltar em dois dias, mas já era o quarto. Se não regressasse logo, eles ficariam preocupados.

No caminho de volta, perdeu mais um dia, passando por cidades próximas, onde foi ao Banco Quatro Mares trocar as notas prateadas por ouro e prata, depositando tudo no sistema.

Depois de concluir as trocas, seu saldo atingiu novecentos e trinta mil taéis.

Gu Yang viajou durante a noite e, ao amanhecer, finalmente retornou ao acampamento.

“Cadê todo mundo?”

Chegando ao local, não encontrou Su Qingzhi e os demais, sentindo um aperto no coração.

Sabia que algo havia acontecido.

Pelas marcas no chão, percebeu que haviam partido há pouco tempo; havia impressões de pés e manchas de sangue. Não muito longe, rastros de carroça.

O semblante de Gu Yang tornou-se sério.

Apesar de conviver pouco com Su Qingzhi e os outros no mundo real, nos simuladores, enfrentaram juntos inúmeras situações de vida ou morte.

Ele já os considerava companheiros de verdade.

“Três dias de atraso e, de fato, uma tragédia aconteceu.”

Sentia-se furioso.

Na última simulação, ele trouxe Cao Yiyi para se reunir com Su Qingzhi e os demais. Embora tenham conseguido trinta mil taéis, Cao Yiyi causou muitos problemas durante o trajeto.

Ela irritou Su Qingzhi, que acabou indo embora, o que atraiu Shen Baiyi. Depois, Shen Baiyi descobriu que Gu Yang cultivava o “Dança do Fênix nos Céus”...

Em seguida, um mestre da família Shen veio atrás dele, perseguindo-o por meses, até que não teve outra alternativa senão lutar até a morte.

Por isso, Gu Yang não trouxe Cao Yiyi de volta imediatamente, preferiu primeiro buscar o dinheiro com ela.

No entanto, ao atrasar três dias, tudo deu errado.

Já esperava complicações após receber setecentos e cinquenta mil taéis de Cao Yiyi, mas não imaginava que a tragédia atingiria Su Qingzhi e os outros.

Quem seria o responsável? Um mestre da família Lin? Ou outro inimigo?

Gu Yang não se apressou em rastrear, primeiro observou cuidadosamente o entorno, certificou-se de que não havia mensagens ou sinais secretos, e então se retirou para um local discreto, sentando-se de pernas cruzadas e ativando o simulador de vida.

Para encontrar pessoas, o sistema é sempre mais eficiente.

[Aos vinte e dois anos, você atingiu o terceiro grau de cultivo, derrotou três mestres do segundo grau com um golpe, e alcançou o topo da Lista Dragão Oculto, tornando-se famoso.]

[Você partiu de Pingjun com Su Qingzhi e Xu Ruomei, e durante a viagem, buscou sozinho o tesouro dos ladrões de sombras. Ao retornar, percebeu que Su Qingzhi e os demais haviam desaparecido. Seguindo os rastros das carroças, logo encontrou o paradeiro dos responsáveis.]

[Assim que você se aproximou, foi detectado e atacado por Liu Zhe, o nono da Lista dos Talentosos. Lutaram dezenas de vezes sem resultado, até que outro mestre do segundo grau se juntou à batalha.]

[Enfrentando ambos, você logo ficou em desvantagem. Após algumas investidas, foi levado ao limite, usou a técnica de sacrifício, feriu gravemente Liu Zhe, mas morreu instantaneamente. Morreu aos vinte e dois anos.]

Era a família Liu!

Depois de descobrir quem eram os adversários, Gu Yang finalmente tranquilizou-se. Ao menos, Su Qingzhi e os demais não corriam risco de vida.

Com Liu Zhe, o prodígio da família Liu, capturando-os, certamente não era para matá-los por vingança.

Zhang Xiaohai e Zhixing também deviam estar bem; se tivessem sido mortos, o grupo da família Liu jamais teria levado os corpos.

Quanto a Xu Ruomei, por ser discípula do mestre do Palácio da Espada, Liu Zhe não se atreveria a prejudicá-la nem em cem vidas.

Sabendo o paradeiro, tudo ficou mais fácil.

Quando atingisse o segundo grau de cultivo, poderia acertar todas as contas, antigas e novas, de uma só vez.

Depois de escolher a recompensa da simulação, Gu Yang iniciou um novo ciclo, focando em alcançar o segundo grau de cultivo.