Ela deu demais.

A notícia de que Tufão, mestre da Lança Selvagem, fora derrotado por um jovem guerreiro, rapidamente se espalhou por toda a cidade de Pingjun, tornando-se o acontecimento mais comentado do momento.

Tufão era um veterano de Pingjun, renomado por vinte anos, um especialista de quarto nível, cuja lança de ferro raramente encontrava adversário à altura. Agora, repentinamente, surgira um jovem desconhecido que conseguira vencê-lo com facilidade. Rumores diziam que esse jovem mal havia passado dos vinte anos.

Em pouco tempo, o nome de Gu Yang ecoava por toda Pingjun. Nas ruas e vielas, muitos especulavam sobre sua origem. As apostas recaíam, obviamente, sobre as duas famílias Gu. Um talento de quarto nível tão jovem só poderia ser filho de uma família influente ou discípulo de uma grande seita.

Logo, outros rumores surgiram: o jovem estava ali para defender a Seita Qingxuan. O caso do genro de Tufão fugir com uma discípula da seita já era assunto público há tempos. Nos últimos dias, a filha de Tufão invadira a Seita Qingxuan diariamente, causando tumulto, e isso já era tema de muita conversa.

Ninguém esperava que a Seita Qingxuan conseguisse chamar um jovem tão habilidoso.

O povo comum, limitado em suas fontes de informação, apenas discutia animadamente. Os grandes poderes, porém, naquela mesma noite, já tinham informações precisas.

Em Pingjun, existiam três grandes forças: o Governador do Distrito, representante do Império; a Guilda Dragão-Tigre, apoiada pelo segundo filho da Família Lin, Lin Zisheng; e a Família Fang, aristocratas locais, considerados os donos da região.

Essas três forças tinham diferentes atitudes quanto ao misterioso Gu Yang, o novo mestre de quarto nível. O governador via sua ascensão com bons olhos, até mesmo pensando em atraí-lo e usá-lo para enfrentar a Família Fang e a Guilda Dragão-Tigre, assim poderia aumentar seu próprio poder.

Já a Guilda Dragão-Tigre e a Família Fang estavam em alerta. Souberam que, após derrotar Tufão, Gu Yang havia tomado para si o comércio e o armazém da Família Tian. Isso indicava que ele pretendia se estabelecer em Pingjun, o que tocou seus nervos mais sensíveis.

Gu Yang era diferente de Tufão. Quando Tufão chegou a Pingjun, já era maduro e sem grandes laços, não representava ameaça real para a Família Fang. A preocupação não era tanto a força de Gu Yang, mas sim que poder ele representaria, quem estava por trás dele. Esse era o verdadeiro temor da Guilda Dragão-Tigre e da Família Fang.

Enquanto ambos discutiam sobre Gu Yang, receberam um aviso: ele enviara alguém para tratar de negócios. Ao descobrir o motivo, perceberam que se tratava de dinheiro. Isso era fácil; para eles, riqueza era quase irrelevante.

...

No dia seguinte, Gu Yang organizou um banquete na maior estalagem de Pingjun, promovendo um leilão inédito para a época: a venda dos direitos sobre o comércio e o armazém da Família Tian.

Os três poderes compareceram, enviando seus representantes de confiança. O governador enviou seu conselheiro; a Guilda Dragão-Tigre, um vice-líder; e a Família Fang, seu principal gerente.

Por fim, a Família Fang arrematou o comércio e o armazém por cinquenta mil taéis de prata, encerrando o leilão.

A multidão que assistiu ficou fascinada, tornando o evento o assunto principal das conversas após as refeições.

...

— Dizem que a Família Fang e a Guilda Dragão-Tigre estão de mãos dadas, parece que é verdade — Gu Yang comentou, ao receber as cinquenta mil taéis de prata, sentindo-se um pouco resignado. Perdera um pouco, afinal, o comércio da Família Tian rendia mais de dez mil taéis por ano. Mas era impossível vender por um preço alto. Apenas aquelas três forças tinham coragem de disputar; o governador, com mandato limitado, jamais compraria propriedades ali. Os verdadeiros interessados eram a Guilda Dragão-Tigre e a Família Fang. No final, quase não houve disputa: a Família Fang ofereceu cinquenta mil taéis, e a Guilda não cobriu o lance.

Embora estivesse perdendo, receber cinquenta mil taéis de uma vez resolvia sua urgência. Com esse valor, poderia realizar dez simulações.

Ao lado, Ling Ling comentou: — Hoje, quem manda na Família Fang é uma mulher, amante de Lin Zisheng. A relação entre as casas é muito próxima.

— Isso eu não sabia — respondeu Gu Yang, percebendo que as duas famílias estavam quase unidas, impossível esperar uma disputa feroz.

— Desde que, há dez anos, o chefe da Família Fang morreu tentando alcançar o reino da Divina Comunhão, a família começou a declinar. Restam apenas um mestre de segundo nível e dois de terceiro, todos já envelhecidos. Entre a geração jovem, não há grandes talentos. Por isso, submeter-se à Família Lin foi inevitável.

— No fundo, a ascensão e queda das famílias é algo inevitável. Quantas casas milenares já não foram soterradas pelo pó da história? — O tom de Ling Ling era melancólico.

Gu Yang percebeu que ela tocara em assuntos pessoais, ficando curioso sobre sua origem, mas não quis ser indiscreto.

Ao retornarem para casa, a monja Jingyu já os aguardava.

— Muito obrigada por sua ajuda, senhor — disse ela, vinda especialmente para agradecer. — Este é um legado de minha mestra, dizem que é um dos mapas do tesouro do Ladrão das Sombras. Ofereço-lhe como sinal de gratidão.

— A senhora é muito gentil — Gu Yang aceitou sem hesitar.

Esse mapa era o mais precioso dos nove deixados pelo Ladrão das Sombras, contendo a técnica suprema da Família Shen: “Dança da Fênix nos Nove Céus”.

Jingyu hesitou, querendo corrigir a forma como Gu Yang a chamava, pois ela era uma monja, não uma freira, mas não insistiu.

Após guardar o mapa, Gu Yang perguntou: — A senhora precisa de mais alguma coisa?

— Então me despeço, senhor — Jingyu se levantou e fez uma reverência, considerando irrelevante o título.

Quando ela partiu, Ling Ling comentou: — Você realmente tem sorte com os tesouros do Ladrão das Sombras.

— Nem sempre é fácil aproveitar essas oportunidades — Gu Yang lembrou-se do mapa que recebera recentemente, que acabou atraindo a louca Cao Yiyi. Agora, com este novo mapa, sabia que se tornaria inimigo mortal da Família Shen. Se conseguisse dominar a “Dança da Fênix nos Nove Céus”, certamente seria caçado.

Por isso, precisava acumular mais dinheiro. Cinquenta mil taéis era insuficiente.

Com essa ideia em mente, decidiu: — Sobre o que você me propôs, eu aceito. Mas além do que você prometeu, tenho uma condição.

Ling Ling se animou ao ouvir isso, tornando-se séria: — Diga!

— Quero um milhão de taéis de prata. Se você trouxer esse dinheiro, entrego-lhe toda a minha energia, ajudando-a a alcançar o terceiro nível.

— Está falando sério?

— Palavra de honra.

— Ótimo!

Ling Ling aceitou sem hesitar. Esperara por esse momento por muito tempo, pronta a servir Gu Yang como criada. No dia em que lhe revelou tudo, já estava preparada para se sacrificar. Agora, com sua concordância, não hesitaria diante de um milhão de taéis, nem diante de qualquer perigo. Finalmente, enxergava a luz da vingança.

...

No dia seguinte, Ling Ling partiu.

Gu Yang aguardava ansioso seu retorno, não importando como ela conseguiria o dinheiro, pois com um milhão de taéis talvez até pudesse alcançar o primeiro nível.

Também deixou Pingjun discretamente, indo a cidades próximas trocar, em parcelas, os cinquenta mil taéis por dinheiro vivo e depositando-os no sistema.

Assim que pegou o dinheiro, voltou a Pingjun naquele mesmo dia.

Nem mesmo Zhang Xiaohai sabia para onde ele fora ou o que fizera.

A noite era fria como a água.

Gu Yang estava em seu quarto, folheando um livro. Seu conhecimento sobre aquele mundo era limitado, aproveitava todo tempo livre para ler. Só que, apesar de saber ler, tinha dificuldades com textos antigos.

— Quem está aí? — perguntou de repente, alerta, já segurando o cabo da espada.

Uma voz feminina veio de fora: — Visito-o a estas horas, espero que não me leve a mal.

— Não gosto de gente misteriosa.

— Vim para lhe propor um grande negócio.

Com um rangido, Gu Yang abriu a porta. Do lado de fora, uma mulher de manto negro e capuz, levantou a cabeça, revelando um rosto belo e radiante.

— Diga, que negócio é esse?

— É assim que recebe seus convidados?

— Detesto quem faz mistério.

O sorriso da mulher desapareceu: — Quero contratar seus serviços para eliminar alguém. Pago-lhe cinquenta mil taéis.

— Não me interessa — Gu Yang respondeu, começando a fechar a porta.

— Cem mil — disse a mulher.

Gu Yang hesitou, a ação de fechar a porta parou, e seu olhar se intensificou. Que proposta! Dobrou o valor de uma vez, realmente era alguém abastado.

Respondeu em tom grave: — Ainda é pouco.

A mulher, mordendo os lábios, disse: — Cento e cinquenta mil. É tudo o que posso oferecer.

Gu Yang abriu a porta: — Entre, vamos conversar.

Inicialmente não queria se envolver, mas o valor era alto demais.

Cento e cinquenta mil taéis, trinta simulações.

Difícil recusar uma oferta dessas.

PS: Estou um pouco travado, seguirei o velho hábito e compensarei amanhã de manhã. Sem reservas de texto, peço compreensão a todos.