Sem dinheiro

À noite, a aldeia da família Liu estava mergulhada em silêncio, interrompido apenas por ocasionais latidos de cães. Numa cabana de madeira, um ancião magro estava sentado, degustando calmamente um prato de soja torrada, quando, de repente, lançou um olhar atento para fora da casa.

— Quem está aí?

— Sou eu.

— Jovem Gu? — Ao ouvir aquela voz familiar, o velho se levantou para abrir a porta, intrigado. — Você não tinha partido?

Era Gu Yang quem chegava, aproveitando a noite enquanto a caravana descansava para retornar à aldeia. Com sua força atual, vencer os caminhos íngremes da montanha era como caminhar em terreno plano. Levou menos de uma hora para alcançar a aldeia.

Com expressão grave, Gu Yang disse:

— Velho Liu, preciso falar com você.

O ancião, conhecido por todos como Velho Liu, era o chefe da aldeia. Durante a juventude, aventurou-se pelo mundo e, por isso, era o mais experiente e o único letrado do lugar.

Nos últimos dois anos, Gu Yang conviveu muito com o Velho Liu, sobretudo para aprender a ler e escrever.

O ancião colocou dois grãos de soja na boca, mastigando ruidosamente, e comentou:

— Parece que é algo sério.

— Um grupo de bandidos está vindo em direção à aldeia. São cruéis e impiedosos. É melhor evacuar todos para as montanhas imediatamente — avisou Gu Yang.

Os olhos enevoados do Velho Liu fixaram-se em Gu Yang por instantes. Depois, lançou o restante dos grãos na boca, ergueu-se, pegou um velho gongo num canto, saiu e começou a tocá-lo com força.

Gu Yang achava que seria difícil convencê-lo. Afinal, evacuar a aldeia apenas com base em seu aviso era uma decisão drástica. Mas o Velho Liu não fez uma só pergunta inútil.

Aquela confiança comoveu-o profundamente.

...

Ao amanhecer, Gu Yang retornou ao local onde a caravana passara a noite. Lao Gao e os outros notaram sua ausência, mas ninguém ousou perguntar onde estivera. Para eles, o importante era que ele tivesse voltado.

Quando a caravana se preparava para partir, Gu Yang finalmente teve tempo de acessar o sistema.

"Deseja utilizar o simulador de vida? Cada uso consome 50 moedas."

Subiu o preço de novo!

"Então o custo do simulador depende do meu nível. Quanto mais avançado, maior o consumo", pensou.

O último aumento foi quando atingiu o nono grau. Agora, após alcançar o oitavo, subiu novamente. Respirando fundo, escolheu "Sim!"

"Aos vinte e dois anos, você torna-se guerreiro de oitavo grau, acompanha a caravana e, no caminho, enfrenta um grupo de salteadores, derrotando-os. Decide não seguir para o Vale da Família Wang.

Um mês depois, chega à Cidade Fênix, conquista o apreço do magistrado e torna-se seu assistente.

Aos vinte e cinco anos, retorna à aldeia para visitar e descobre tudo destruído; os aldeões haviam sido massacrados três anos antes. Jura vingar-se.

Aos trinta anos, descobre que os assassinos eram da Família Liu. Certo dia, o magistrado recebe um membro importante dessa família para um banquete. Este percebe o ódio oculto em você. No dia seguinte, é envenenado pelo magistrado. Fim desta vida."

Ao concluir a simulação, Gu Yang sentiu o coração pesado. Desta vez, evitara provocar o grupo de caça da Família Liu e alertara os aldeões, mas, ainda assim, a tragédia se repetira.

Por que a Família Liu perseguia implacavelmente a aldeia da família Liu? Se pudesse evitar, jamais enfrentaria esse gigante. Mas as simulações mostravam que não havia escapatória: sempre morria pelas mãos deles, como inimigos fadados pelo destino.

"Simulação encerrada. Pode conservar um dos seguintes itens:

1. Nível de artes marciais aos trinta anos.
2. Experiência marcial aos trinta anos.
3. Sabedoria de vida aos trinta anos."

Sem hesitar, escolheu a segunda opção. Sem elevação de nível, a experiência marcial era o mais vantajoso.

De imediato, sua mente foi inundada com técnicas, esgrima, pugilismo, movimentação — tudo dominado com maestria, como se fossem instintos. Era o fruto de oito anos de treino árduo naquela vida simulada.

Agora, finalmente, podia ser considerado um verdadeiro guerreiro de oitavo grau.

Verificou quanto restava de dinheiro: apenas quinze taéis. Não sabia se conseguiria enfrentar o grupo de caça da Família Liu. Por precaução, queria simular mais algumas vezes, mas o dinheiro não bastava.

Olhou para Lao Gao e os demais, ponderando pedir-lhes emprestado. De repente, sentiu alguém se aproximar e gritou:

— Quem está aí?

Lao Gao e os comerciantes reagiram prontamente, armas em punho, atentos a qualquer movimento.

— Aqui!

Logo, um dos ajudantes encontrou quem se escondia e, arma em punho, aproximou-se:

— Saia daí!

— Não atirem! Não tenho más intenções!

Um jovem esfarrapado saiu do matagal com as mãos erguidas, gritando:

— Vim avisar vocês... ai!

Antes que terminasse, alguns ajudantes o imobilizaram, amarrando-o firmemente.

— Está doendo, devagar...

Em pouco tempo, o rapaz foi levado até Gu Yang, ajoelhado à sua frente. Todos perceberam que ele não era forte. Ainda assim, Lao Gao manteve-se cauteloso:

— Quem é você? Por que estava espreitando?

— Soltem-me! — O jovem, ruborizado de indignação, debatia-se. — Vim avisar por bondade e é assim que agradecem?

Lao Gao retrucou friamente:

— Não vai falar? Alguém corte-lhe uma mão para ver se muda de ideia.

— Espera! — interveio Gu Yang.

Lao Gao recuou, silenciando.

— Desamarrem-no — pediu Gu Yang.

Dois ajudantes olharam para Lao Gao, que assentiu. Só então soltaram o jovem.

— Então, diga. Você veio nos avisar do quê? — perguntou Gu Yang.

O rapaz levantou-se, massageando os ombros, indignado:

— Vocês estão sendo caçados pelo Vento do Passa-Montanha. Se não quiserem morrer, fujam já! Se demorarem, todos vão morrer aqui!

Ao ouvirem isso, os rostos de todos empalideceram. Até Gu Yang, que nunca saíra da aldeia, conhecia a fama do Vento do Passa-Montanha.

Era um grupo de salteadores que agia ao sul das Montanhas, conhecidos por saquear e massacrar caravanas, empregando métodos cruéis — não só roubavam, como matavam todos.

Ninguém jamais sobrevivia ao cruzar o caminho deles, o que tornava o nome dos bandidos temido. O "Vento do Passa-Montanha" era como um veneno mortal: quem fosse mordido, estava condenado. Os salteadores eram tão impiedosos quanto serpentes venenosas.

Lao Gao protestou, exaltado:

— Impossível! Eles sempre atuam na região de Xiang. Como apareceriam aqui em Ba?

O jovem riu com desprezo:

— Se não acreditam, fiquem e esperem a morte. Eu, ao menos, não quero morrer aqui.

— Pare aí! Não disse tudo e já quer ir embora? — bradou Lao Gao.

Nesse instante, um assobio cortou o ar: uma flecha certeira acertou o pescoço de um dos ajudantes, que tombou, sufocado pela dor.

Diante desse ataque súbito, todos compreenderam: realmente haviam caído nas garras dos salteadores.