Encontrei.

Dentro do templo em ruínas, Jiao Shumo fitava os seis homens à sua frente com olhos cheios de ódio, como se desejasse beber seu sangue e arrancar-lhes a pele.

Até o dia anterior, ele possuía uma família feliz e completa.

A Família Jiao era considerada uma linhagem marcial na cidade, já com mais de duzentos anos de história. Um ancestral chegou a ser um guerreiro de terceira categoria. Por motivos desconhecidos, haviam decidido se estabelecer naquela pequena cidade.

Na geração atual, a família não era das mais proeminentes, mas também não se encontrava entre as piores.

Seu pai era um guerreiro de sexta categoria. Ele, por sua vez, era extremamente talentoso; com apenas dezoito anos, já havia alcançado o nível de sétima categoria, sendo visto por seu pai como a esperança de revitalização do clã.

Até a noite anterior, quando tudo desmoronou.

Aqueles seis homens, todos amigos de seu pai, haviam vindo visitar sua casa dias antes. Na noite passada, descobriram por acaso uma câmara secreta na residência dos Jiao, onde estava guardado um mapa do tesouro deixado por um antepassado.

Foi exatamente esse mapa que trouxe a desgraça sobre sua família.

Quando seu pai percebeu que a câmara secreta fora violada, exigiu de volta o mapa dos seis homens. No exato momento em que o recuperou, foi atacado por eles e gravemente ferido.

Mesmo assim, seu pai conseguiu fugir, entregando o mapa a Jiao Shumo e ordenando que ele escapasse imediatamente.

Naquele instante, os seis perseguidores chegaram. Sua mãe tentou bloquear-lhes o caminho, sendo morta ali mesmo.

Jiao Shumo fugiu desesperadamente, mas acabou sendo alcançado por eles.

Ele não era páreo para aqueles homens. O motivo de ainda não terem tirado sua vida era apenas para forçá-lo a revelar o paradeiro do mapa.

—Querem o mapa do tesouro? Sonhem!

Ciente de que estava condenado, Jiao Shumo preferiu não sofrer nas mãos deles. Sem hesitar, levou a lâmina da espada ao próprio pescoço.

—Não!
—Pare!

Os seis homens gritaram, alarmados.

Nesse exato momento, uma figura surgiu ao lado de Jiao Shumo, arrancando-lhe a espada das mãos e salvando sua vida.

Ao avistarem aquele estranho, todos os seis mostraram temor. O homem cobria o rosto com um pedaço de pano, deixando apenas os olhos à mostra, e vestia roupas comuns.

O mais inquietante era que ninguém percebera como ele aparecera ali, sinal de que sua habilidade superava a de todos eles.

Mas o mais surpreso era o próprio Jiao Shumo, que, resignado com a morte, jamais imaginara que alguém surgiria para salvá-lo.

Ao virar-se, viu um par de olhos serenos como um lago tranquilo.

—Você os odeia?— perguntou uma voz grave e magnética.

Odiar era pouco.

—Se me entregar o mapa do tesouro, eu mato todos eles para você. Que me diz?

Jiao Shumo, ao ouvir tais palavras, respondeu sem hesitar:

—De acordo.

Antes mesmo de terminar, os seis homens já tinham se dado conta do perigo e, apavorados, correram em direções diferentes para escapar.

Porém, assim que ele concordou, o misterioso salvador desapareceu como um espectro, perseguindo-os um a um. Em poucos instantes, todos foram mortos antes mesmo de saírem do templo em ruínas.

O estranho voltou então ao lado de Jiao Shumo, como se nada tivesse acontecido.

Em questão de segundos, os assassinos de seus pais jazeram todos em poças de sangue.

Jiao Shumo sentia-se como se estivesse sonhando, incapaz de reagir.

—Aqueles homens já foram mortos. E agora, onde está o que me prometeu?

Despertando de seu torpor ao ouvir a voz do estranho, ele caiu de joelhos:

—Senhor, vingou a morte dos meus pais; jamais esquecerei essa dívida.

—Foi apenas uma troca. Entregue-me o que prometeu, e estaremos quites.

Jiao Shumo ergueu o rosto, hesitando:

—Joguei o mapa no lago. Para encontrá-lo, será necessário algum esforço.

—Leve-me até lá.

…

O lago mencionado por Jiao Shumo ficava nos arredores da cidade.

Quando chegaram, o dia já havia amanhecido.

—Foi exatamente aqui que joguei. Vou mergulhar e procurar— disse Jiao Shumo, despindo-se e lançando-se na água.

Gu Yang permaneceu à margem, observando o lago.

O rapaz não era forte o bastante para tentar qualquer truque. Ele podia esperar calmamente.

Nesse momento, ouviu passos próximos e, num movimento rápido, escondeu-se atrás de uma árvore.

Uma voz feminina, suave e sedutora, soou à distância:

—Senhor Liu, este é mesmo o Lago das Fadas de que falou? Não vejo nada de especial.

—Senhorita Cao, talvez não saiba, mas este lago tem uma linda lenda…

Em seguida, ouviram-se cascos apressados, e uma voz masculina irrompeu, aflita:

—Senhorita Cao, por que partiu sem avisar? Foi Liu Ze que a levou à força?

A voz feminina respondeu:

—Senhor Liu, o que fazemos? Ele está nos seguindo.

—Não se preocupe, estou aqui. Ninguém lhe fará mal— respondeu Liu, em voz alta—. Zhang An, a senhorita Cao já deixou claro que não o quer. Por que ainda insiste?

—Mentira! Foi você quem causou isso, Liu Ze. Vá embora agora ou não me responsabilizo pelo que vai acontecer!

—Acha que tenho medo de você?

Logo depois, o som de armas se chocando encheu o ar.

Gu Yang franziu o cenho. Encontrara-se, por acaso, em uma típica disputa amorosa. Pelo som do combate, ambos eram guerreiros de sétima categoria.

Logo, após um grito lancinante, o vencedor foi decidido.

—Matou mesmo o outro— pensou Gu Yang, franzindo ainda mais o cenho. Não podia ver nada, mas pelo som da carne sendo perfurada, alguém fora gravemente atingido, talvez letalmente.

—Senhorita Cao, matei aquele homem por você… ele não voltará a importuná-la…

Era a voz de Liu An, evidentemente o vitorioso. Ele falava com a voz trêmula, não se sabia se de excitação ou de medo.

A voz da mulher, porém, tornou-se gélida:

—Zhang An era seu amigo de infância. Hoje, por minha causa, você o matou sem piedade e sem remorso. Isso é desprezível. Vá embora e não apareça mais diante de mim.

Liu An não podia acreditar:

—Senhorita Cao… eu… fiz tudo por você…

—Hoje matou um amigo por mim. Amanhã, não mataria a mim por outra mulher?

—Nunca faria isso! Meus sentimentos por você são sinceros…

—Como pode provar?

—Senhorita Cao, se pudesse, arrancaria meu coração para lhe mostrar…

—Ótimo. Arranque-o agora e eu acreditarei.

—O quê?

—Não quer? Eu faço por você.

Ouviu-se um ruído cortante.

—Que feio.

Foi o comentário final da mulher, agora com desprezo.

Depois, tudo ficou em silêncio.

Escondido atrás da árvore, Gu Yang ficou atônito com o desenrolar dos acontecimentos, sem jamais imaginar que terminariam daquela forma.

O clima, de melodrama romântico, transformou-se em um conto de terror e suspense.

A mudança foi tão brusca que quase não teve tempo de reagir.

Nesse instante, ouviu o som da água. A cabeça de Jiao Shumo emergiu, radiante:

—Senhor, encontrei!