Você já pensou bem?

Gu Yang falou com um tom indiferente: “Ainda não entendeu? Neste mundo, nada é garantido. Tudo que deseja tem um preço a ser pago.”

Ao ouvir isso, Su Qingzhi estremeceu, seu rosto ficou pálido como cinzas. Mordeu os lábios com força; após um tempo, endireitou-se, enxugou as lágrimas do rosto com determinação e riu friamente: “Afinal, você não é diferente de Shangfeng e outros iguais a ele...”

“Ha!” Gu Yang soltou duas risadas suaves. “Você até tem alguma beleza, mas essa atitude arrogante, achando que o mundo inteiro te deve algo, é realmente repulsiva. Não sinto nenhum interesse por você.”

Su Qingzhi jamais imaginou que ouviria palavras tão cruéis; sua mente ficou em branco, seus olhos perderam o foco, e ela quase não conseguiu se manter de pé, abalada.

Ao lado, Zhixing rapidamente a segurou. Vendo a briga acalorada dos dois, estava tomada de ansiedade e medo, quase chorando.

De um lado, sua jovem senhora. Do outro, o irmão Gu, que salvou sua vida e sempre foi tão bom para ela.

Ela realmente não sabia o que fazer.

Gu Yang, depois de falar, já havia fechado os olhos.

No canto, Zhang Xiaohai continuava concentrado em seus exercícios, completamente alheio ao conflito.

De repente, uma lenha estalou na fogueira, rompendo o silêncio do antigo templo.

A pequena criada, percebendo que Gu Yang não falaria mais, finalmente suspirou aliviada. Ajudou sua senhora a se sentar; ao vê-la esconder o rosto entre os joelhos, calada e abatida, ficou ainda mais preocupada.

...

A noite passou silenciosamente.

Quando o céu começou a clarear no horizonte, Zhang Xiaohai acordou. Prestes a se sentar para praticar, viu Su Qingzhi de repente levantar-se e caminhar em direção a Gu Yang.

“O que ela pretende fazer?”, pensou curioso.

Na primeira vez que viu Su Qingzhi de perto, Zhang Xiaohai ficou surpreso; jamais pensou que existisse no mundo alguém tão bela, como uma fada descida dos céus. Sua imaginação limitada só conseguia descrevê-la assim.

Considerava aquela fada como a futura esposa do mestre, por isso sempre lhe demonstrou respeito. No entanto, durante toda a viagem, ela nunca lhe dirigiu sequer um olhar.

Não era de se estranhar. Nos últimos dias, ela estava de mal com Gu Yang, tratando-o sempre com frieza.

Enquanto Zhang Xiaohai refletia, viu Su Qingzhi parar diante de Gu Yang e, de repente, ajoelhar-se.

Não podia ser! Pensou que estava vendo coisas, esfregou os olhos e constatou que ela realmente estava ajoelhada. Ficou boquiaberto.

Após esses dias de convivência, Zhang Xiaohai percebeu que aquela jovem, tão semelhante a uma fada, devia ser de uma família nobre. Aquela postura altiva, de olhar os outros de cima, ele já conhecia bem.

E agora, aquela dama orgulhosa estava ajoelhada diante de Gu Yang. Se não tivesse visto com os próprios olhos, não acreditaria.

Então a voz de Gu Yang soou: “O que está fazendo?”

“Quero aprender artes marciais!” A voz de Su Qingzhi era suave, mas determinada. “Sei que você pode me ajudar. Se eu puder me tornar uma guerreira, aceitarei qualquer condição que imponha.”

Então era por causa das artes marciais! Zhang Xiaohai compreendeu. Isso fazia sentido. Para ser aceita como discípula, era preciso ajoelhar-se; não havia vergonha nisso. Só achava estranho ela ter demorado tantos dias para decidir. Que perda de tempo.

Ouviu Gu Yang perguntar: “Tem certeza do que quer?”

“Tenho.”

“Muito bem. Posso ajudá-la, mas com uma condição: você será minha criada.”

Criada?

Zhang Xiaohai ficou surpreso ao ouvir tal condição.

Imaginava que Gu Yang exigiria que ela se comprometesse com ele, mas não, era para ser criada.

Será que o mestre nem sequer queria reconhecê-la formalmente?

Pensando nisso, Zhang Xiaohai sentiu um calafrio.

...

Su Qingzhi levantou a cabeça de súbito, exclamando: “O quê?”

“Não ouviu mal. Quero que seja minha criada”, repetiu Gu Yang. “Do mesmo jeito que Zhixing te serve, você deverá me servir. Consegue fazer isso?”

Su Qingzhi fitou o homem à sua frente, cheia de humilhação, mágoa, raiva e tristeza—um turbilhão de emoções a sufocava.

Ela já tinha se humilhado até esse ponto, cedido em todos os limites, e ainda assim ele insistia em rebaixá-la.

Por que me trata assim?

Mordeu os dentes com tanta força que quase os quebrou, sentindo vontade de atacá-lo para morrerem juntos.

“De agora em diante, quando eu me sentar, você só poderá ficar em pé. Quando eu comer, deverá me servir. Se eu sentir calor, abanará para mim. Se eu estiver com frio, ajudará a me vestir...”

A voz de Gu Yang continuava implacável.

“Em troca, solucionarei o problema oculto em seu corpo e lhe transmitirei minha técnica, sem reservas...”

“E fique tranquila, durante esse tempo, não a tocarei. Já disse que não tenho interesse em você.”

“Reflita sobre isso e, quando tiver uma decisão, me dê sua resposta.”

“Não preciso pensar.”

Atordoada, Su Qingzhi ouviu sua própria voz, sem emoção alguma: “Eu aceito.”

...

Gu Yang ficou surpreso ao ver que ela realmente aceitou tão prontamente.

Para ser sincero, ele impôs aquela condição só para dificultar um pouco as coisas para ela. Esperava que Zhixing intercedesse e, assim, poderia mudar para outra exigência, como pedir uma grande quantia em dinheiro como taxa de ensino—se não tivesse o dinheiro agora, poderia prometer pagar depois.

Chama-se pedir alto para negociar depois.

Mas jamais imaginou que ela aceitaria sem pestanejar, sem sequer tentar negociar.

Isso o deixou completamente sem reação.

...

Ao lado, Zhang Xiaohai, vendo Su Qingzhi concordar, ficou ainda mais admirado.

Não é à toa que é meu mestre, que habilidade! Com poucos gestos, fez aquela dama tão altiva aceitar ser sua criada.

Ainda assim, não entendia: ontem, Su Qingzhi era fria como gelo; como, de uma noite para outra, mudou tanto?

Que feitiço o mestre lançou nela?

“Ah, se eu pudesse aprender isso com o mestre...”, pensou Zhang Xiaohai, com uma pontada de esperança.

...

Depois de um instante, Gu Yang finalmente falou. Não podia manter aquele clima para sempre, então disse: “Pode se levantar.”

Su Qingzhi obedeceu, mantendo a cabeça baixa.

Gu Yang, vendo seu semblante submisso, sabia que as palavras da noite anterior a haviam abalado profundamente; do contrário, ela não teria mudado tanto de um dia para o outro.

Sentiu-se um pouco culpado; talvez tivesse ido longe demais.

Disse: “Quero me lavar.”

Su Qingzhi virou-se e saiu. Pouco depois, voltou com uma bacia de água, torceu uma toalha e a entregou a ele.

Gu Yang, vendo seu rosto apático, comentou: “Desse jeito, tão contrariada, não parece em nada com uma criada.”

Su Qingzhi apertou a toalha nas mãos, baixou a cabeça ainda mais e respondeu, com a voz embargada: “Desculpe...”

Nem assim ela reage?

Gu Yang começou a se arrepender; para que queria uma criada? Aquela jovem dama, era evidente, não tinha a menor ideia de como servir alguém.