Mil Encantos e Cem Graças

— Alguém está vindo, jogue logo o que tem aí! — disse Gu Yang, dirigindo-se a Jiao Shumo, que estava na água.

— Certo — respondeu Jiao Shumo, lançando para a margem o mapa do tesouro encharcado.

Gu Yang pegou o mapa, desenrolou-o e deu uma olhada. O pergaminho era feito de algum tipo de couro, onde estava desenhado um mapa, e, na parte inferior, havia um selo peculiar.

Aparentava ser um artefato antigo.

No caminho até ali, Jiao Shumo havia contado que, até então, não sabia da existência desse mapa do tesouro em sua casa. Apenas soubera disso ao ouvir dos seis assassinos do seu pai, que aquele era um dos nove mapas deixados pelo Ladrão das Sombras.

Gu Yang guardou o mapa junto ao peito.

Nesse momento, duas silhuetas apareceram à beira do lago, uma mulher e um homem.

A jovem questionou:

— O que estão fazendo aqui de modo tão furtivo?

Gu Yang virou-se e viu uma jovem trajando um vestido rosa, cuja beleza o deixou atônito. Entre todas as mulheres que conhecia, apenas Su Qingzhi poderia ser comparada a ela em termos de formosura.

No entanto, as duas tinham temperamentos completamente opostos. Su Qingzhi era fria e distante, transmitia uma sensação de inatingibilidade. Já a jovem diante dele era cativante, e cada gesto, cada sorriso, exalava um fascínio indescritível, despertando impulsos primitivos em seu íntimo.

“Será que é alguma feiticeira do Caminho Demoníaco?” Gu Yang percebeu-se inquieto e imediatamente se pôs em alerta.

Deixou apenas um “Com licença” e preparou-se para ir embora.

A jovem se irritou ao ver que estava sendo ignorada e ordenou:

— Afu, não o deixe escapar.

O homem de traje cinza atrás dela lançou-se sobre Gu Yang com uma rapidez impressionante.

Quarta categoria!

Gu Yang avaliou instantaneamente o nível do adversário e, surpreso, não hesitou em evitar o confronto direto. Girou sobre os calcanhares e arremessou sua longa espada em direção à jovem.

Um sibilo cortou o ar.

O homem de cinza, ao notar a violência do ataque, mudou de expressão e, ainda no ar, fez meia-volta abruptamente, lançando um objeto para interceptar a lâmina.

Um estrondo ressoou.

A espada desviou sua trajetória ao ser atingida, passando perigosamente ao lado da jovem e cravando-se profundamente em uma árvore atrás dela.

Durante todo o episódio, a jovem permaneceu imóvel. Só quando o homem de cinza pousou ao seu lado percebeu o quão próximo estivera da morte.

Pálida de susto, olhou para a lâmina fincada até o cabo na árvore e, com a voz trêmula, murmurou:

— Ele... ele ousou...

Se Afu tivesse reagido um instante depois, ela estaria morta.

Aquele homem mascarado, sem sequer mostrar o rosto, tentara matá-la friamente.

O homem de cinza ajoelhou-se, aterrorizado:

— Senhorita, falhei em minha proteção, por favor, me castigue.

Por conta desse atraso, o homem mascarado já estava longe.

A jovem voltou o olhar para Jiao Shumo, que ainda estava no lago, e ordenou:

— Tragam-no até aqui.

Desde que a jovem aparecera, Jiao Shumo ficara atônito, permanecendo na água gélida, esquecido de sair. Criado em uma pequena vila, jamais vira alguém tão bela, parecia uma deusa encarnada. Seu coração disparou de preocupação ao vê-la em perigo, o suor gelado escorrendo em seu corpo.

Agora, ao perceber que ela lhe dirigia a palavra, apressou-se:

— Eu mesmo subo.

E se ergueu para a margem.

A jovem notou o olhar fascinado do rapaz, mas já estava acostumada a tal reverência. Seu semblante suavizou e ela perguntou:

— Quem era aquele homem?

Jiao Shumo, surpreso com a doçura da voz, respondeu, hesitante:

— Não sei, não o conheço.

O semblante da jovem endureceu:

— Está mentindo. Vi claramente você entregar algo a ele. Como pode dizer que não o conhece?

Jiao Shumo, percebendo que ela estava irritada, apressou-se em explicar:

— Juro que não o conheço. Ontem à noite, ele salvou minha vida, mas nem sequer revelou seu nome.

— E o que você entregou a ele agora há pouco?

— Isso...

— Nem isso pode me contar?

Incapaz de resistir àquela voz meiga, Jiao Shumo acabou confessando de impulso:

— Era o mapa do tesouro que pertence à minha família há gerações.

Os olhos da jovem brilharam de leve:

— Mapa do tesouro? Poderia me contar os detalhes, cavalheiro?

Jiao Shumo, sem esconder nada, narrou toda a história e até desenhou uma cópia do mapa para ela. Tinha excelente memória e já havia decorado cada detalhe do mapa.

Com o mapa em mãos, a jovem ordenou ao seu acompanhante:

— Vamos.

Ao perceber que ela partia, Jiao Shumo sentiu um vazio intenso e perguntou:

— Senhorita, para onde vai?

Ela respondeu friamente:

— Isso não lhe diz respeito.

Jiao Shumo jamais esperaria que ela mudasse de atitude tão rapidamente. Um instante antes, estavam conversando amigavelmente; agora, ela o desprezava.

— Aquele homem salvou sua vida, e você o traiu sem hesitar. Tão ingrato, mantenha distância de mim — disse a jovem, afastando-se.

Jiao Shumo ficou paralisado, como se tivesse sido atingido por um raio.

...

— Ufa... — Do outro lado, Gu Yang já estava longe. Só relaxou ao ver que ninguém o seguia.

Ainda bem que fora ágil, senão teria se metido em mais confusão.

Chamou:

— Lingling?

— Aqui estou.

Uma figura mascarada saltou de trás, era Lingling.

Os dois haviam combinado que Gu Yang apareceria enquanto ela ficaria de prontidão, sem se revelar.

Gu Yang perguntou:

— Quem era aquela mulher? Como pode ter um guarda de quarta categoria?

Lingling respondeu:

— Sobrenome Cao. Tão bela assim, só pode ser Cao Yiyi, a Décima da Lista das Belas, famosa por seu charme irresistível.

Gu Yang lembrava bem desse nome; em duas de suas vidas simuladas, morrera por causa dela.

— Quem é ela exatamente?

— Filha mais velha da Casa Cao, uma das Dez Famílias do mundo, e filha única do Santo da Lança.

Gu Yang ficou pasmo.

— Filha de um mestre do Reino das Maravilhas?

Ele não sabia exatamente quem era o Santo da Lança, mas, para receber tal título, só podia ser um mestre supremo. Ter um apoio desses era invejável.

Lingling advertiu:

— Exatamente. Essa mulher tem um temperamento excêntrico e vingativo. Você a ofendeu hoje, dificilmente ela o perdoará.

Gu Yang, lembrando-se do comportamento de Cao Yiyi, achou o termo “excêntrico” até brando; ela era completamente insana.

Que azar o seu, meter-se com uma mulher dessas sem motivo. O preço por um mapa do tesouro era alto demais.

Ainda bem que tivera a precaução de cobrir o rosto. No futuro, bastaria evitá-la e não cruzar seu caminho para garantir sua segurança.

Gu Yang lembrou-se de algo:

— Você disse que “Mil Encantos” era o apelido dela?

Lingling assentiu:

— Toda mulher que entra para a Lista das Belas recebe um apelido. Por exemplo, Su Qingzhi, que está na décima terceira posição, é chamada de “Pele de Jade e Gelo”.

Gu Yang pensou no frio Yin que habitava Su Qingzhi e ficou curioso:

— Esses apelidos têm algum significado especial?

Lingling, finalmente, não pôde conter-se e perguntou:

— Como pode não saber nem isso, uma coisa tão básica?