Chegou!

Ao amanhecer, quando o primeiro raio de sol atravessou a janela e iluminou a beira da cama, Gu Yang abriu os olhos de súbito e olhou para fora, franzindo as sobrancelhas. “Será que os homens da família Liu nos alcançaram? Como conseguiram chegar tão rápido?” Era o quarto dia desde que haviam deixado a cidade de Tianshui, e na noite anterior haviam pernoitado naquela pequena vila, hospedando-se na casa de uma família local.

Depois de saírem das Montanhas Lianshan, encontraram regiões povoadas, com vilas sucessivas onde não era mais necessário acampar sob o céu aberto como antes. Instantes atrás, ele ouvira o som de cascos de cavalo entrando na vila, despertando sua atenção. Segundo todas as simulações que fizera, a família Liu só descobriria que Su Qingzhi estava em Pingjun dali a um ano e só então enviaria alguém. O espadachim enviado pela família Lin também só deveria aparecer no dia seguinte.

Gu Yang nunca confiou cegamente nos resultados das simulações de vida, afinal, eram apenas hipóteses, não adivinhação. Mesmo que fosse adivinhação, a mudança de mentalidade antes e depois de saber o resultado já podia alterar escolhas e provocar o efeito borboleta.

Ele pegou a machete e saiu. Viu Su Qingzhi sentada no chão, praticando seus exercícios. Ela acabava de encerrar o treino, expirando o ar viciado do peito, formando uma coluna branca de vapor.

“Nono grau?” O olhar de Gu Yang se concentrou, pois esse era o sinal de que a “Técnica do Mistério Primordial” havia atingido o nono grau. Em apenas alguns dias, ela já havia alcançado esse nível. Não era exagero demais? Era quase antinatural. Normalmente, mesmo alguém com talento extraordinário precisa de tempo para acumular energia antes de atingir um novo grau; a energia vital não surge do nada. Mesmo entre as grandes famílias, com banhos de ervas e pílulas desde pequenos, leva ao menos um ou dois anos para que o progresso aconteça. Para pessoas comuns, sem nenhum recurso, esse processo é ainda mais longo.

Su Qingzhi estava sempre sob o olhar vigilante dele, impossível ter usado remédios ou pílulas às escondidas.

“Será que tem a ver com aquela energia yin dentro dela?” Com sua profunda experiência em artes marciais, Gu Yang logo formulou uma hipótese. Seu qi ardente de sol reagia com o qi sombrio e feminino de Su Qingzhi, um sendo o ápice do yang e o outro do yin, provocando uma reação misteriosa. A fusão beneficiava ambos, mas ela ganhava ainda mais. “O qi dela deve provir daquele yin interior, e após reagir com meu qi de sol, é absorvido e refinado por ela. Por isso conseguiu progredir tanto em tão pouco tempo.” Gu Yang acreditava estar próximo da verdade.

“É essa constituição especial que a família Liu cobiça.” Uma centelha de alegria brilhou nos olhos de Su Qingzhi. Assim que abriu os olhos, avistou Gu Yang e apressou-se em levantar-se.

“Vou dar uma olhada lá fora. Fiquem dentro de casa.” Após dizer isso, Gu Yang saiu.

Gu Yang foi procurar Zhang Xiaohai e pediu que ele fosse buscar informações. Pouco depois, Zhang Xiaohai voltou, dizendo que era um jovem rico da família Zheng em passeio. Então era a família Zheng. Nas várias simulações que fizera, Gu Yang já havia cruzado com eles. Em Xiangjun, a família Zheng era uma das mais poderosas, equivalente à família Liu do condado de Ba, ambas com raízes profundas.

Famílias influentes desse porte sempre mantinham um guerreiro de terceiro grau em sua guarda. Contudo, um simples filhinho de papai não teria ao seu redor grandes especialistas. Com a força atual de Gu Yang, já não precisava temer esses jovens das famílias poderosas; se algum deles fosse insolente, bastava aplicar uma lição. Desde que não matasse ou aleijasse ninguém, dificilmente a família Zheng enviaria um especialista para se vingar.

Após o café da manhã, Gu Yang e os outros arrumaram suas coisas e seguiram viagem. Ao pararem para descansar ao meio-dia, encontraram a comitiva da família Zheng, que também havia contratado uma carruagem, seguida por sete ou oito cavaleiros. Nenhum dos lados demonstrou intenção de cumprimentar o outro; a comitiva da família Zheng ultrapassou-os e logo sumiu à frente.

Após o almoço, seguiram viagem. Ao entardecer, passaram a noite em outra vila ao longo do caminho, mais uma vez usando prata para conseguir hospedagem na casa de uma família local. Coincidentemente, a família Zheng também passou a noite ali. Parecia que seguiam pelo mesmo caminho. A noite transcorreu sem incidentes.

Na manhã seguinte, Gu Yang e os seus partiram primeiro. Não tinham ido muito longe quando, dentro da carruagem, Gu Yang sentiu algo e abriu os olhos. Ao mesmo tempo, a carruagem parou e o cocheiro avisou: “Senhor, há um homem parado no meio da estrada, não dá para passar.”

Gu Yang levantou a cortina: adiante, via-se um homem de roupas cinzentas e chapéu cônico, abraçado a uma espada, parado como se aguardasse há muito tempo. Havia chegado o momento.

Su Qingzhi também viu o espadachim do lado de fora e ficou apreensiva.

“Voltarei em breve.” Gu Yang disse, abriu a cortina e desceu da carruagem, indo ao encontro do espadachim.

Não muito atrás, dentro da carruagem da família Zheng, estava sentado um velho desleixado, agarrado a um frango assado, com a boca toda lambuzada de gordura. Diante dele, um jovem sorria em deferência: “Mestre, o frango está ao seu gosto?”

O velho não parou de comer e respondeu satisfeito: “Sim, ainda tem o sabor de dez anos atrás.”

“Então, mestre, poderia me dar algum conselho?” O velho parou, dizendo: “Nunca prometi ensinar-lhe nada.”

“Sim, sim, tudo isso faço de bom grado; se quiser comer outra coisa, basta pedir.” O jovem, claramente de família nobre, não demonstrava o menor orgulho diante do velho. Seu nome era Zheng Anyu, filho legítimo da família Zheng. Um ano antes, por acaso recebera um conselho do velho e conseguiu romper um bloqueio em sua prática. Investigou tudo que pôde, mas não descobriu a origem do velho, sabendo apenas tratar-se de um excêntrico, e por isso se aproximou dele. Contudo, o velho não dava a mínima, era indiferente e difícil de agradar.

Zheng Anyu era persistente, servindo-o como se fosse seu próprio pai. Depois de um ano assim, finalmente tornaram-se próximos. Dias atrás, o velho disse sentir saudades de certas iguarias, e Zheng Anyu o acompanhou pessoalmente, viajando por várias vilas em busca das comidas que o velho desejava. Já era a sétima vila que visitavam.

Foi então que a carruagem parou de repente. Zheng Anyu perguntou: “O que houve?” O cocheiro respondeu de fora: “O caminho está bloqueado.” Ele abriu a janela e viu uma carruagem à frente sendo barrada por um espadachim. Exclamou: “Mestre, parece que teremos um bom espetáculo.”

O velho olhou e riu: “Esse espetáculo é melhor não assistir.” Zheng Anyu estremeceu, percebendo que o velho não falava à toa, e perguntou: “Mestre, conhece aquele homem?”

“Vi-o uma vez, creio que se chama Zhou Qing.”

“Zhou Qing?” O nome soava familiar a Zheng Anyu; de repente, sua expressão mudou. “É aquele Zhou Qing da família Lin?”

Zhou Qing, em público, era um espadachim errante de quinto grau, sempre atuando em Xiangjun. Na verdade, era um agente secreto da família Lin. Era mestre de uma técnica de espada relâmpago e trovão, quase sem rivais; há cinco anos, ficou famoso ao derrotar um guerreiro de mesmo grau.

Será que veio atrás de mim? Essa foi a primeira reação de Zheng Anyu, que ficou apreensivo.

“Hmm?” De repente, o velho ao lado exclamou, com o olhar fixo no homem que acabara de descer da carruagem à frente.