Este jovem absolutamente não pode ser poupado (Segundo capítulo)

No alto do portão da cidade, Xing Kun vestia o uniforme negro e vermelho dos Guardas Internos, segurando em mãos a lâmina concedida pelo imperador. Seu olhar, afiado como o de uma águia, perscrutava cada pessoa que entrava na cidade, sem perder nenhum detalhe.

Os Guardas Internos eram subordinados diretamente ao imperador, responsáveis pela segurança da capital. Xing Kun era um dos dez chefes máximos, dominando uma arte secreta do olhar, transmitida entre os Guardas Internos e originária do Pavilhão Vermelho, capaz de desvendar instantaneamente a verdadeira capacidade de qualquer pessoa. Com esse dom, sabiam com precisão quais mestres das artes marciais entravam e saíam pelos portões todos os dias.

Agora, buscava um homem de nível supremo da segunda categoria e uma mulher da quinta. Desde o amanhecer, Xing Kun estava ali, imóvel como uma rocha, sem alterar sequer a postura. Os comandantes das tropas de defesa, posicionados atrás dele, já mal conseguiam manter-se firmes, mas não ousavam mover-se, sustentando-se pela força de vontade.

Para as autoridades locais, os Guardas Internos eram como enviados imperiais. E diante de Xing Kun, um mestre da primeira categoria, um dos dez chefes, ninguém se atrevia a respirar fundo. Além de proteger a capital, os Guardas Internos tinham outro dever: investigar e punir ministros quando cometiam crimes. Especialmente nos últimos anos, aquela figura do palácio real frequentemente ignorava o gabinete, ordenando aos Guardas Internos a eliminação de rivais, desencadeando duas grandes purgas que arrastaram inúmeros funcionários.

Hoje, os Guardas Internos ostentavam um poder avassalador, a ponto de até mesmo os anciãos do gabinete temerem sua autoridade. Zhongzhou era uma cidade de importância regional, e seus líderes tinham alto grau, mas diante de um chefe dos Guardas Internos, permaneciam em absoluto silêncio.

Desta vez, aquela figura do palácio real enviara três chefes dos Guardas Internos a Zhongzhou, sinalizando a importância atribuída ao Banco das Quatro Regiões.

Xing Kun não reagiu ao ver Lin Liang entrar na cidade. Tampouco reagiu ao avistar Chen Shilin e o velho Wu. Só quando apareceu a carruagem com o emblema da família Cao sua expressão mudou, um traço de apreensão surgiu em seu olhar. Sentiu, dentro da carruagem, a presença de um mestre aterrador.

Num momento tão delicado, a família Cao enviava tal mestre a Zhongzhou—qual seria o propósito? Entre as nove famílias do império, três mereciam atenção redobrada, pois seus membros frequentemente agiam de maneira imprevisível e audaciosa. A família Cao era uma delas, personificada por Cao Yiyi, autora de inúmeros feitos extravagantes.

Pensando nisso, Xing Kun percebeu algo curioso: dentro da carruagem havia outra pessoa, com habilidades tão baixas que poderiam ser ignoradas. Compartilhar uma carruagem com um mestre da primeira categoria não era para qualquer um.

“Será que é a própria Cao Yiyi?” Se fosse ela, não haveria motivo para preocupação. A jovem senhora da família Cao, apesar de suas excentricidades, tinha princípios; nunca provocava membros das grandes potências. Talvez ela só estivesse curiosa para ver o que acontecia em Zhongzhou. Com o ambiente turbulento de Jiangzhou, era natural que a acompanhasse um mestre da primeira categoria.

Por precaução, Xing Kun chamou um subordinado para relatar o ocorrido ao senhor Zhuang, a quem estavam subordinados nesta missão.

Alguns instantes depois, Xing Kun viu, ao longe, três cavaleiros na estrada oficial. Seu olhar rapidamente fixou-se no grupo: um homem e duas mulheres, especialmente o líder, cuja energia interna ardia como fogo, a ponto de causar dor em seus olhos.

“Que assustador!” Xing Kun sentiu-se abalado; jamais vira um mestre de segunda categoria com energia tão poderosa. Nem mesmo o primeiro do Instituto Literário se comparava. O mais formidável fogo interno que conhecera era do Quinto Príncipe, praticante da Arte Suprema do Grande Fogo Solar. Mas diante daquele homem, era como comparar uma vaga luz de vaga-lume à lua plena.

“Qual será a arte suprema que ele pratica?” Xing Kun revisou mentalmente todas as artes de fogo conhecidas, admirado. O rapaz tinha pouco mais de vinte anos e já dominava uma arte suprema a esse nível, rivalizando com os principais prodígios do império. De onde teria ele surgido? “Será um daqueles quatro lugares lendários?”

Os quatro locais míticos sempre permaneceram ocultos, alheios ao mundo. Mas quando seus discípulos surgiam, abalavam o império. Da última vez, há cerca de vinte anos, um discípulo de um desses santuários apareceu, resultando na prisão do deus da guerra de Da Zhou, no assassinato do imperador anterior, e na redução das dez famílias para nove. Diversos mestres de nível divino pereceram… Foi então que Da Zhou começou a declinar.

Ao lembrar disso, Xing Kun sentiu um ódio profundo. Seu benfeitor era o antigo deus da guerra de Da Zhou, o Marquês Wu’an. Vindo de origens humildes, devia todo seu sucesso ao Marquês. Durante seu serviço, Da Zhou era poderosa, temida por todos os vizinhos. Mas com a queda do Marquês, a morte do imperador e a extinção da família Wu, uma série de reveses transformou o império em apenas vinte anos.

Agora, até pequenas tribos da estepe ousavam atacar as fronteiras. O majestoso império de Da Zhou decaíra a esse ponto. Xing Kun testemunhou esse declínio, sentindo dor e indignação, mas impotente.

Para ele, o culpado era o discípulo do santuário. Mas agora, esse homem alcançou o nível divino, inalcançável. Ao ver outro suposto discípulo do santuário surgir, seu desejo de matar tornou-se incontido. Uma voz ecoava em sua mente: “Antes que ele se fortaleça, mate-o, para evitar que traga calamidade ao mundo!”

Antes mesmo de entrar no portão, Gu Yang sentiu uma intenção assassina insana focando nele, trazendo enorme pressão. Era claramente de um mestre da primeira categoria.

“O que está acontecendo? O alvo não deveria ser Qian Xiyun?” A situação parecia errada; aquele mestre parecia ter Gu Yang como alvo. Não era o mesmo enviado pela família Lin anteriormente.

Gu Yang não conseguia lembrar de ter ofendido tal mestre a ponto de despertar tamanha hostilidade. Não era momento para hesitar; apertou a lâmina na mão, focando toda sua atenção no chefe dos Guardas Internos acima, preparado para qualquer ataque fulminante.

Diante de um mestre da primeira categoria, não podia relaxar. O homem lá em cima não atacou imediatamente, parecendo disposto a testar sua paciência.

Ao lado, Qian Xiyun e Lili não perceberam nada, desmontaram e entraram conduzindo os cavalos.

Gu Yang só pôde acompanhá-las, também conduzindo seu cavalo.

A carruagem da família Cao parou subitamente. Dentro, estavam Cao Yiyi e Ruqin.

Ruqin, olhando para o portão, comentou: “A família real realmente tem mestres em abundância; qualquer enviado deles é assim poderoso.” Os Guardas Internos eram o grupo com mais mestres da primeira categoria, até mais que qualquer uma das nove famílias ou das seis grandes seitas. Por isso, a família imperial mantinha o domínio.

Cao Yiyi levantou a cortina e perguntou: “Ele chegou?”

Ruqin, vendo sua expressão, respondeu com compaixão: “No alto do portão está um mestre dos Guardas Internos, que já o percebeu. O estranho é que esse mestre tem uma inimizade mortal com ele, como se fossem inimigos irreconciliáveis.”

Depois de uma pausa, perguntou: “Precisa que eu o salve?”

Cao Yiyi respondeu entre dentes: “Salvar para quê? Eu quero que ele morra agora, de preferência esquartejado, só assim alivia meu ódio.”

“Então não salvarei.”

Cao Yiyi fixou o olhar na direção do portão, apertando a cortina até os dedos ficarem brancos.

“Há intenção de matar!” Do outro lado, Chen Shilin também percebeu o perigo, sua energia interna reagiu instantaneamente, e sua mão já segurava o cabo da espada, emanando uma aura impressionante.

O velho Wu, porém, não notou nada; fixava o olhar no portão, surpreso.

Como poderia ser possível?

Até então, encontrara Gu Yang três vezes. A primeira, em Tianshui, Gu Yang tinha apenas o nível seis. A segunda, na cidade de Ping, duas semanas depois, Gu Yang já era nível três e derrotou três mestres de nível dois com um golpe. Isso já o impressionava.

Poucos dias depois, soube que Gu Yang alcançara o nível dois e vencera o prodígio Liu Zhe. Isso era aceitável.

Mas agora, menos de um mês desde Ping, Gu Yang já estava no auge do nível dois, com energia interna no limite.

Da última vez, notou que Gu Yang praticava a arte perdida da família Shen, “Dança da Fênix nos Nove Céus”, mas não revelou, por ser um assunto delicado.

Essa arte era famosa pela dificuldade; ao longo das gerações, muitos gênios da família Shen não conseguiram elevar-se ao nível um.

Gu Yang, diante dele, já era ápice do nível dois, a um passo do nível um.

O mais intrigante: há pouco mais de um mês, era apenas nível três. Em um mês, ascendeu ao nível dois, o que já era notável. Mas em tão pouco tempo, do nível três ao auge do nível dois—como conseguiu?

O velho Wu chegou a duvidar dos próprios olhos.

PS: Segundo capítulo, peço votos, próximo sai antes das oito.