Plano B

Aos vinte e dois anos, atingiste o nível de terceira categoria e subiste ao sétimo lugar na Lista do Dragão Emergente. Na cidade de Pingjun, derrotaste com um golpe três mestres de segunda categoria, tornando teu nome conhecido em todo o mundo e sendo aclamado como o primeiro entre os de terceira categoria.

Após confiares Su Qingzhi e Xu Ruomei aos cuidados de Ling Ling, partiste sozinho, refugiando-te à beira-mar no extremo sul da Grande Zhou, vivendo no anonimato e dedicando-te em silêncio à prática das artes marciais.

Três anos depois, um grupo de pessoas invadiu tua casa e, sem explicações, atacaram-te. Mataste vários deles, impondo respeito aos sobreviventes, e então partiste daquele lugar.

Desde então, sucessivos assassinos vieram atrás de ti. Descobriu-se que a montanha onde te escondias guardava o legado de um mestre do Reino da Divindade, e, ao encontrarem o local vazio, suspeitaram que obtiveste a herança.

Um mês depois, um mestre de primeira categoria alcançou-te. Sabendo que não conseguirias escapar, usaste uma técnica suicida e morreste, aos vinte e cinco anos.

Gu Yang sentiu novamente a profunda hostilidade do destino.

Não importava para onde fosse, até mesmo seu esconderijo tornava-se o local de herança de algum mestre lendário.

Por aquele legado, até mesmo um mestre de primeira categoria surgiria. Estava claro que esse caminho era inviável, mesmo agora sendo de terceira categoria, com força comparável à segunda, em poucos anos encontraria uma tragédia inevitável.

Simulação encerrada. Podes conservar um dos seguintes:

Primeiro, o domínio marcial aos vinte e cinco anos.
Segundo, a experiência marcial aos vinte e cinco anos.
Terceiro, a sabedoria de vida aos vinte e cinco anos.

Gu Yang, naturalmente, escolheu a primeira opção. Sua técnica "Fênix Dançando nos Nove Céus" só poderia avançar acumulando dessa maneira.

Três anos de prática intensa renderam-lhe pouco progresso.

Não havia como negar: a ausência de Su Qingzhi ao lado fazia sua evolução ser muito mais lenta.

Percebeu, então, o quanto era precioso o corpo de jade e gelo.

"Parece que preciso mudar de estratégia."

Após ponderar por um momento, decidiu buscar um protetor influente.

O Instituto Marcial Tianxin não era mais viável, mas ainda havia muitas outras forças na Grande Zhou.

"Amanhã, perguntarei a Xu Ruomei e decidirei o que fazer", pensou Gu Yang.

Cada tentativa de simulação era preciosa demais para ser desperdiçada em erros; primeiro precisava saber qual força seria mais confiável.

...

Na segunda metade da noite, Gu Yang mandou Zhang Xiaohai dormir, assumindo ele mesmo a vigília.

A noite transcorreu tranquila. Ao alvorecer, Xu Ruomei acordou.

Gu Yang foi direto ao ponto: "Se eu quiser unir-me a alguma força, qual achas a mais confiável?"

Xu Ruomei refletiu por um tempo e respondeu: "A corte da Grande Zhou."

A resposta surpreendeu Gu Yang, que indagou: "Por quê?"

"No mundo, além das quatro Terras Sagradas mais misteriosas, as forças supremas são as Seis Grandes Escolas, as Nove Grandes Famílias e a corte da Grande Zhou."

"As Seis Grandes Escolas raramente aceitam discípulos de fora. Mesmo que aceitem, jamais te considerarão um dos seus. Quanto às Nove Grandes Famílias, unir-te a elas seria destruir teu próprio futuro. A única que pode te acolher é a corte da Grande Zhou."

"Não subestimes a Grande Zhou. Fora as Terras Sagradas, é a mais poderosa de todas. Dezoito anos atrás, havia outra grande família, os Wu, que foi aniquilada pela corte numa única noite, deixando de existir. Assim, as Dez Grandes Famílias tornaram-se Nove."

Ao ouvir isso, Gu Yang percebeu que a corte realmente era o centro do poder do país, capaz de suprimir as demais forças internas, sendo, sem dúvida, superior a qualquer outra.

Era uma opção a considerar.

Contudo, apenas como alternativa. Ele já experimentara a frieza dos funcionários e sua impiedosa rapidez em trair. Não eram melhores que os aristocratas.

Perguntou: "Na corte, quem vale a pena servir?"

Xu Ruomei balançou a cabeça: "As facções na corte são complexas e meu conhecimento é limitado. Mas, os nomes mais famosos são três: o Príncipe Luo, o Duque Guardião do Reino e o Príncipe Jinghai."

Gu Yang memorizou esses nomes, pensando em abordá-los futuramente.

Depois, questionou Xu Ruomei sobre as Seis Grandes Escolas e as Nove Grandes Famílias; finalmente, obteve uma compreensão básica das forças de Zhou.

Após o café da manhã, o grupo de cinco continuou a jornada.

Gu Yang evitou deliberadamente Yu Zhou, dirigindo-se para o sul, rumo a Wanzhou.

Seguiam por trilhas desertas, mas, afinal, viajavam com Zhang Xiaohai e Zhixing, ambos sem qualquer domínio marcial, além de Xu Ruomei, privada de seus poderes.

Deixaram muitos rastros pelo caminho, facilitando a perseguição de rastreadores habilidosos.

Sem perceber, mais um dia se passou.

...

À noite, Gu Yang sentou-se ao lado da fogueira e iniciou nova simulação.

...

Levaste Su Qingzhi a buscar abrigo na mansão do Príncipe Luo, sendo recusado.

Foste à Capital Sagrada, tentando servir ao Duque Guardião do Reino, mas o herdeiro do Duque interessou-se por Su Qingzhi, tramando contra ti. Perseguido pelos guardas, escapaste com Su Qingzhi após muitos perigos.

A caminho de Dongzhou, foste alcançado por um mestre de primeira categoria da família Lin e morto em combate, aos vinte e três anos.

Gu Yang, ao ver o resultado, não se decepcionou; já esperava algo assim.

Sem conexões, era difícil unir-se aos grandes desse mundo.

Ainda mais levando Su Qingzhi consigo — sempre diziam que uma bela mulher era fonte de desgraças, e quanto mais bela, maiores os problemas.

Pelas aparências, o resultado com o Príncipe Jinghai não seria diferente.

Simulação encerrada. Podes conservar um dos seguintes:

Primeiro, o domínio marcial aos vinte e três anos.
Segundo, a experiência marcial aos vinte e três anos.
Terceiro, a sabedoria de vida aos vinte e três anos.

Gu Yang escolheu a primeira.

Até mesmo um ganho pequeno é melhor que nada.

Em seguida, iniciou uma nova simulação, desta vez com o plano B.

...

Levaste Su Qingzhi e Xu Ruomei para fora de Pingjun. Quinze dias depois, foste alcançado por um mestre de primeira categoria. No momento crítico, Chu Xiyue apareceu, impondo respeito ao adversário, que bateu em retirada.

Após isso, Chu Xiyue desafiou-te para um duelo. Aceitaste, e após cinquenta golpes, venceste por uma margem mínima. Combinastes novo confronto para dali a um mês.

Desde então, Chu Xiyue permaneceu ao teu lado, debatendo artes marciais e trocando experiências. Pouco a pouco, um sentimento mútuo nasceu entre vocês.

Um mês depois, novo duelo: após oitenta golpes, Chu Xiyue lançou uma técnica desesperada; sem coragem de feri-la, foste gravemente atingido.

Depois disso, Chu Xiyue velou-te dia e noite, cuidando de tuas feridas. Desde então, sob o luar e entre flores...