Isso foi você quem disse.

Dentro da sala secreta, estavam dispostos nove objetos: havia rolos de pintura e esculturas de jade de grandes dimensões, assim como alguns cofres ainda fechados. Ser considerados verdadeiras raridades por Cao Yiyi era garantia de que valiam uma fortuna. Certamente tratava-se de tesouros de família, furtados pelo Ladrão das Sombras. Eram bens roubados, e quanto mais valiosos, mais difícil era encontrar comprador. Em todo o Grande Zhou, poucos teriam recursos para adquirir tais objetos; se alguém buscasse contato sem cautela, corria o risco de ser traído e perder tudo.

Gui Yang, até então, não havia ponderado sobre isso. Agora, percebia a dificuldade. Objetos que não podiam ser imediatamente convertidos em dinheiro, para ele neste momento, eram inúteis. Não, não completamente sem valor. Ele observou uma faca negra sobre a mesa, discreta à primeira vista. Mas, por estar entre tantas preciosidades, não era uma arma comum.

Gui Yang estendeu a mão e pegou a faca; era pesada, sua densidade várias vezes superior à do ouro, feita de material desconhecido. Ao injetar uma porção de energia vital na lâmina, nada aconteceu. Ficou desapontado: diziam que armas lendárias, dotadas de espírito, podiam ser controladas pela energia vital e possuíam poder incomparável. Com uma dessas em mãos, o poder de alguém aumentaria consideravelmente. Como não houve reação, estava claro que essa faca não era uma arma espiritual.

Ao lado, Cao Yiyi, vendo-o pegar a faca, explicou: “Esta faca se chama Pluma de Fênix, era um tesouro ancestral da família Gui. Não é uma arma espiritual, mas possui resistência incomparável; nem armas divinas podem danificá-la. O ancestral da família Gui, certa vez, lutou com o dono da Espada Qilin usando esta faca, sem que houvesse vencedor. Mais tarde, foi furtada pelo Ladrão das Sombras.”

A Espada Qilin era uma das dez espadas mais famosas do mundo, uma arma suprema. Gui Yang acariciou a lâmina; embora não fosse uma arma espiritual, era robusta, o que lhe agradava, pois precisava de uma arma confiável. “Fico com esta faca”, declarou.

“Agora é minha vez.” Cao Yiyi não contestou, escolheu um dos cofres. Assim, alternaram escolhas, cada um pegando um objeto, dividindo os tesouros sobre a mesa. Ao final, cada um ficou com quatro itens, restando um rolo de pintura.

Gui Yang olhou para o rolo restante, que parecia ser uma pintura. “Resta um objeto, como dividiremos?”

“Fácil”, respondeu Cao Yiyi, sacando uma pequena espada e preparando-se para cortar o rolo ao meio. Gui Yang não podia permitir que destruíssem a pintura; com um movimento rápido, lançou um fio de energia que fez a espada de Cao Yiyi voar longe.

“Ai!” Cao Yiyi sentiu a força da colisão, a mão dolorida, e lançou um olhar irritado para Gui Yang. “Você me machucou!”

Gui Yang percebeu que seu tom era mais de provocação, com um charme involuntário que lhe tocou o coração como uma pluma, provocando-lhe alerta. Será que ela pretendia seduzi-lo?

Com o rosto sério, declarou: “Se você não quer, entregue a mim. Não a destrua.”

Cao Yiyi, massageando o pulso dormente, protestou: “Não quero! Combinamos metade para cada um, e assim será.”

Cao Xu, ao lado, suava frio, aflito: “Minha senhora, não é hora para caprichos. Nossas vidas estão em suas mãos.” Ele havia visto Gui Yang quase eliminar Chu Xiyue e Wu Xingyun com um só golpe, sem hesitação. Tanto Chu Xiyue quanto Wu Xingyun tinham famílias influentes, comparáveis à família Cao. Se Gui Yang ousava atacar esses dois, seu passado devia ser profundo. Se o irritassem, seriam mortos injustamente.

…

Nesse momento, Cao Yiyi, pensativa, sorriu de repente: “Você está precisando de dinheiro, não está?” Ela possuía um dom natural de ler o coração dos homens. Por isso conseguia manipular facilmente aqueles que se aproximavam dela; era graças a essa habilidade. Por isso, não considerava nenhum homem digno de atenção, todos facilmente seduzidos, transparentes em suas intenções. Mesmo aqueles que a acompanhavam, como Afu, ou Cao Xu, considerado um prodígio de terceira classe, tinham pensamentos facilmente decifrados.

Até encontrar Gui Yang. Aquele golpe quase a matou, a levando pela primeira vez às portas da morte. Jamais encontrara alguém tão impiedoso e frio; logo ao conhecer, buscou sua vida sem hesitação. Por isso, Cao Yiyi guardava rancor, determinada a encontrá-lo e destruí-lo.

Mas quando finalmente conseguiu localizá-lo, sua força era superior ao esperado, e Cao Xu nem ousava sacar a espada.

Ainda ostenta o título de Dragão Oculto, mas na verdade é um inútil! Cao Yiyi sentiu-se impotente. Antes, dominava os homens com seu poder e beleza. Porém, aquele diante dela não temia sua posição e ignorava seu encanto. Ela estava sem saída.

No entanto, Cao Yiyi percebeu algo: ele realmente precisava de dinheiro. Sua mente começou a trabalhar.

…

Gui Yang ignorou-a, abriu o rolo de pintura sobre a mesa. Era de fato uma pintura: um dragão transformando-se, sob nuvens escuras e relâmpagos, como se estivesse enfrentando uma tribulação celestial. A obra era excelente, mas nada além disso.

Cao Yiyi comentou: “Eu tenho dinheiro. Se você me pedir, talvez eu possa ajudar.”

Gui Yang continuou sem lhe dar atenção, após analisar a pintura por um tempo, sem notar nada especial, enrolou-a novamente. “Esta metade da pintura que fica comigo será sua compensação. Depois disso, estamos quites.”

O quê? Cao Yiyi ficou perplexa; nunca vira alguém tão descarado. Era ele quem a ofendera, mas agora parecia que ela deveria compensá-lo. Sentiu-se indignada, mas ao vê-lo sair com os objetos, apressou-se, temendo não ter oportunidade de se vingar, e correu atrás, dizendo: “Esses itens não são fáceis de comercializar. Você sabe para quem vendê-los?”

Gui Yang respondeu friamente: “Não precisa se preocupar com isso.”

Ao vê-lo prestes a sair pelo túnel, Cao Yiyi, aflita, soltou: “Venda para mim.”

Gui Yang finalmente parou, voltando-se para ela. “Foi você quem disse isso.”

Cao Yiyi, ao ver sua expressão impassível, sentiu que ele estava esperando exatamente por essa resposta. Estava claro: havia caído em sua armadilha.