135 Lista de Primeira Classe (Terceira atualização, peço votos mensais)

Na alvorada da Cidade Divina, uma chuva fina começou a cair, de repente, em um ritmo cadenciado.

O som de cascos de cavalo rompeu a quietude da manhã e, logo em seguida, uma carruagem luxuosa surgiu no fim da estrada, parando apenas diante do portão da Academia Marcial. Os dois cavalos que puxavam o veículo pareciam extraordinários: possuíam pelos dourados e protuberâncias na testa que lembravam chifres. Eram os lendários cavalos-dragão, montarias exclusivas da família imperial. A presença de tal carruagem indicava, sem sombra de dúvida, que se tratava de um membro da realeza.

— Vossa Alteza, chegamos à Academia Marcial.

A porta se abriu e um homem vestido de preto desceu primeiro. Era Gu Yunfei, o filho mais velho da linhagem principal do clã Gu. Um guarda aproximou-se prontamente para abrir um grande guarda-chuva, protegendo-o da chuva.

Logo depois, um homem trajando vestes imperiais amarelo-brilhantes desceu da carruagem. Ele possuía sobrancelhas arqueadas como espadas e olhos brilhantes como estrelas; sua postura era imponente e, no centro de sua testa, havia uma marca circular vermelho-fogo do tamanho da unha de um polegar, o que lhe conferia um ar ainda mais intimidante. Este era Zhao Han, o Quinto Príncipe da dinastia atual.

Era a sua primeira vez na Academia Marcial. Ele observou o portão com uma ponta de surpresa:

— Dizem que a Academia Marcial está em decadência, mas não esperava que ainda mantivesse tamanha imponência.

O portão da instituição era grandioso, não perdendo em nada para os principais órgãos governamentais da Cidade Divina.

— Na época, o Imperador Taizu certamente depositou grandes esperanças nesta academia — comentou Gu Yunfei. — Infelizmente, com o passar dos tempos, ela acabou definhando até chegar a este estado.

— É verdade. Tanto a Academia Literária quanto a Marcial, fundadas pelo Taizu, desviaram-se de seus propósitos originais.

— Que tipo de informações Vossa Alteza pretende buscar aqui? — perguntou Gu Yunfei.

Para ser sincero, ele não queria se aproximar tanto do Quinto Príncipe, mas não conseguira recusar desta vez. Seu único desejo era terminar logo o serviço e evitar ser arrastado para as disputas pelo trono. A saúde do atual imperador andava debilitada e, por razões desconhecidas, o príncipe herdeiro ainda não fora nomeado. À medida que o estado do monarca piorava, a luta entre seus filhos tornava-se cada vez mais feroz. O Quinto Príncipe, diante dele, contava com muitos apoiadores. O clã Gu, por sua vez, sempre mantivera uma política de discrição, evitando a todo custo envolver-se em conflitos palacianos.

— Desejo consultar alguns registros sobre a Dinastia Xia — respondeu o Quinto Príncipe.

Dinastia Xia? O coração de Gu Yunfei deu um salto; ele se lembrou de um boato recente. Sem transparecer nada no rosto, ele indagou:

— Por que não procurar tais registros na Academia Literária?

O Quinto Príncipe sorriu levemente:

— Antigamente, quando o Taizu reuniu todos os livros do império, ele os depositou na Academia Literária. Poucos sabem, porém, que ele ordenou uma cópia de toda a coleção para ser guardada na Academia Marcial. O que existe na Academia Literária, também se encontra aqui.

— Compreendo.

Gu Yunfei realmente desconhecia esse fato. Quando os dois estavam prestes a entrar, o Quinto Príncipe virou a cabeça e perguntou:

— Aquele é o responsável por atualizar os rankings?

Gu Yunfei olhou e viu, de fato, o velho caminhando com dificuldade em sua direção.

— É ele mesmo — confirmou.

Gu Yunfei sentiu um calafrio. O Quinto Príncipe possuía apenas o nível de cultivo de terceiro grau, mas fora capaz de detectar a chegada do ancião antes dele. Pelas regras da Torre Vermelha, membros da realeza e do governo não eram incluídos nas listas. Por isso, a maioria das pessoas não tinha ideia de quão poderosos eram os especialistas ligados ao Estado. O Príncipe Jinghai era a única exceção; aos olhos do mundo, ele não era considerado parte da família imperial, mas sim um senhor da guerra autônomo. O fato de a Torre Vermelha tê-lo incluído no Ranking de Primeiro Grau mostrava claramente a postura do governo em relação a ele.

O homem diante dele, no entanto, era um membro legítimo da realeza. Gu Yunfei sabia apenas que ele estava no terceiro grau, mas sua força real e sua posição no Ranking dos Dragões Ocultos permaneciam um mistério.

— Já que estamos aqui, vamos ver se houve alguma mudança nos rankings — disse o Quinto Príncipe com interesse.

Gu Yunfei não se opôs. Logo, viram o velho parar diante do Ranking dos Dragões Ocultos.

*Não pode ser, de novo o Ranking dos Dragões Ocultos?*

Nos últimos meses, a lista fora alterada inúmeras vezes. Não seria por causa daquele homem novamente, seria?

Enquanto Gu Yunfei pensava nisso, o velho fixou a nova lista com destreza. Ao olhar com atenção, Gu Yunfei ficou chocado. Gu Yang ainda ocupava o primeiro lugar e não havia atingido o Reino dos Fenômenos Espirituais. A mudança estava no segundo lugar: Chu Xiyue fora empurrada para a terceira posição, e quem a superara fora Pei Qianlan, que antes ocupava o quinto lugar. Na coluna de cultivo, lia-se, de forma impressionante: Primeiro Grau!

Pela primeira vez, dois especialistas de primeiro grau apareciam no Ranking dos Dragões Ocultos!

Ele conhecia bem Pei Qianlan. Ela era a esposa do Príncipe Jinghai — o primeiro lugar no Ranking de Primeiro Grau — e ocupava a sétima posição no Ranking das Beldades. Era uma mulher de beleza natural excepcional.

— Dizem que a beleza natural é um tipo de constituição especial — comentou o Quinto Príncipe, admirado. — Aqueles que a possuem costumam ter um "Coração de Sete Aberturas". Se despertarem, aprendem qualquer técnica marcial instantaneamente e atingem a maestria com facilidade. Parece que a Princesa Jinghai subitamente alcançou o esclarecimento.

— Vossa Alteza é um poço de conhecimento, admiro-me — bajulou Gu Yunfei.

Enquanto conversavam, o velho não se retirou. Em vez disso, caminhou até o Ranking de Primeiro Grau e arrancou a lista desbotada. Ambos prenderam a respiração, seus semblantes tornando-se solenes.

O Ranking de Primeiro Grau também fora atualizado!

O peso dessa lista era incomparável aos rankings de talentos ou dos dragões ocultos. Quem figurava ali eram os especialistas supremos abaixo do Reino dos Fenômenos Espirituais. Em uma era onde tais seres raramente apareciam, cada indivíduo listado possuía um poder determinante. No Grande Zhou, bastava olhar para o Ranking de Primeiro Grau para entender o equilíbrio de forças entre as facções; quanto mais nomes uma facção possuía, mais forte ela era. O Príncipe Jinghai, por exemplo, dominava sozinho a província de Jing com sua força individual. Uma mudança nessa lista poderia ter consequências profundas.

Eles pararam de falar, fixando os olhos nos movimentos do velho. Finalmente, ele fixou a nova lista. O Ranking de Primeiro Grau continha exatamente trinta nomes. Quando Gu Yunfei leu o trigésimo nome, sua mente sofreu um estalo.

*Gu Yang?*

*Não, impossível, deve ser uma alucinação!*

Seu coração disparou descontroladamente. Ele forçou-se a manter a calma e olhou novamente.

Trigésimo lugar: Gu Yang. Seita desconhecida, proveniência de Jiangzhou, vinte e dois anos.

*Era realmente ele?*

Gu Yunfei estava completamente atordoado. Sentia que algo estava terrivelmente errado com o mundo. Como era possível? Quanto tempo fazia desde que ele atingira o primeiro grau? Um mês? Não, vinte e cinco dias. Menos de um mês! E ele já havia entrado no Ranking de Primeiro Grau?

Que piada era aquela? Não era exagero dizer que a diferença entre alguém que acabara de entrar no primeiro grau e os nomes no Ranking de Primeiro Grau era muito maior do que a distância entre o nono e o segundo grau. Nunca, em toda a história, alguém havia chegado a tal posto em apenas um mês. Aliás, o simples fato de alguém que figurava no Ranking dos Dragões Ocultos aparecer no Ranking de Primeiro Grau já era algo bizarro.

*Não, deve haver um erro. A pessoa responsável pela escrita na Torre Vermelha deve ter cometido um engano.*

Do outro lado, a reação do Quinto Príncipe, Zhao Han, não foi melhor. Seu rosto estampava choque, descrença e até uma mistura de confusão e raiva. Ele já ouvira o nome Gu Yang muitas vezes. Para ele, era um homem que precisava ser eliminado.

No passado, quando soube que em Jiangzhou surgira alguém com "Pele de Gelo e Ossos de Jade", ficou em êxtase. Ele cultivava a "Técnica do Grande Sol", e tal constituição era a fornalha perfeita para o seu cultivo. Tentou enviar homens para buscá-la, mas o clã Liu interferiu e estragou tudo; a mulher desapareceu sem deixar rastros. Quando ouviu notícias dela novamente, soube que já havia sido tomada por outro. A frustração foi imensa. O nome Gu Yang entrou, desde então, em sua lista de alvos a abater.

Se não matasse esse homem, seu ódio não seria saciado. Contudo, cada vez que obtinha informações sobre Gu Yang e planejava eliminá-lo, ouvia relatos de seus feitos espantosos. Sua força saltara do terceiro para o segundo, e agora para o primeiro grau. Tal velocidade de cultivo era inaudita. Agora, ele chegara ao Ranking de Primeiro Grau. Mesmo que estivesse na última posição, ainda era um dos especialistas supremos do mundo.

Naquele momento, o príncipe percebeu, com desespero, que aquele homem já não era alguém que ele pudesse matar. E em seu séquito, não havia ninguém capaz de enfrentar tal nível de poder.