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Gu Yang mantinha-se de pé, bloqueando o caminho e confrontando Shen Luo não muito longe dali, enquanto a projeção da fênix sobre a sua cabeça se tornava tão sólida quanto a realidade.

— Esta lâmina, eu não esqueci.

Para a surpresa de todos, após proferir essas palavras, Shen Luo alçou voo, desaparecendo rapidamente na escuridão da noite.

Gu Yang sentiu uma leve surpresa. Pouco antes, a intenção assassina do oponente transbordava, e ele pensara que aquele cultivador no Reino do Corpo Dourado lutaria até a morte. No entanto, ele partira sem hesitar, de forma totalmente resoluta.

Ao confirmar a partida do adversário, sua mente relaxou e ele sentiu um zumbido estridente ecoar em sua cabeça.

O golpe anterior já representava o seu limite absoluto; seu espírito estava quase esgotado, tornando impossível desferir uma segunda investida.

Afinal, o seu nível de cultivo ainda era demasiado baixo.

Ainda assim, com uma colheita tão grandiosa naquele dia, o esforço não fora em vão.

Gu Yang finalmente compreendera os mistérios da técnica "Dança da Fênix nos Nove Céus".

Acontecia que a esmagadora maioria da essência verdadeira que ele acumulou ao longo de anos de treino árduo estava apenas temporariamente armazenada junto àquela fênix, e não havia sido consumida. Em caso de necessidade, essa energia podia ser devolvida para o seu corpo.

Contudo, ao pergaminho de jade da herança faltava o elo mais crucial: o método para recuperar a essência verdadeira retida pela fênix.

Se não fosse pela simulação que lhe permitira dominar a primeira forma das "Nove Lâminas do Questionamento Celestial", permitindo-lhe intuir o método de invocação da energia em um momento de vida ou morte, ele provavelmente só descobriria tal segredo ao alcançar o Reino do Poder Mágico.

De fato, aquela técnica era de uma sutileza incomparável.

Enquanto estivesse no Reino Mortal, um corpo de carne e osso possuía uma capacidade limitada para conter a essência verdadeira. Aquela técnica exibia um engenho singular, permitindo que, ao atingir o primeiro grau, o cultivador acumulasse dezenas de vezes mais essência verdadeira do que os guerreiros do mesmo nível, garantindo-lhe essencialmente uma posição invencível.

Contudo, essa era apenas a vantagem mais elementar.

O aspecto mais crucial residia no fato de estabelecer, ainda no plano mortal, uma base imbatível e incomparável.

Assim que rompesse para o Reino do Poder Mágico, a sua essência verdadeira seria drasticamente mais vasta do que a dos outros, superando-os por várias ou até mesmo dezenas de vezes.

Após refletir e compreender tudo isso, Gu Yang sentiu que todas as suas simulações anteriores haviam valido a pena.

...

Do outro lado, Shen Luo já havia deixado a cidade de Jingzhou.

Sua expressão era de uma sombriedade extrema, e não apenas devido ao ferimento infligido pela lâmina de Gu Yang.

Por que razão, antes de sua partida, ninguém o avisara de que um cultivador do Reino da Força Mágica estava oculto na cidade de Jingzhou?

A única razão pela qual Shen Luo interrompera o combate instantes antes fora a percepção de uma intenção de espada aterrorizante, que lhe despertara um perigo iminente.

Sua intuição dizia-lhe que, se não partisse imediatamente, talvez nunca mais conseguisse sair.

Ele foi forçado a reprimir a raiva no peito, poupar o jovem Gu Yang e retirar-se com firmeza.

— Quem diabos está a conspirar contra mim?

O olhar de Shen Luo era gélido, repassando mentalmente os nomes dos membros influentes de sua família; parecia que todos eram suspeitos.

Embora o clã Shen adotasse o modelo de competição de "criação de insetos venenosos" e houvesse ordens estritas do ancestral proibindo o fratricídio mútuo após alcançarem o Reino do Poder Mágico, a desconfiança em relação aos parentes já estava enraizada em seus ossos. Conflitos abertos podiam ter cessado, mas nas sombras, sempre que houvesse uma oportunidade de prejudicar um membro do clã, ninguém hesitaria.

Se estivesse no lugar deles, ele próprio faria o mesmo sem pestanejar.

Apenas sucedeu que, desta vez, o alvo da cilada fora ele.

Pensando tratar-se de uma missão simples, deparou-se com imprevistos sucessivos, tornando impossível prever tudo.

Shen Luo decidiu regressar primeiro ao clã e relatar os acontecimentos ao ancestral.

Seu ferimento atual era mais do que suficiente para justificar-se perante o patriarca.

...

Pouco tempo depois, sobre a mansão do Príncipe de Jinghai, os relâmpagos finalmente cessaram.

Aquele fluxo de energia imensurável e incomparável também se dissipou.

Tudo parecia ter retornado à calmaria.

Todos na cidade de Jingzhou sabiam que o soberano de Jingzhou havia dado o passo mais crucial, tornando-se um cultivador do Reino do Poder Mágico e transcendendo a condição mortal para entrar no patamar dos seres imortais e divinos.

Naquela noite, inúmeras pessoas celebraram jubilosas.

Para os habitantes de Jingzhou, quanto maior fosse a força do Príncipe de Jinghai, mais segura seria a região.

...

A Residência Qian.

Gu Yang ergueu as mãos em sinal de saudação na direção da mansão do Príncipe de Jinghai, enviando os seus parabéns tácitos.

Finalmente, aquela provação havia sido superada.

Não fora uma tarefa simples.

Para ser franco, ele temia que algum imprevisto voltasse a surgir no meio do processo, mas felizmente tudo correra bem.

Para os praticantes do Reino do Poder Mágico, o período de transição durante a ruptura era o momento de maior vulnerabilidade.

Uma vez concluída a ruptura e condensado o corpo dourado, lidar com eles tornava-se extremamente difícil; mesmo alguém que acabara de entrar no Reino do Poder Mágico tornava-se um adversário formidável.

O que significava o Reino do Corpo Dourado?

Uma resiliência formidável, imunidade a lâminas e flechas, resistência à água e ao fogo, aliados ao despertar de poderes divinos como a Força Colossal e o Domínio do Vento. Se um indivíduo desses decidisse fugir a todo o custo, alcançá-lo tornava-se uma tarefa árdua.

A essência verdadeira de um guerreiro de primeiro grau, ao atingir o corpo de um cultivador no Reino do Corpo Dourado, produzia um efeito equivalente a coçar as costas.

Armas divinas comuns também achavam difícil perfurar tal constituição corpórea.

Pode-se dizer que, após alcançar o Reino do Corpo Dourado, a capacidade de sobrevivência tornava-se imensamente poderosa.

Se dois guerreiros do Reino do Corpo Dourado travassem um duelo, prolongar a luta por vários meses era algo perfeitamente normal.

Mesmo um especialista no Reino da Força Mágica precisaria desgastar lentamente um oponente do Corpo Dourado para conseguir eliminá-lo.

A razão pela qual o Santo da Espada conseguia mover-se livremente sem encontrar rival e era reverenciado com tal título devia-se à arma divina incomparável que empunhava, capaz de romper o corpo dourado de cultivadores no Reino do Poder Mágico.

E o motivo pelo qual a Seita do Submundo era tão aterrorizante, fazendo com que os cultivadores do Reino do Poder Mágico em todo o mundo se escondessem sem ousar aparecer, residia no fato de possuírem métodos específicos para subjugar o Corpo Dourado.

Uma vez que um praticante do Reino do Corpo Dourado cruzasse com discípulos da Seita do Submundo, nem sequer conseguiria escapar, terminando inevitavelmente transformado em um cadáver feroz.

Agora que o Príncipe de Jinghai havia alcançado o Reino do Poder Mágico, ele possuía capacidade suficiente para garantir a própria segurança.

...

— Onde está o sênior?

Gu Yang virou-se e notou que Wu Er já não estava ali. Vistoriando o restante da propriedade, constatou que ele tampouco se encontrava na mansão, razão pela qual chamou Zhang Xiaohai para obter respostas.

Zhang Xiaohai relatou:

— O sênior disse que precisava ausentar-se por alguns dias e pediu ao jovem mestre para não o procurar; ele retornará por conta própria em breve.

Partira de forma tão repentina?

Com um sobressalto no íntimo, Gu Yang olhou para o leste. Ao ajustar a sua percepção visual, discerniu duas esferas luminosas intensas, uma branca e outra verde, pertencentes a dois guerreiros de primeiro grau que nunca antes houvera visto.

Será que a partida dele estava relacionada a esses dois indivíduos?

— Entendido.

Assenindo com a cabeça, ele encerrou o assunto e recolheu-se aos seus aposentos para descansar.

...

Num piscar de olhos, mais de meio mês se passou.

Gu Yang desfrutava de um período de tranquilidade incomum, sem perturbações externas, à exceção dos dois guerreiros estonianos de primeiro grau que rondavam constantemente as redondezas.

O indivíduo do clã Shen pertencente ao Reino do Corpo Dourado também não dera mais as caras.

Diariamente, ele dedicava-se ao treino marcial, à leitura, a partilhar refeições com as mulheres da residência para estreitar os laços afetivos, reservando ainda intervalos para instruir Su Qingzhi, Han Mengling e Zhang Xiaohai.

Se fosse possível, ele desejaria que aquela rotina pacífica se prolongasse indefinidamente.

Contudo, tal cenário era impossível.

Gu Yang não se esquecia de que, dentro de um ano, três especialistas do Reino do Poder Mágico surgiriam em simultâneo para capturá-lo, arrastando-o para um reino secreto e forçando-o a cultivar.

Naquela manhã, o repouso de Gu Yang foi novamente interrompido por uma onda de alvoroço.

Uma comitiva de pessoas carregando inúmeros grandes baús adentrou o pátio onde ele se encontrava.

À frente do grupo estava Chuntao, que trazia consigo a fortuna em ouro e prata acumulada por Pei Qianlan após a liquidação de todos os seus bens.

Somando mais de sete milhões de taéis no total, aquela era a maior quantia de dinheiro que ele já recebera na vida.

Ao deparar-se com aquela montanha de riquezas, Gu Yang compreendeu que os dias de sossego haviam chegado ao fim.

Pei Qianlan realmente enviara os mais de sete milhões de taéis. Somados aos dois milhões entregues anteriormente, o montante total aproximava-se de dez milhões de taéis.

O peso daquele favor era monumental.

Quando todos os carregadores se retiraram, Pei Qianlan, vestindo uma capa branca com capuz, finalmente revelou-se. Ela aproximou-se com passos graciosos a partir de fora do pátio, curvou-se levemente em cumprimento e disse:

— Não há como retribuir a graça de salvar a minha vida por duas vezes. Ao saber que o jovem mestre precisava de fundos, tomei a liberdade de trazê-los. Isto é tudo o que esta humilde serva pode fazer pelo senhor. De agora em diante, por favor, cuide-se bem.

Dito isto, ela fez uma nova reverência e virou-se para partir.

Desta vez, ficava evidente que ela vinha para uma despedida definitiva.

Gu Yang estendeu a mão e segurou a manga da veste dela.

Sem se virar, Pei Qianlan murmurou com voz suave:

— Jovem mestre, peço que se contenha.

— Na verdade, quem feriu você na Montanha da Espada fui eu. Portanto, aquela vez não conta.

Os ombros de Pei Qianlan tremeram levemente; ela pareceu hesitar em virar-se, mas conteve-se.

— Naquela noite, você quase arriscou a vida para me salvar. Estamos quites.

— Ao trazer uma quantia tão vasta de dinheiro, você me prestou uma ajuda inestimável. Acontece que não aprecio ficar a dever favores aos outros.

Nesse instante, Gu Yang pousou a mão no ombro dela, virou-a suavemente para si e, segurando-lhe a mão delicada, declarou:

— Amanhã, iremos para a Ilha de Longmen. Eu encarregar-me-ei de vingar você.