153 Era mesmo ele!

Shendu, fora dos portões da Academia Marcial.

O palanquim com fênix da Princesa Herdeira havia chegado novamente. O Grande Concurso, que durara dez dias, finalmente terminara, e os dez novos licenciados em artes marciais já haviam sido definidos. Hoje era o dia em que lhes seriam concedidas suas origens e postos oficiais, e ela naturalmente precisava estar presente em pessoa. Caso contrário, sua aparição no dia da abertura teria sido em vão.

Com o declínio da Academia Marcial, os chamados licenciados marciais já não tinham qualquer peso na burocracia imperial, mantendo ainda alguma utilidade apenas nos quartéis do exército.

No entanto, com o forte apoio de uma figura tão grandiosa quanto a Princesa Herdeira, o peso desse título ganhava um matiz totalmente diferente.

Desta vez, ela novamente convocara Gu Yunfei para acompanhá-la.

Hoje, alguns imprevistos a haviam atrasado, fazendo com que partissem um pouco mais tarde.

No portão da Academia Marcial, um grupo de pessoas aguardava respeitosamente a Princesa Herdeira.

Dentro da carruagem, a Princesa Herdeira folheava um dossiê. Com o queixo apoiado na mão, seu olhar era meditativo.

Aquele dossiê acabara de lhe ser entregue naquela manhã, contendo informações detalhadas sobre Gu Yang.

"Lianshan..."

O lugar onde Gu Yang fizera sua primeira aparição fora justamente em Lianshan, uma cordilheira desconhecida na província de Jiangzhou.

O dossiê trazia anexadas algumas informações que inevitavelmente despertavam certas associações.

Cem anos atrás, o taoísta Tianji, da Seita Taoísta, fora morto justamente nas montanhas de Lianshan por aquela figura da Academia Literária.

Desde sempre, a Seita Taoísta havia sido a principal entre as seis grandes seitas, mas foi justamente por causa do surgimento do taoísta Tianji que sofreram baixas catastróficas, ficando com sua vitalidade profundamente debilitada, a ponto de não terem conseguido se recuperar até os dias de hoje.

Nos cem anos seguintes, os membros da Seita Taoísta desapareceram dos rios e lagos.

Se não fosse pelo fato de que na Lista dos Grandes Mestres ainda havia um nome originário da seita, o mundo provavelmente acreditaria que tal facção já estava extinta.

Somente a partir daqueles dados, era difícil discernir a origem e o passado daquele Gu Yang.

O que ele sabia fazer era vasto e complexo demais: a técnica "Dança da Fênix nos Nove Céus", da família Shen, provavelmente fora obtida do tesouro do Roubo Sombrio; já os "Nove Estilos de Aniquilação Divina", da família Wu, eram um tanto peculiares. Atualmente, a família Wu contava apenas com Wu Lingling, e, dada a idade dela, certamente não dominava essa técnica de sabre. Embora alguns movimentos estivessem dispersos pelo mundo, a transmissão completa pertencia exclusivamente à família imperial.

Como ele havia aprendido aquilo?

O mais incompreensível de tudo, no entanto, era a "Técnica de Sabre dos Nove Extinções do Firmamento Divino".

Ela zombava dos rumores de que Gu Yang era um discípulo do Palácio Bixiao, pois sabia muito bem que o Palácio Bixiao jamais aceitava discípulos masculinos.

Sendo assim, surgia a questão: como ele havia obtido a transmissão dessa técnica de sabre?

Em todo o mundo, havia apenas três lugares com a herança das Nove Extinções do Firmamento Divino: o primeiro era o Palácio Bixiao; o segundo, o Palácio Imperial...

"Será que foi aquela mulher?"

Um vislumbre de profunda intenção assassina cruzou os olhos da Princesa Herdeira.

Sentado do outro lado da cortina, Gu Yunfei sentiu uma lufada de frio apossar-se dele, a ponto de seu coração quase parar de bater.

Em um instante, aquela friagem desapareceu sem deixar vestígios.

Gu Yunfei engoliu em seco, tomado por um calafrio e um temor persistente, sentindo suas costas encharcadas de suor.

...

A Princesa Herdeira não se importava com o aterrorizado Gu Yunfei; sua mente continuava absorta nos pensamentos sobre aquela mulher.

Vinte anos antes, fora justamente por causa daquela mulher que seu pai, o Imperador, e sua mãe, a Imperatriz, haviam morrido tragicamente pelas mãos do sabre de Wu Da.

Sendo a filha mais nova do antigo imperador, ela era imensamente mimada. Por uma feliz coincidência, contraíra uma grave doença naquela época e fora mantida no palácio, conseguindo assim escapar daquela provação e não morrendo nos campos de caça nos arredores da capital junto com seus mais de cem irmãos e irmãs.

Por aquela mulher, ela nutria um ódio visceral.

Contudo, após a morte de seu imperador, aquela mulher desaparecera sem deixar rastro, restando apenas seu nome gravado na Lista dos Grandes Mestres.

Será que aquele Gu Yang havia sido enviado por aquela mulher?

Enquanto a Princesa Herdeira ponderava, deparou-se subitamente com um alvoroço do lado de fora: "A Lista de Primeira Classe mudou de novo! Não me diga que é aquele Gu Yang outra vez?"

Aquelas palavras trouxeram seus pensamentos de volta à realidade num instante.

A Lista de Primeira Classe mudara novamente?

Ela ergueu a cortina da carruagem e fitou a cena com intensidade. Seu olhar atravessou a distância de centenas de metros e a multidão, avistando o velho encarregado de atualizar o painel.

Será que era mesmo ele?

A razão dizia-lhe que, após entrar na Lista de Primeira Classe, era absolutamente impossível ascender de posição em apenas dez dias.

No entanto, lembrando-se dos feitos inacreditáveis que Gu Yang acumulou no passado, ela sentiu sua certeza vacilar.

Finalmente, o velho terminou de fixar a nova lista.

Mas a linha de visão dela foi bloqueada por alguém, impedindo-a de ler os nomes.

"É o Príncipe de Jinghai! O primeiro lugar foi para outra pessoa."

A multidão irrompeu em exclamações.

Alguém disse, chocado: "O nome do Príncipe de Jinghai desapareceu! Será que ele alcançou o Reino dos Poderes Sobrenaturais?"

"Quem sabe não acabou perecendo?"

...

Ao escutar tais murmúrios, o olhar da Princesa Herdeira contraiu-se involuntariamente.

Da sua perspectiva, o ideal absoluto era que o Príncipe de Jinghai morresse; assim, a corte imperial recuperaria a província de Jingzhou sem o menor esforço.

Atualmente, a cidade de Jingzhou tornara-se uma metrópole secundária apenas em relação a Shendu.

Além das vantagens do transporte marítimo...

Qualquer um cobiçaria tais benefícios.

Contudo, ela também tinha plena consciência de que, com o Espadachim Supremo do Pico Imperial por perto, o Príncipe de Jinghai não morreria com tanta facilidade.

Mesmo se os membros da Seita do Submundo agissem, seria difícil conter uma única espada daquele espadachim.

A Seita do Submundo era perigosa, mas apenas para aqueles no Reino do Corpo Dourado.

Uma vez no Reino do Dharma, mesmo ao encontrar membros da Seita do Submundo, era possível retirar-se ileso.

Diante de um especialista incomparável como o Espadachim Supremo do Pico Imperial, a menos que os dois velhos monstros da Seita do Submundo que atingiram o Reino da Impermeabilidade agissem, qualquer outro não passaria de carne para o matadouro.

Portanto, a hipótese mais provável era que o Príncipe de Jinghai tivesse conseguido romper para o Reino dos Poderes Sobrenaturais.

Para a corte imperial, aquilo era uma péssima notícia. Resolver tal indivíduo no futuro tornara-se ainda mais árduo.

A expressão da Princesa Herdeira tornou-se sombria.

Nesse exato momento, um novo alvoroço irrompeu lá fora: "Por que mudaram de novo? Não tinham acabado de atualizar?"

Ela olhou novamente e viu que o ancião encarregado das listas havia retornado, empunhando um novo pergaminho. Aproximando-se mais uma vez da Lista de Primeira Classe, arrancou o edital que acabara de colar.

Ela franziu o cenho, incapaz de compreender o que estava acontecendo.

...

Ao lado, Gu Yunfei também não pôde conter a curiosidade e olhou para fora. A carruagem havia se aproximado um pouco mais.

Por alguma razão, ele achava aquela cena ligeiramente familiar.

Na última vez em que viera acompanhado de Qin Shanyou, também presenciara algo semelhante.

Seu coração disparou e um pressentimento tomou conta dele: "Será... Não pode ser..."

Logo, o ancião terminou de atualizar o painel.

De súbito, as pessoas reunidas ao redor da lista mergulharam em um silêncio mortal.

Todos pareciam enfeitiçados por uma força misteriosa, imóveis, sem que ninguém pronunciasse uma única palavra.

Aquela reação anormal fez com que o couro cabeludo de Gu Yunfei se arrepiasse.

Finalmente, ele conseguiu espiar a primeira linha do edital por entre a multidão e leu: "Primeiro, Gu Yang, seita desconhecida, originário de Jiangzhou."

Era ele, sem dúvida!

O primeiro lugar na Lista de Primeira Classe...

Nesse instante, Gu Yunfei sentiu apenas uma certeza inevitável, como se aquilo já estivesse escrito.

...

"O primeiro lugar na Lista de Primeira Classe!"

Através da cortina de gaze, a Princesa Herdeira murmurou.

Com um estalido seco, o apoio para os braços de seu assento transformou-se em pó fino. No entanto, ela sequer percebeu o próprio descontrole.

...

............

A cidade de Jingzhou, o maior porto marítimo de Da Zhou, via um grande navio desfraldar suas velas rumo ao oceano aberto.

Na proa, no convés, um homem e uma mulher perfilavam-se contra o vento, contemplando o oceano azul sem limites.

Entre eles, a mulher, que usava um véu, disse com o semblante tomado por apreensão: "Jovem Mestre Gu, este assunto precisa ser ponderado com calma; voltemos primeiro..."

Eles eram justamente Gu Yang e Pei Qianlan.

Logo cedo naquela manhã, Gu Yang a levara para fora, embarcando rumo ao alto-mar.

Só então ela compreendera que o que ele dissera no dia anterior era sério. Ele pretendia genuinamente ir à Ilha do Dragão para vingá-la, o que a deixara aflita, tentando dissuadi-lo.

Gu Yang sorriu e disse: "Já que ousei ir, é claro que tenho garantias em que me estribar. Fique tranquila."

Contudo, como poderia Pei Qianlan ficar tranquila?

Desde que seus pais foram assassinados, Lei Hao, aquele especialista no Reino dos Poderes Sobrenaturais, tornara-se o pesadelo intransponível de sua vida.

Seus parentes — de tios e tias maternos a paternos —, todos desejavam vê-la morta o mais rápido possível, temendo serem incriminados ou implicados por ela.

Naquela época, todas as pessoas que conhecia e que lhe eram caras ou a evitavam como se fosse uma praga, ou participavam ativamente de sua caçada.

Tudo aquilo era fruto da simples ameaça proferida por Lei Hao, um homem de poderes divinos.

Pei Qianlan nutria um pavor visceral por Lei Hao.

No entanto, ao ver a expressão de Gu Yang naquele momento, compreendeu que a decisão dele era irrevogável, e todas as palavras que estavam na ponta de sua língua dissiparam-se. Envolvendo a mão dele com a sua, o medo e a angústia em seu coração gradualmente se desvaneceram, dando lugar a uma profunda paz.

O pior que poderia acontecer seria apenas a morte.

De repente, uma figura saltou da margem, aterrissando levemente sobre o convés, e disse: "Não se importam se eu pegar uma carona, não é?"