Capítulo cento e cinquenta e quatro: Ainda capaz de lutar por glória e proezas!
Em um instante, aqueles dois cultivadores do estágio de Fundação se fundiram, transformando seus corpos em uma fera colossal. Essa criatura era inteiramente branca, envolta em incontumáveis raios de eletricidade, com o corpo oscilando entre o real e o ilusório — tratava-se de uma marta nevada. Num piscar de olhos, rápida como o vento e o relâmpago, ela disparou em frenética perseguição a Luo Li!
Após a grande calamidade ocorrida há três mil anos, a Seita da Encarnação de Dezenas de Milhares de Bestas sofrera com a deserção de inúmeras ramificações e a minguante de suas técnicas secretas. Os discípulos restantes dividiam-se agora em três facções principais: Feras Verdadeiras, Feras Fundidas e Feras Imperiais!
A facção das Feras Verdadeiras dedicava-se exclusivamente ao cultivo do caminho de uma única fera feroz, sem jamais se envolver com as transformações de outras bestas espirituais, trilhando um percurso de foco e refinamento absoluto; a facção das Feras Fundidas assimilava a essência de inúmeras bestas para absorver o poder de diversas criaturas espirituais, seguindo o caminho da síntese e da comunhão; já a facção das Feras Imperiais especializava-se no controle e na invocação de hordas de bestas.
Todos aqueles que cultivavam o caminho das Feras Verdadeiras eram a elite da seita, verdadeiros potentados, enquanto os discípulos comuns da Seita das Feras seguiam, em sua maioria, os caminhos das Feras Fundidas e Imperiais.
A fusão daqueles dois homens representava a essência do caminho das Feras Fundidas. Unindo-se num relance, a marta de neve e raio perseguiu Luo Li com ímpeto!
Esta era uma das trezentas e sessenta e cinco técnicas secretas e sobrenaturais da Seita das Feras, denominada Marta de Vento e Raio Nevado, originada do poder divino innato da antiga criatura demoníaca, a Marta de Raio e Neve. Após a corporificação, possuía habilidades como o domínio de raios, velocidade de deslocamento comparável ao vento, teletransporte instantâneo e outras maravilhas!
As chamadas trezentas e sessenta e cinco técnicas secretas foram criadas após a cisão da Seita da Encarnação de Dezenas de Milhares de Bestas e a perda de inúmeras artes. Os mestres das bestas remanescentes, após dez mil anos de árduas pesquisas, tomaram como modelo trezentas e sessenta e cinco divindades, deidades, bestas espirituais, feras selvagens e feras demoníacas da Antiguidade, imitando seus poderes inatos para forjar essas artes supremas.
Contudo, a transformação na Marta de Vento e Raio Nevado não era algo simples de se realizar; exigia a fusão estrita de ambos os indivíduos para manifestar-se. Com isso, sua velocidade disparou, superando em muito a de Luo Li. A distância entre eles diminuía a cada instante!
Percebendo que a situação se deteriorava, Luo Li acionou silenciosamente sua técnica de impacto pesado, fazendo com que sua velocidade disparasse novamente, dobrando em um piscar de olhos.
Enquanto eles se engajavam nessa perseguição mortal, Sun Jia e Liu Yueheng, que já haviam escapado por quase trezentas jardas à frente, viram-se prestes a ser alcançados. Liu Yueheng bradou a plenos pulmões:
— Velho Sun, a coisa está preta, corra!
Sun Jia olhou para trás e viu que a marta de raio e neve se aproximava velozmente. Um provérbio antigo ecoou em sua mente: O que fazer ao encontrar um urso na floresta? Não é preciso correr mais rápido que o urso, basta correr mais rápido que o seu companheiro!
Tomado por pálido pavor, estendeu a mão, retirou um frasco de líquido peculiar e o esvaziou de um só gole. Imediatamente após a ingestão, uma infindável aura rubra irrompeu de seu corpo. Soltando um rugido furioso, todo o seu ser acelerou de súbito, rolando e saltando pelo solo com estrondosos estrondos, parecendo uma bola de carne. Cada pulo cobria trezentas jardas, elevando sua velocidade a patamares estonteantes!
Liu Yueheng também ingeriu uma pílula e, num sopro, abriu a boca para inspirar avidamente. Uma imensidão de ar foi tragada para dentro de seu peito, antes de ser violentamente expelida por suas nádegas com um som estridente. Estendendo os braços, converteu-os em asas para auxiliar no voo e transformou-se num raio veloz nos céus de baixa altitude, voando freneticamente!
Assim prosseguia a fuga: três em retirada, um na cola, e, mais atrás, quase um milhão de discípulos no estágio de Refinamento de Qi da Seita da Encarnação de Dezenas de Milhares de Bestas, metamorfoseados em aves e feras ferozes, arrastando-se na cauda! A marta de raio e neve escancarou as mandíbulas, acumulando eletricidade pura antes de desferir um bote certeiro!
Luo Li desviou num relance, permitindo que a descarga elétrica roçasse em seu flanco sem atingi-lo!
A fera não se importou; continuou a reunir energia e desferiu outro ataque. Novamente, Luo Li esquivou-se com agilidade, escapando ileso. Só então a marta percebeu que algo estava errado. Lançou mais um relâmpago, mas Luo Li tornou a esquivar-se!
Em um piscar de olhos, alcançaram os limites da Floresta Negra!
Contudo, os cultivadores de Fundação aproximavam-se perigosamente, a menos de trinta jardas de distância!
Liu Yueheng foi o primeiro a sucumbir; incapaz de continuar regulando a respiração, sua velocidade despencou abruptamente e ele gritou:
— Eu... meu Verdadeiro Qi se esgotou, não consigo mais correr!
Luo Li cintilou num relance, separando homem e espada, agarrou Liu Yueheng pelo colarinho e bradou:
— Avante!
Sun Jia rugiu:
— Salto!
Impulsionando-se com violência, ergueu-se como uma bola de carne disparada diretamente em direção à Floresta Negra!
No instante seguinte, os três mergulharam na névoa sombria que sediava as sombras da Floresta Negra. Sem hesitar, a marta de raio e neve os seguiu de perto, adentrando também a neblina escura.
Carregando Liu Yueheng, a velocidade de voo de Luo Li diminuiu consideravelmente, permitindo que a marta se aproximasse ainda mais: vinte jardas, dez jardas, cinco jardas... De repente, a fera se desfez, revertendo em duas feras separadas. Estavam tão perto que já não precisavam se fundir; a presa saborosa estava prestes a ser devorada!
Numa penumbra vaga, Luo Li pôde sentir a bocarra sangrenta bem ao seu lado, como se avaliasse qual parte seria a mais saborosa para abocanhar. Contudo, mantendo-se impassível, rugiu:
— Vocês estão mortos!
Aquela Floresta Negra só permitia a entrada de cultivadores no estágio de Refinamento de Qi, devendo haver uma razão oculta para tal. Com a intrusão dos dois cultivadores de Fundação, a neblina infinita pareceu ser despertada, e inúmeras vozes ressoaram em coro:
— Delicioso, delicioso, delicioso!
— Eles quebraram as regras, podem ser devorados!
Em um piscar de passos, incontáveis espectros e almas penadas emergiram, investindo contra os dois cultivadores de Fundação. Atrás de Luo Li, gritos de agonia e o som de combate irromperam de imediato! Cercados por uma miríade de fantasmas, os dois praticantes de Fundação, que outrora devoravam os outros, provaram do próprio veneno!
Luo Li soltou um longo suspiro de alívio; esta era precisamente a razão pela qual escolhera a Floresta Negra. Carregando Liu Yueheng e acompanhando Sun Jia, os três aterrissaram mais uma vez no paredão rochoso daquele precipício. Como todas as almas penadas haviam corrido para estraçalhar os dois cultivadores de Fundação, conseguiram atravessar a névoa sombria sem maiores percalços.
Ao tocarem o solo, os três ofegavam pesadamente, banhados em suor frio. Haviam escapado da mandíbula da morte por um triz, e dos centenas de cultivadores iniciais, apenas aqueles três pareciam ter sobrevivido.
Luo Li prontamente sacou um punhado de Pílulas de Refinamento de Qi do Líquido Dourado de Taiqing e exortou:
— Rápido, comam para repor o Verdadeiro Qi. Este lugar não é seguro, precisamos partir imediatamente. A Seita das Feras guarda rancor e não deixa nada sem resposta; isto ainda não acabou!
Sun Jia e Liu Yueheng aceitaram as pílulas, engolindo três ou quatro de uma só vez. Sun Jia retirou então três pedaços de carne do tamanho de punhos, entregando um a cada companheiro, e disse:
— Esta é a carne de ressurreição, técnica secreta da minha seita. Consumam-na para dissipar quaisquer anormalidades físicas e restaurar o corpo ao seu estado ideal!
Os três devoraram os pedaços de carne vorazmente. O alimento revelou-se extremamente amargo, mas, ao ser digerido, o vigor e a energia mental anteriormente esgotados foram plenamente restaurados. Sem demora, dispararam pelas profundezas da Floresta Negra.
Nesse exato momento, aos pés da floresta, um cultivador no estágio do Núcleo Dourado contemplava o vazio onde jaziam dois cadáveres já reduzidos a meros esqueletos pelas almas famintas, e declarou com frieza:
— Ferir os discípulos da minha Seita das Feras e causar a morte de meus subordinados merece punição irrevogável! Qualquer um abaixo do estágio de Fundação pode entrar aqui. Convoquem trezentos discípulos de Refinamento de Qi, adentrem a mata e tragam-me esses três vivos. Quero torturá-los até o limite para que se arrependam de ter respirado neste mundo!
Ao comando, trezentos discípulos da Seita da Encarnação de Dezenas de Milhares de Bestas transformaram-se instantaneamente em aves. Guiados por um discípulo que já havia explorado a Floresta Negra anteriormente, voaram resolutos rumo à neblina!
As trezentas aves cruzaram a névoa escura sem incidentes e, num piscar de olhos, aterrissaram no paredão rochoso do precipício. Lá embaixo, mais de dez aves mudaram de forma, convertendo-se em cães de caça, esquilos voadores e gatos rastreadores. Detectando prontamente os rastros de Luo Li e seus companheiros, lideraram os demais na perseguição direta!
Naquela Floresta Negra, era proibido voar por meio de feitiçaria, mas a metamorfose dos discípulos da Seita das Feras consistia em alteração corporal, e não em magia, escapando por completo às restrições. Movendo-se com extrema rapidez, não tardaram a avistar a silhueta dos três fugitivos!
Liu Yueheng soltou um longo suspiro e murmurou:
— Chega de correr. Não há para onde fugir, vamos lutar!
Sun Jia concordou:
— De fato! Ao menos sem cultivadores de Fundação no encalço, ainda temos forças para um combate!
Liu Yueheng sorriu com desdém:
— Levarei um comigo, e se matar dois, saio no lucro. Haha, irmão Luo Li, foi um prazer conhecê-lo. Vamos morrer juntos aqui, irmãos!
Preparavam-se para a batalha final, convictos de que, mesmo perecendo ali, não sairiam em desvantagem!
Luo Li balançou a cabeça e replicou:
— Não. Sigam-me, vamos até o Dragão Azul!
Sun Jia sobressaltou-se:
— O Dragão Azul? Mas o domínio daquela criatura é intransponível, entrar lá significa morte certa!
Luo Li respondeu:
— Isso não é garantido. Há quem consiga sair de lá!
No mesmo instante, Sun Jia e Liu Yueheng exclamaram:
— Lei Ke!
Lei Ke era um discípulo da Seita do Selo do Dragão, dotado da habilidade de romper o domínio de dragões. Tendo sido marcado com a Árvore da Longevidade, ele não morreria por vários meses. Os olhos de Sun Jia e Liu Yueheng brilharam intensamente. Sun Jia ponderou:
— Mas... mas por que ele nos ajudaria?
Luo Li cortou a discussão:
— Discutiremos isso depois, vamos!
Nesse momento, os trezentos discípulos da Seita das Feras os alcançaram. Contudo, em vez de um ataque frontal imediato, cercaram-no por todas as direções, cintilando em meio a urros ensurdecedores de incontáveis bestas selvagens!
Luo Li alertou:
— Tática de alcateia?! Avante!
Sun Jia rugiu e assumiu a vanguarda. Encaracolado como uma bola de carne, repeliu todas as investidas, enquanto Luo Li e Liu Yueheng resguardavam os flancos esquerdo e direito!
Alguém bramiu de repente:
— Disparar!
Em uma fração de segundo, uma saraivada incontável de plumas e ferrões venenosos choveu dos céus. Sun Jia preparou-se para interceptá-los, mas Liu Yueheng o detido com um grito:
— Não faça isso! Isto é o Pó de Paralisia, você não pode bloqueá-lo!
Dito isso, inspirou profundamente. O corpo de Liu Yueheng emitiu um som nítido e sua pele expandiu-se rapidamente, transformando-se em uma esfera estufada. Toda a miríade de plumas e ferrões venenosos foi atraída por uma força magnética invisível emitida por seu próprio corpo, cravando-se inteiramente nele!
Num único instante, Liu Yueheng transformou-se em um ouriço humano, coberto da cabeça aos pés por projéteis venenosos. Com um ferimento tão catastrófico, estaria indubitavelmente morto!
Contudo, contrariando as expectativas de Luo Li, Liu Yueheng exalou um sopro violento e, abrindo uma fenda no topo de sua cabeça, arrancou rapidamente uma camada de pele que se desprendia de cima a baixo. Todas as plumas e ferrões peçonhentos caíram junto com aquela casca morta. Liu Yueheng saiu perfeitamente ileso, embora estivesse um pouco mais baixo, mais magro, com a energia enfraquecida e a pele ligeiramente pálida!
Como cortesia exigia retribuição, Luo Li soltou um murmúrio frio. Seis Aranhas Espirituais do Raio materializaram-se, acionando a técnica de impacto pesado para multiplicarem-se em doze. Elas dispararam rumo às profundezas da floresta, buscando inimigos autonomamente para atacar sem necessidade de comando!
Estrondos ensurdecedores de relâmpagos irromperam pela mata afora, seguidos por mais seis aranhas que se dividiram em doze, mantendo o ataque implacável!
E então mais, e mais, e mais!
Luo Li também jogou cautela ao vento e empenhou toda a sua força, invocando doze vezes consecutivas em um único fôlego. Ao seu redor, o solo fervilhaba de aranhas elétricas, enquanto tremores abalavam a terra e raios cruzavam os céus!
Diante de tal investida, o inimigo não tardou a reagir: três mastodontes colossais irromperam pela mata, avançando como montanhas em disparada e esmagando tudo em seu caminho!
Incontáveis bestas ocultavam-se na esteira daquelas imensas criaturas!
Luo Li cintilou, teleportando-se instantaneamente para a dianteira dos três paquidermes, e exalou uma lufada: Onda do Dragão Negro!
Uma Onda do Dragão Negro de seis pés de comprimento varreu o espaço. O feixe fulgurante e gélido irradiava uma aura de destruição avassaladora e implacável. Com um único golpe, os três mastodontes foram multiplicados em seis, todos cortados perfeitamente ao meio!
Lutem, lutem! Abram um caminho banhado em sangue; alcançar o Dragão Azul significava a salvação! (Continua...)