Capítulo Oito: Irmão mais velho, tenha piedade!

Ao deixar a cidade e mudar de aparência, Luo Li tornou-se novamente o corpulento Executor Celestial. Eles caminharam por dez léguas até o local do posto oculto; incluindo este, eram três ao todo. Todos montaram a cavalo e, açoitando as rédeas, galoparam rumo ao Monte Cabeça de Dragão.

Pelo caminho, o grupo foi crescendo, reunindo agentes infiltrados e sentinelas de outros pontos. Em silêncio, avançaram apressados, e quando chegaram aos pés do monte, já eram uma centena.

Na noite, uma área iluminada brilhava intensamente: era o centro da Vila Bandeira Branca, onde não menos de mil pessoas estavam reunidas.

Assim que chegaram, Luo Li percebeu o cheiro de sangue no ar e seu coração estremeceu. Sabia do que se tratava:

— Expurgo!

Todos os habitantes comuns da Vila Bandeira Branca, que não pertenciam ao Salão dos Assassinos Celestiais, haviam sido mortos. Algo gravíssimo acontecera.

Luo Li balançou a cabeça. Pelo visto, aqueles pequenos mendigos não tiveram chance de ingressar no grupo; provavelmente tiveram um destino trágico.

Os discípulos do Salão dos Assassinos estavam ali reunidos, cada qual escolhendo um canto para se sentar, esperando em silêncio. Mil pessoas, imóveis e caladas, e só o vento cortava o ambiente, trazendo um lamento gélido, impregnado de morte, que calava fundo nos ossos.

Mais tarde, alguém trouxe comida e bebida. Todos comeram em silêncio e voltaram a esperar.

Três horas se passaram assim.

A noite se adensava; nem o brilho da lua ou das estrelas aparecia. Sob a luz avermelhada das tochas, finalmente surgiram diante de todos o Mestre Ciyun, o Vidente, o Taberneiro Gordo e Chen, o Coxo.

Todos se levantaram de súbito, esperando ordens.

Mestre Ciyun segurava seu rosário translúcido, recitando sutras incessantemente. A cada palavra, faíscas de luz circulavam visivelmente entre ele e as contas.

De repente, ele ergueu os olhos para o leste e foi o primeiro a falar:

— Na última tentativa de assassinato ao Marquês de Xining, obtivemos um Cristal de Sangue Supremo, tesouro do Clã Dragão Negro do Mar. Eles enviaram o poderoso Long Wendin para recuperá-lo, invadindo o Continente Yinzhou! Já reportamos ao nosso clã; em breve, mestres chegarão para receber o cristal e eliminar Long Wendin. Mas só chegarão após o meio-dia de amanhã. Até lá, devemos defender o Cristal de Sangue Supremo.

— Este cristal é o maior tesouro de Yinzhou, e nosso Salão dos Assassinos Celestiais é o mais forte do continente. Quem não teme o nosso nome, seja nobre ou camponês? Seremos incapazes de proteger aquilo que nos pertence? Nossa fama é apenas ilusão?

— Ridículo! Um absurdo!

— O Cristal de Sangue Supremo pertence ao nosso Clã das Sete Mortes. É o motivo da nossa existência! Devemos entregá-lo ao clã, é nosso dever!

— Por isso, ordeno: todos reunidos, defenderão o Monte Cabeça de Dragão até a morte! Protegerão o Cristal de Sangue Supremo! Vocês têm coragem? Têm coragem de morrer para guardar nossa relíquia?

Em uníssono, todos responderam:

— Temos!

Mestre Ciyun fez uma pausa girando as contas e bradou:

— Quem ousar desafiar o Clã das Sete Mortes, será punido como?

— Morte!

— Morte! Morte!

— Morte! Morte! Morte! Morte!

O brado coletivo explodiu, formando uma onda de intenção assassina tão poderosa que até as nuvens se dispersaram. O frio luar recaiu sobre Mestre Ciyun, como se vestisse um manto cristalino. Ele assentiu satisfeito:

— Muito bem! Muito bem!

— Se defenderem com sucesso, cada discípulo será recompensado com mil moedas de prata. A Casa do Ouro do clã ficará aberta e gratuita por um mês para todos. E quem matar Long Wendin, ganhará vaga no Torneio de Ascensão, terá o Veneno da Longevidade removido, ascenderá imediatamente e ingressará na seita externa do Clã das Sete Mortes!

Ao ouvirem isso, os olhos de todos brilharam como estrelas surgindo após a tempestade. Antes, apenas os doze assassinos de ferro tinham acesso a essa oportunidade; agora, era possível para todos. Quem queria morrer quando havia esperança de sobreviver?

Mestre Ciyun, satisfeito com a reação, continuou:

— A chance está diante de vocês. Vida e morte nas mãos do destino, sucesso ou fracasso depende de nós. Vamos! Matem Long Wendin, protejam o Cristal de Sangue Supremo!

— Morte!

O grito não foi alto, mas a intenção assassina era esmagadora.

Logo, os três anciãos atrás dele também bradaram:

— Morte!

A força assassina dos quatro juntos era tão intensa que fazia a multidão se sentir num campo de batalha sem fim, superando até o ímpeto dos mil reunidos antes.

Instintivamente, todos começaram a gritar em resposta, e o clamor reverberou como ondas, preenchendo todo o espaço.

Naquele momento, a Vila Bandeira Branca estremecia com os gritos de morte, o ímpeto alcançando os céus.

Após sete gritos de morte, nenhum inimigo sobreviveria!

As ordens foram dadas e todos começaram a agir, preparando-se de todas as formas. As enormes Balistas Rompe-Nuvens foram trazidas do subsolo — cada uma com três metros de comprimento, exigindo dez homens para armá-la, capaz de disparar lanças de ferro de mais de dois metros a trezentos metros de distância, perfurando até pedra sólida.

Doze dessas balistas foram posicionadas na vila, e, fora dela, espalharam venenos e armadilhas, transformando o lugar num campo mortal. Se Long Wendin aparecesse, não teria chance de escapar.

Às três da madrugada, tudo estava pronto. Os assassinos recolheram-se para descansar, aguardando o dia seguinte. Luo Li e outros, porém, reuniram-se na Sala do Tigre Branco, no interior da montanha.

No centro da sala estava Mestre Ciyun, o chefe do Salão dos Assassinos Celestiais, segurando o rosário e recitando sutras, com luzes circulando entre ele e as contas.

A seu lado sentavam-se o Vidente, o Taberneiro Gordo e Liu, o Coxo. Além deles, nove assassinos de ferro estavam de pé, Luo Li à frente.

A discussão era acalorada. Muitos discordavam da ordem de Mestre Ciyun de reunir todos para enfrentar Long Wendin.

O Vidente disse ansioso:

— Irmão Ciyun, vamos mesmo defender este lugar até a morte? Long Wendin já alcançou a fundação! Entre nós, você é o mais forte, mas está apenas no nono nível do refinamento de energia. Como poderemos enfrentá-lo?

O Taberneiro Gordo concordou:

— É verdade! Deveríamos nos dispersar, sumir na multidão. Por mais forte que seja, Long Wendin não nos encontraria. Quando os mestres do clã chegarem, será fácil esmagá-lo. Por que arriscar assim?

O Vidente insistiu:

— Exato! Não faz sentido! Resistir dessa forma não é papel de assassinos!

Liu, o Coxo, interveio:

— Vocês não entendem. Somos um ramo do Clã das Sete Mortes, uma poderosa seita. O Clã Dragão Negro do Mar não passa de uma linhagem secundária do Clã das Dez Mil Bestas. Se fugirmos, será vergonhoso. O clã descobriria e seríamos punidos.

O Vidente protestou:

— Punição? Antes punido do que morto! Long Wendin é um cultivador de fundação! Nós quatro estamos só no estágio de refinamento. Lutar contra ele é suicídio!

Liu respondeu:

— Pela honra do clã, a morte não nos assusta!

O Vidente ficou sem palavras, apontando para Liu, sem saber o que dizer. Discutiam acaloradamente, mas o Mestre Ciyun permanecia em silêncio, recitando suas orações.

Cansado, o Vidente gritou:

— Irmão, o que faremos afinal?

Ao ver a irritação do Vidente, Liu, o Coxo, sorriu e disse:

— Na verdade, o irmão já foi informado. Long Wendin só chegará ao continente Yinzhou na noite seguinte. Amanhã ao meio-dia, os mestres do clã já terão chegado!

Ao ouvir isso, todos suspiraram aliviados. Afinal, toda essa preparação não era para lutar até a morte contra Long Wendin, mas para impressionar os mestres do clã que chegariam ao meio-dia. Ninguém era tolo de morrer à toa.

O Vidente apontou para Liu:

— Seu danado, estava me enganando!

Depois voltou-se para Mestre Ciyun e disse:

— Irmão, você é mesmo astuto! Brilhante!

O Taberneiro Gordo completou:

— Assim é melhor. Caso contrário, estaríamos condenados. Long Wendin possui quatro bestas espirituais criadas pela Seita dos Espíritos Verdadeiros e uma centopéia capaz de se enterrar na terra. Nem mesmo as câmaras secretas do monte seriam seguras.

Liu, o Coxo, riu:

— Acham que eu não tenho medo? Neste lugar sem aura espiritual, só estamos esperando, vivendo como podemos. Honra do clã? Não nos afeta. Quanto mais vivermos, melhor!

Enquanto conversavam, de repente, o rosário nas mãos do Mestre Ciyun emitiu um som agudo e, num estalo, todas as contas se desfizeram em pó.

Todos ficaram atônitos; o que poderia ter ocorrido? Aquele rosário fora refinado por dez anos, sempre com ele, e era desconhecida a técnica ou feitiço usado. Quem imaginaria que se partiria hoje?

Mestre Ciyun, ao ver aquilo, transbordou de alegria. Era uma felicidade genuína, profunda.

Ele ergueu os olhos, olhou para todos e, por fim, fixou Luo Li, dizendo:

— Consegui! Finalmente consegui! Foram dez anos de sofrimento, mas hoje alcancei meu objetivo! Luo Li, venha cá!

— Sim, mestre! — respondeu Luo Li, aproximando-se.

Mestre Ciyun o puxou para junto de si e amarrou o fio do rosário estourado em seu pescoço, com extremo cuidado e solenidade. Então dirigiu-se aos demais:

— Me perdoem, irmãos, mas por meu filho eu não tive escolha. Enganei vocês. Amanhã cedo Long Wendin chegará ao Monte Cabeça de Dragão, em busca de vingança, pois matamos o filho dele. Me perdoem; partam antes de mim, logo os encontrarei...

As últimas palavras foram ditas cada vez mais alto, quase em delírio. O rosto de Mestre Ciyun, antes sereno, tornou-se de repente feroz.

Neste instante, o Vidente, tão familiarizado com ele, começou a emitir luz, sinal de ativação de um artefato. Gritou, desesperado:

— Irmão, tenha piedade! Não faça isso...