Capítulo Trinta e Seis: Em Busca do Destino no Mercado Celeste das Aranhas

Desde que se tem um objetivo, o avanço ganha direção, restando apenas o esforço. A primeira questão a resolver era alcançar o segundo estágio do Refinamento do Qi; para Luo Li, isso não era realmente um obstáculo. Nos últimos três meses de cultivo, refinando pedras espirituais diariamente, ele vinha aumentando sua energia interna, às vezes absorvendo cem respirações de energia, outras vezes algumas dezenas. Na verdade, dois dias antes, já havia preenchido completamente seu mar de energia.

Contudo, ao atingir esse limite, Luo Li percebeu que não conseguia fundir toda a energia e avançar para o segundo estágio do Refinamento do Qi, como se uma barreira invisível lhe bloqueasse o caminho. Mas isso também tinha solução: dali a três dias seria o banquete de agradecimento de primeiro de julho, e Luo Li decidiu romper a barreira durante a celebração.

Logo chegou o dia. Luo Li já participara três vezes desse banquete, e não havia mais a novidade das primeiras ocasiões; agora ele se sentia à vontade e tranquilo. Após a refeição, quando o mestre exibiu o fenômeno do Núcleo Dourado, Luo Li tomou pela primeira vez uma pílula de Refinamento do Qi e, aproveitando a atmosfera propícia, iniciou a tentativa de avanço.

Colocou a pílula na boca, deixou-a dissolver lentamente com a saliva e engoliu. Assim que a medicina entrou em seu corpo, uma corrente fria e perfumada surgiu no estômago, subindo direto até os órgãos internos. Imediatamente, seus poros pareciam se abrir por completo, e ele sentiu uma explosão de energia infinita percorrendo seu corpo, que começou a circular desenfreadamente conforme as técnicas de cultivo.

A energia se reuniu, e, num instante, todo o Qi anterior se desfez, fundindo-se rapidamente em um novo núcleo que explodiu, rompendo a barreira que o detinha. De súbito, o Qi percorreu todo o corpo.

Tomado por uma sensação de êxtase indescritível, Luo Li sentiu-se transformar sob o impacto da energia renovada. Os meridianos fortaleceram-se, a carne tornou-se mais robusta, a percepção espiritual aguçou-se, e a consciência expandiu-se de três para quatro pés. Tudo nele foi reforçado, como uma lagarta rompendo o casulo para tornar-se borboleta dourada. A metamorfose tornou-se realidade naquele dia: Luo Li alcançou o segundo estágio do Refinamento do Qi!

Exalou longamente, triunfante — após cento e seis dias de cultivo, finalmente avançara para o segundo estágio.

Cada estágio do Refinamento do Qi confere habilidades únicas; o primeiro abre o mar de energia, o segundo permite a exteriorização do Qi. Agora, Luo Li estava apto a desenhar talismãs.

Durante o banquete, o velho Sha também rompeu a barreira do quarto estágio do Refinamento do Qi, mostrando que a viagem ao mercado do Clã Aracnídeo Celestial não fora em vão. Todos o parabenizaram, e o mestre, ao partir, lançou-lhe um olhar, sugerindo que Sha poderia ser escolhido para treinar no núcleo interno, realizando assim o sonho de cultivar verdadeira energia à frente do Penhasco do Sol Púrpura.

De volta ao pátio exterior, Luo Li recolheu os benefícios mensais do clã e começou a organizar seus pertences. Nos últimos cinco meses, recebendo os benefícios do clã, descontando as refeições oferecidas, e as três pedras espirituais que refinou, restaram-lhe quatorze pedras espirituais.

Além disso, possuía vinte e seis pílulas de Refinamento do Qi; das três que dera ao sétimo irmão, este lhe devolvera dez, graças a uma intermediação, rendendo-lhe sete pílulas a mais e uma grande dívida de gratidão.

Guardava também, no estômago, uma pedra de sangue de altíssima qualidade que liberava energia sanguínea, repondo seu Qi constantemente. Nos últimos dias, abateu bestas de armadura férrea e acumulou oitenta e três pontos de mérito, quase alcançando cem.

Infelizmente, essa besta só era enviada uma ou duas vezes por mês; caso contrário, poderia acumular ainda mais méritos.

Aproveitou também para recolher peles descartadas, fabricando folhas de talismã de couro — trabalho gratuito, exigindo apenas tempo e esforço —, reunindo trezentas folhas ao todo.

Além disso, possuía cento e seis pelos variantes de Ziháo, todos provenientes dos melhores coelhos de olhos verdes, cuja pelagem era macia e resistente. Esses coelhos, abatidos no pátio, às vezes apresentavam a mutação de olhos verdes, tornando-se bestas espirituais de segundo grau, e sua pelagem era ideal para fabricar pincéis de talismã e de magia.

Cada coelho mutante rendia menos de dez fios desse pelo raro, extremamente valioso. Como era preciso que discípulos do pátio abatessem os animais e processassem os materiais, cada um ficava com alguns dos melhores fios. Após a volta do velho Sha, Luo Li começou a pedir pelos fios entre os irmãos do pátio, colhendo os frutos de suas boas ações; todos gostavam dele e contribuíam com dois ou três fios cada, com Yongchuan fornecendo trinta, até reunir cento e seis fios especiais. Se fosse comprar, gastaria pelo menos dez pedras espirituais.

Depois de conferir todos os pertences, Luo Li guardou-os em seu saco de armazenamento. Ainda antes do amanhecer, levantou-se, montou um animal de carga e partiu do pátio em direção à sede do portão externo.

Naquele dia, sete de julho, haveria uma grande feira no mercado do Clã Aracnídeo Celestial. O portão externo disponibilizava carruagens para os discípulos interessados em buscar pechinchas no mercado, e Luo Li pretendia ir pessoalmente.

“Terei três objetivos nesta viagem: primeiro, estudar o mercado de talismãs, vendo quais são os mais vendidos e procurados; segundo, procurar uma oficina que possa transformar meus fios de Ziháo em um pincel para desenhar talismãs e adquirir uma pedra de tinta. Quanto à tinta espiritual, não é problema — no pátio temos sangue e cinábrio em abundância; se necessário, eu mesmo posso preparar. Por fim, hoje, sete de julho, quero ver com meus próprios olhos como são os navios voadores do Clã Céu em Movimento.”

Na verdade, havia ainda um outro objetivo: Luo Li queria obter notícias de Long Wending, verdadeiro cultivador do Clã Dragão Negro, pois jurou vingança.

Logo chegou ao local designado na sede do portão externo. Havia já mais de cem discípulos, em sua maioria recém-chegados, todos aguardando com objetivos semelhantes ao dele.

De repente, o céu iluminou-se, e discípulos do Clã Borboleta Espiritual começaram a chegar voando em diversos artefatos mágicos — eram mais de dez! Uns montavam borboletas de três metros, outros voavam em espadas de sete pés, havia ainda quem pilotasse artefatos estranhos semelhantes a pipas, e alguns montavam grandes feras. O mais impressionante era alguém numa carruagem voadora; embora não tão magnífica quanto a carruagem de doze asas do clã, ainda assim era notável.

Todos esses eram discípulos que possuíam artefatos voadores ou já haviam atingido o sétimo estágio do Refinamento do Qi, capazes de voar impulsionados pela própria energia. Eles pousaram no local.

O discípulo que guiava a carruagem anunciou: “Alguém indo para o Clã Aracnídeo? Ainda tenho cinco assentos e quatro lugares em pé. Dois fragmentos espirituais por assento, um por lugar em pé. Quem quiser, venha logo se inscrever...!”

De imediato, começaram a gritar: “Eu! Eu quero, eu quero!” A carruagem logo ficou cheia, inclusive com quatro em pé; afinal, viajar assim era um privilégio para poucos.

A carruagem alçou voo rumo ao leste. Em seguida, o discípulo na borboleta colorida exclamou:

“Alguém indo para o Clã Aracnídeo? A Borboleta Elegante leva cinco sentados e cinco pendurados. Sessenta esferas espirituais para sentar, vinte para pendurar! Quem quiser, venha logo...”

Rapidamente, vários correram, gritando: “Eu! Eu quero!” A borboleta ficou lotada; cinco em pé, e outros cinco pendurados pelas antenas. Talvez por estarem apertados demais, soltavam gemidos enquanto a borboleta, cambaleante, alçava voo ao leste.

Então, o discípulo montado na fera alada anunciou: “Alguém indo para o Clã Aracnídeo? O Morcego Alado leva quatro, dois nas garras, um na boca. Cinquenta esferas espirituais por passageiro, vinte nas garras, dez na boca — ferimentos por conta própria! Quem quiser, venha logo...”

Na boca? Que coisa assustadora! Vendo tantos querendo ir, Luo Li também ergueu a mão e gritou: “Eu também vou! Eu também!”

Assim, Luo Li subiu nas costas do Morcego Alado, pagando cinquenta esferas espirituais e garantindo seu lugar rumo ao Clã Aracnídeo.

O Morcego Alado levantou voo direto para o leste. Apesar de possuir um escudo de energia que atenuava os ventos furiosos da velocidade, o vento ainda era forte, fazendo o cabelo de Luo Li esvoaçar.

Montanhas, rios, vilarejos passavam rapidamente sob seus pés — a sensação de voar era simplesmente maravilhosa.

Meia hora depois, avistou à frente um longo rio dividindo a terra. Na verdade, não era um rio, mas o mar entre as duas ilhas dos Cinco Aracnídeos Celestiais. Um antigo mestre aterrou o mar, restando apenas trinta léguas de oceano como divisa entre as ilhas.

Ao cruzar esse trecho, Luo Li sentiu uma mudança: o ar tornava-se úmido e frio, as florestas densas, repletas de insetos — o ambiente predileto das aranhas.

Depois de mais meia hora de voo, avistou ao longe uma cadeia infinita de montanhas. O discípulo que guiava o Morcego Alado anunciou:

“Pronto, já voamos mais de uma hora, novecentas e trinta e sete léguas. À frente está o portão do Clã Aracnídeo Celestial.”

“Muitos de vocês vêm aqui pela primeira vez, então fiquem atentos: o Clã Aracnídeo é diferente do nosso Clã Borboleta Espiritual. Eles são líderes da Aliança Aracnídea, reconhecidos entre as oito grandes seitas, e têm apenas um mercado!”

Todos estranharam: “Só um? Mas nosso clã tem quatro!” “E dizem que o Clã Tecelão Divino tem sete, o Clã Dragão Negro, doze! Por que só um?”

O discípulo sorriu: “Sim, apenas um. Mas é um mercado tão grande que equivale à soma dos mercados do Clã Borboleta Espiritual, Clã Dragão Negro, Clã Tecelão Divino e Palácio Peixe Silencioso juntos! Um só já basta!”

“Vejam, ali está o Mercado Aracnídeo de Qianyuan — aquela grande aranha já alcançou o estágio do Núcleo Dourado e seu fenômeno espiritual cobre todo o mercado. Por isso, basta um!”

Avançando, Luo Li viu entre as florestas uma gigantesca teia de aranha, como um véu que cobria o céu por mil metros. Era o fenômeno do Núcleo Dourado!

Fios de seda brancos, com quase um metro de espessura, entrelaçavam-se formando uma rede tridimensional complexa. No centro, uma aranha dourada, imóvel como uma estátua, observava tudo.

Era o Aracnídeo de Qianyuan, que absorvia a energia do céu e da terra em sua teia, abrigando todo o mercado sob seu fenômeno dourado.

O mercado do Clã Borboleta era guardado por uma besta de pedra do Refinamento do Qi, enquanto o do Aracnídeo de Qianyuan era protegido por uma aranha do Núcleo Dourado — uma diferença de centenas de vezes em poder, imponência e extensão.

Num piscar de olhos, a fera voadora atravessou a teia, o espaço distorceu-se e Luo Li viu surgir diante de si uma imensa cidade suspensa — o mercado do Clã Aracnídeo Celestial.