Capítulo Sete: O Jovem da Família Luo

O céu escurecia suavemente, com uma nuvem negra de corvos girando no ar. Tudo havia terminado, e a atmosfera era de uma quietude mortal. No chão, cadáveres espalhavam-se por toda parte, fossem assassinos da Guilda Mortal ou subordinados do Marquês de Xianling, todos estavam mortos.

Logo, chegaram os responsáveis pela limpeza da Guilda Mortal, habituados a esse tipo de situação, e começaram a organizar o local, recolher os espólios e levar os corpos dos seus companheiros. De repente, alguém exclamou surpreso: “Isto... isto é uma Pedra de Cristal de Sangue Suprema!” Todos olharam, e viram que alguém havia encontrado um tesouro no corpo do Marquês de Xianling.

A Pedra de Cristal de Sangue era um mineral da Terra de Yinzhou: dez mil quilos de pedra de sangue comum extraída do subsolo podiam ser refinados em uma Pedra de Cristal de Sangue. Para criar uma Pedra de Cristal de Sangue, era necessário condensar dez mil dessas pedras refinadas. A Pedra de Cristal de Sangue Suprema era ainda mais rara; uma única equivalia a cem pedras comuns, não podia ser fabricada, só encontrada por sorte nas minas. Dizem que em toda a história milenar da Terra de Yinzhou, apenas sete dessas pedras foram extraídas.

Assim, toda vez que uma Pedra de Cristal de Sangue Suprema surgia, uma onda de agitação varria o continente. Ninguém sabia por que esse tesouro estava com o Marquês de Xianling.

Mas tudo isso, agora, era desconhecido por Luo Li. Ele retornou ao Monte Dragão, entregou a missão, partiu com trinta e quatro pessoas, mas voltou sozinho. Todos os assassinos da Guilda que o viram ficaram em silêncio; embora essa fosse a sina dos assassinos, não podiam evitar sentir tristeza e compaixão, lamentando por seus semelhantes.

De volta ao interior da montanha, encontrou o Mestre de Prognósticos, entregou a missão, e os méritos de ter assassinado o Marquês de Xianling foram registrados no livro de honra da Guilda, rendendo-lhe uma recompensa de quinhentas taéis de ouro.

O Mestre de Prognósticos olhou para Luo Li e assentiu repetidamente, dizendo: “Luo Li, vejo grande futuro em você. Agora, seu nome está em primeiro lugar no livro de méritos, o maior da Guilda Mortal.”

Luo Li respondeu: “Foi sorte, puro acaso.”

O Mestre continuou: “Nossa Guilda Mortal existe há oitocentos anos; só houve dois com esse feito: Bing Dian, há duzentos anos, e Treze Lang, há quinhentos anos. Dois ancestrais com essa honra.

Nos últimos vinte anos, os discípulos que saíram da Guilda Mortal não sobreviveram nem um ano nas provas externas da Seita das Sete Mortes. Por isso, nesta edição do Torneio de Ascensão, temos apenas dois lugares.

Luo Li, se você chegar à Seita das Sete Mortes, deve trazer glória à nossa Guilda, sobreviver o máximo possível, conquistar mais vagas de ascensão, pois os jovens dependem de você!”

Luo Li respondeu: “Não se preocupe, mestre. Cumprirei minha missão e farei com que a Guilda Mortal tenha sua reputação restaurada na Seita das Sete Mortes!”

O Mestre de Prognósticos assentiu: “Muito bem, confiamos em você! Ah, chegou a Pílula da Longevidade deste mês, vá recebê-la!”

Luo Li respondeu: “Sim, mestre, retiro-me!”

Luo Li saiu dali e foi buscar sua Pílula da Longevidade, que era o antídoto contra o veneno da longevidade: um novo veneno suprimia o antigo, cada pílula lhe concedia mais um mês de vida. Mas, ao tomar a pílula, não poderia cultivar energia ou buscar a imortalidade, jamais viveria mais de dez anos.

Ao ingerir o antídoto e refiná-lo lentamente, Luo Li sentiu seu sangue borbulhar, transformando-se em uma energia infinita, penetrando cada músculo e osso, extraindo força, fundindo-se novamente ao sangue e queimando ainda mais. Seu corpo tornava-se um forno, consumindo o potencial vital para gerar força, tornando-se cada vez mais forte, mas com menos vida; ao menos, perderia cinco meses de existência.

Assim era a Pílula da Longevidade: ganhava poder, mas perdia anos de vida. Após o cultivo, Luo Li deixou discretamente o Monte Dragão, desaparecendo sem deixar rastros.

Como assassino de insígnia de ferro, Luo Li tinha direito de escolher seu refúgio; na Terra de Yinzhou, possuía treze identidades secretas. Apenas quando o sino da Guilda tocava chamando os assassinos, ele voltava ao quartel geral para cumprir ordens.

Não só ele, mas todos os assassinos de insígnia de ferro tinham diversas identidades ocultas e podiam sair livremente do quartel general do Monte Dragão; abaixo dessa insígnia, não havia esse privilégio.

Luo Li cavalgava, e ao atravessar uma floresta, transformou-se em outro jovem, mais baixo e magro, agora um rapaz de aparência delicada.

Suas roupas eram simples, indicando uma origem modesta. O jovem não mudava muito de feição, mas era mais gracioso que o Luo Li original, e completamente distinto do assassino mortal, aparentando pura inocência—um rapaz comum de dezesseis anos.

Era uma das treze identidades secretas de Luo Li: um membro distante da família Luo, vivendo com seu nome verdadeiro. Na Terra de Yinzhou havia doze grandes famílias, incluindo a imperial. A família Long, do Marquês de Xianling, era uma delas. Dizem que todas descendiam de imortais, e uma era a família Luo.

Mil anos atrás, um membro da família Luo ingressou na Seita das Sete Borboletas, cultivou por trezentos anos e ascendeu a Mestre de Ouro, trazendo prosperidade à sua linhagem por setecentos anos. O clã tinha mais de dez mil membros, quatro deles nobres, além de inúmeros ramos espalhados pelo continente; a identidade secreta de Luo Li era um desses, vivendo na Vila Luo, sessenta li do Monte Dragão, um ramo distante.

Luo Li desmontou, entregou o cavalo ao jovem Xiao Qi, que o levaria ao ponto de contato local da Guilda Mortal, e juntos seguiram rumo à Vila Luo.

Em pouco tempo, já estavam na vila, e logo alguém saudou Luo Li: “Ali, voltou? Como foi o cultivo?”

Luo Li sorriu: “Foi bem, aprendi um novo golpe da técnica da família Luo. Obrigado pelo cuidado, sétimo tio. E sua perna, ainda dói?”

“Ah, velho problema, não tem solução.”

“Não se preocupe, tio. Encontrei algumas ervas nas montanhas, vou levar para você à noite, podem tratar sua perna.”

Outro ancião disse: “Ali é um bom rapaz, sempre ajudando todos na vila. Só é muito jovem; quando for maior, vamos pedir ao clã que o eleja chefe da nossa linha!”

Luo Li respondeu: “Obrigado, quarto avô. Combinamos, quando eu for maior, têm que me escolher como chefe, não mudem de ideia! E, já que o terceiro irmão trabalha no clã, e sua saúde está ruim, amanhã levo dois feixes de lenha para sua casa.”

“Ah, muito obrigado, Ali. Bom menino, muito bom!

Ah, Xuemei ficou ontem esperando você na entrada da vila até escurecer, ninguém conseguiu convencê-la a ir embora, ficou de coração partido!”

“Eu sei, Xuemei é ainda uma criança, já falei para não esperar por mim, desculpe por preocupar, quarto avô!”

Luo Li respondia de forma casual; todos eram parentes distantes da família Luo.

Ao passar por todos, Luo Li voltou para casa, e os anciãos começaram a comentar:

“Ali é um bom rapaz, sempre prestativo, faz boas ações, dedica-se ao cultivo e é muito sensato.”

“Sim, sim, uma pena que perdeu os pais cedo, senão teria grande futuro.”

“Ah, realmente lamentável, mas ao menos tem a pequena criada Xuemei, não está sozinho. Daqui a alguns anos, quando Xuemei crescer, poderão casar e ter filhos.”

Xuemei era a noiva de infância que os pais de Luo Li, já falecidos, prepararam para ele; a jovem criada tinha quinze anos, e dizem que quando criança, suas sobrancelhas eram brancas, consideradas de mau agouro, e foi vendida à família de Luo Li, por isso era chamada de Xuemei. Além dela, Luo Li vivia também com o pequeno criado Xiao Qi.

Na verdade, o verdadeiro Luo Li havia partido deste mundo há dezesseis anos, junto com seus pais, devido a um acidente. O Luo Li atual era um impostor.

Xuemei e Xiao Qi foram arranjados pelo pai de Luo Li, Mestre Ciyun, para disfarçar sua identidade: Xuemei nada sabia sobre a verdadeira natureza de Luo Li, enquanto Xiao Qi era seu aprendiz na Guilda Mortal, encarregado de assumir o papel de Luo Li durante as missões, cultivando em reclusão para evitar suspeitas.

Ter essa identidade secreta era vital para Luo Li e Mestre Ciyun; ambos pagaram um preço alto por isso.

Era o único meio de deixar a Terra de Yinzhou sem passar pelo Torneio de Ascensão. Por isso, quando o jovem dragão Xiao Qing mencionou essa identidade, Luo Li mostrou intenção assassina: qualquer um que soubesse desse segredo deveria morrer!

Logo, Luo Li chegou à porta de casa: um pequeno pátio modesto, com móveis antigos, mas tudo muito limpo, e uma menina esperava ansiosa na entrada.

Ao vê-lo, a menina correu alegremente, abraçou Luo Li e exclamou:

“Senhor, senhor, finalmente voltou!”

Sua voz parecia embargada, agarrando-se a ele sem soltar.

A menina era pequena, um pouco mais baixa que Luo Li, ainda não desenvolvida, magra e com algumas sardas no rosto; as sobrancelhas que um dia foram brancas agora eram negras, uma menina comum, mas com olhos incrivelmente puros.

Luo Li sorriu e, delicadamente, enxugou suas lágrimas: “Só fui cultivar na montanha por alguns dias, não há motivo para medo, por que chorar?”

Xuemei segurou a mão de Luo Li com força: “Tive um pesadelo, sonhei com uma fera e uma serpente venenosa perseguindo o senhor.

O senhor lutava com eles, mas enquanto lutava, chorava, como se a serpente fosse sua família. No sonho, o senhor estava muito triste, mas fingia estar bem!”

Ao ouvir isso, os olhos de Luo Li se avermelharam, mas ele respondeu:

“Que bobagem! Que fera, que serpente venenosa? Estive cultivando na montanha, aprendi um novo golpe da técnica Luo; vou mostrar para você, sou invencível!”

Xiao Qi, ao lado, falou: “Isso mesmo, o senhor está comigo, Xuemei, não se preocupe. Ah, aqui está o melhor pó de arroz da loja Qixiang, que o senhor pediu para comprar para você, quer?”

Ao ver o belo pó de arroz, capaz de esconder suas sardas, Xuemei parou de chorar: o senhor estava de volta, era só um sonho.

Luo Li sorriu para ela; sabia há muito tempo que seu pai deixara Xuemei ao seu lado para ajudá-lo na fuga da Terra de Yinzhou.

Xuemei frequentemente sonhava com eventos incríveis, que se confirmavam na realidade. Segundo seu pai, isso era a “comunicação de corações”, uma das seis grandes habilidades budistas.

Em casa, Xiao Qi cortava lenha, Xuemei preparava a comida; há dois anos, após a saída dos assassinos que fingiam ser os pais de Luo Li, os três viviam ali, dependentes uns dos outros, numa rotina simples, mas tranquila—esse era o modo de vida que Luo Li apreciava.

A identidade de assassino era uma atuação; Luo Li não gostava daquela vida.

À noite, Luo Li levou as ervas ao sétimo tio, e ao vê-lo livre da dor, sorriu; sempre que ajudava alguém, ganhava mérito, mas o que mais gostava era ver as pessoas felizes.

No dia seguinte, levou dois feixes de lenha ao quarto avô, e sempre era o primeiro a ajudar quem precisasse na vila.

O sétimo tio estava livre da dor, o quarto avô aquecia a casa com a lenha, e Luo Li seguia fazendo boas ações.

Sempre que alguém mostrava gratidão, sempre que um conterrâneo sorria por sua ajuda, uma força invisível fluía para Luo Li, acumulando-se dentro dele, formando um mérito virtuoso.

Luo Li sentiu esse mérito em seu corpo e sussurrou:

“Seis méritos virtuosos, mais um; posso premiar a bondade e punir o mal!”

Mas essa vida durou pouco. Cinco dias depois, o sino de bronze em sua cintura tocou, com doze repiques!

Nunca acontecera antes; o máximo era nove. Doze significava que todos os discípulos da Guilda Mortal, mesmo infiltrados, deviam retornar ao quartel general!

Luo Li respirou fundo, levantou-se resoluto, Xiao Qi logo atrás, e novamente deixou a Vila Luo rumo ao Monte Dragão.