Capítulo Vinte e Três: O Coração, como Terra Acumulada, Adentra o Palácio Celestial!

Sitúlia observou a aparência de Lóli, murmurando suavemente: “Que criatura interessante!” Ela conduziu Lóli através do pórtico do templo e do pavilhão de boas-vindas, adentrando o pátio externo do Instituto de Transição. Sitúlia levou-os até um ancião: este vestia um manto azul, ostentava uma barba de três palmos, cabelos completamente brancos presos em um coque típico dos sábios, mas o rosto, rubro e alvo, lembrava o de uma criança de oito ou nove anos — cabelos de grua, semblante juvenil, exalando um certo ar de imortalidade.

Sitúlia aproximou-se e saudou com respeito: “Entre flores mil, não se apega a nenhuma folha! Tio Gian, chegaram dois novos!” Voltando-se para Lóli e os demais, acrescentou: “Este é Gian, o patriarca do Instituto de Transição! Tenho assuntos a tratar, vou-me.” E, como se temesse algo, atravessou o pátio e desapareceu entre as flores vermelhas e o verde dos jardins, nos edifícios do complexo.

Lóli e seu companheiro inclinaram-se com reverência — ali estava o líder do Instituto. Gian olhou para eles e disse: “Entre flores mil, não se apega a nenhuma folha! Novos, muito bem! Como se chamam?”

Lóli respondeu: “Lóli!” e Gaopeng: “Gaopeng!”

Gian comentou: “Ótimo, vocês são recém-chegados, hoje é o primeiro dia, não se apresse em trabalhar ainda. Vão até o terceiro administrador, Yongchuan, ele providenciará seus aposentos! Por ora, seu dever é cultivar arduamente, apressar o rompimento das nove barreiras, abrir o mar de energia e tornar-se um verdadeiro cultivador…”

Lóli e Gaopeng escutaram atentamente; Gian falou por quase meia hora, só então silenciou. Então Lóli entendeu por que Sitúlia partira tão rápido: fugia das divagações do velho Gian.

Finalmente, Yongchuan, o terceiro administrador, chegou, e Gian se calou; Yongchuan conduziu Lóli e Gaopeng pelos edifícios do conjunto.

Ao longe, uma cascata se dividia no vazio, guiando metade de suas águas para formar um rio que atravessava o Instituto. Com esse fluxo, limpavam-se as impurezas; ao longo das margens, distribuíam-se matadouros, pelourinhos, áreas de desmembramento, refinamento de materiais e armazenamento — tudo para sacrificar bestas espirituais e processar sua carne e sangue, obtendo materiais de cultivo.

Além desses campos, nas florestas distantes, uma fileira de casas de pedra se erguia: eram os locais de prática dos discípulos do Instituto de Transição.

Yongchuan aparentava ter pouco mais de trinta anos, com um bigode curto, sobrancelhas finas, olhos semicerrados e corpo ligeiramente robusto; por onde passava, comandava quem encontrava:

“Qisete, empenhe-se, ou és uma donzela?”
“Velho Sha, trabalhe firme, se não terminar de despelar hoje, nada de comida!”

Levou Lóli e Gaopeng até duas casas de pedra conectadas e disse:

“Pronto, aqui está seu alojamento! Abrigo de quinta categoria, com capacidade para quatrocentas respirações por ciclo, ideal para cultivo. Assim que abrirem o mar de energia e alcançarem o primeiro nível de refinamento, receberão benefícios da seita e serão transferidos para abrigos de quarta categoria — estes têm capacidade de duzentas respirações por ciclo. Se estiverem com fome, vão ao refeitório, lá há comida a qualquer hora, mas são alimentos comuns, apenas saciam o estômago, sem energia espiritual. Para grãos ou carnes espirituais, é preciso comprar com pedras espirituais.”

Gaopeng assentiu e foi escolher seu quarto; Lóli, porém, dirigiu-se a Yongchuan:

“Irmão Yongchuan, sou discípulo de terceira categoria, meu alojamento deveria ser de terceira!”

Yongchuan ficou surpreso, observando Lóli com incredulidade. O ancião Gian, no auge da fase de refinamento, era discípulo de primeira categoria; restavam apenas ele e Sitúlia, entre outros poucos, que atingiam o quarto nível, sendo de terceira categoria — agora surgia mais um, o que o surpreendeu.

É comum que discípulos recém-ingressos sejam promovidos por parentesco, mas alguém de terceira categoria ser enviado ao Instituto de Transição era inédito. Quem tem capacidade jamais viria para este setor.

Ele examinou o medalhão de Lóli repetidas vezes, confirmando sua autenticidade, então disse:

“Venha comigo!”

Para Yongchuan, não era algo notável — terceiro alojamento, pouco importa. Lóli o seguiu, caminhando por vários quilômetros até uma densa floresta, onde se avistavam seis ou sete casas de pedra.

Yongchuan apontou e falou: “Você ficará ali! É um abrigo de terceira categoria, cem respirações por ciclo!”

Ao virar-se para partir, pareceu lembrar de algo:

“Você se chama Lóli, é da família Ló de Prata? Xiyi é seu ancestral?”

Lóli sentiu um frio no coração — essa pergunta indicava algum rancor e assentiu: “Sim.”

Yongchuan resmungou friamente, virou-se e foi embora sem sequer olhar para Lóli. De fato, aquele homem tinha desavenças com o ancestral Xiyi, provavelmente ligadas a acontecimentos de três anos atrás. Mas Lóli não se preocupou: isso era apenas um trampolim para se familiarizar com o mundo da cultivação.

Observando a casa de pedra, Lóli respirou fundo; ali seria sua morada provisória. Era uma construção de dois andares, ocupando trinta metros de área, sólida e elegante, sem decoração, de austeridade extrema, feita de granito e mármore de alta qualidade, protegida por um escudo de energia verdadeira, impedindo a entrada de estranhos.

Lóli tocou o escudo com seu medalhão; este se dissipou, a porta se abriu, e o local passou a lhe pertencer. Entrou devagar: o primeiro andar tinha duas salas — uma de cultivo, abastecida por uma fonte de energia, tão abundante que era visível a olho nu, quatro vezes mais intensa que na casa de Gaopeng. A outra era uma arena de treinamento, para praticar técnicas e controlar borboletas espirituais, mas era preciso ativar a matriz defensiva com pedras espirituais, pois técnicas lançadas poderiam ser perigosas.

No segundo andar, havia um dormitório principal, apenas com uma cama de pedra, sem outros objetos. Além disso, havia banheiro, cozinha, despensa, sala de chá, biblioteca, sala de meditação — tudo vazio, sem móveis ou utensílios.

Nesse momento, ouviu-se uma batida à porta; ao abri-la, apareceu um ajudante:

“Saudações, viemos entregar os benefícios da seita.”

Entraram vários, cobrindo a cama de pedra com lençóis, colocando tapetes no chão, enchendo os demais aposentos com utensílios, livros, tabuleiros de go e outros objetos. Mas tudo era de qualidade comum; para melhores itens, seria preciso comprar.

Depois que partiram, Lóli respirou aliviado, entrou no banheiro, tomou um banho e foi à sala de cultivo, iniciando sua primeira prática. Sentou-se no tapete: era sua estreia; só ao romper as nove barreiras e abrir o mar de energia seria considerado um verdadeiro cultivador, apto a ingressar no mundo da cultivação.

Lóli recordou com atenção o Sutra da Mente Livre, que ensina a desenvolver-se e explorar ao máximo o próprio potencial. Também rememorou o Método do Acúmulo Minucioso, cuja essência é o acúmulo e a economia, sem desperdício; quanto mais se pratica, mais se acumula, tornando-se mais forte.

Ambos eram excelentes, mas qual escolher? Lóli começou a ponderar:

“O tronco do grande carvalho nasce do broto; o terraço de nove níveis ergue-se do solo acumulado; a jornada de mil léguas começa com o primeiro passo...”
“Por que parar na barreira do zen? O poço profundo não precisa ser explorado por completo. Se buscas a mente livre, o sonho não entra no Palácio do Grande Olmo...”

Qual seria o melhor? Lóli perguntava a si mesmo.

De repente, um dos seis méritos benevolentes de Lóli se fragmentou, transformando-se em uma energia singular que fluía para seu corpo, esclarecendo tudo o que compreendia. Mas isso não bastava; mais méritos se quebravam — o segundo, o terceiro, o quarto...

E então, as duas técnicas começaram a se fundir, baseadas na compreensão das escrituras que Lóli conhecia, gerando a melhor e mais poderosa combinação otimizada. Essa fusão tinha um pré-requisito: era preciso que Lóli tivesse domínio das escrituras, já as tivesse ouvido, e, a partir desse fundamento, elas se fundiam, evoluíam e aprimoravam automaticamente, sem ultrapassar o escopo original.

Assim, Lóli obteve uma técnica híbrida; ao praticá-la, unia os benefícios do Sutra da Mente Livre e do Método do Acúmulo Minucioso: desenvolvia o potencial e acumulava energia.

Com essa técnica, Lóli não hesitou mais; começou a cultivar. Postura correta, meditação, entrada em estado profundo, controle da energia, domínio do próprio qi: em poucos segundos, sua mente passou de dispersa a concentrada, sem pensamentos intrusivos — um hábito adquirido no Salão da Morte Celeste.

Toda sua consciência mergulhou num estado de pureza: sem pensar, ouvir, mover, acolher ou afastar; sem disputa, sem clareza — apenas serenidade. A mente concentrava-se no centro de energia, respirando calmamente conforme a técnica.

Inspirar, expirar, inspirar, inspirar, inspirar, expirar, expirar, inspirar, expirar...

Três longas expirações, uma curta inspiração, duas curtas inspirações e três longas expirações; seguindo esse ritmo singular, Lóli começou a respirar e cultivar. Esse método peculiar de respiração, cada ciclo completo, era uma absorção.

Após um ciclo, vinha o segundo, depois o terceiro; com cada ciclo de respiração, avançava na prática. Era um processo longo, monótono e árido; sem o treinamento prévio no Salão da Morte Celeste, Lóli talvez não tivesse perseverança, teria sucumbido à impaciência, abandonando tudo e desperdiçando tempo e energia.

Após cem ciclos, Lóli sentiu o corpo aquecer intensamente — um calor prazeroso, uma sensação de leveza, chamada "entrada na plataforma celestial" pelo Sutra da Mente Livre.

Significava que começava a refinamento do qi; Lóli sentiu uma energia espiritual infinita ao redor convergir para si, absorvida pelo corpo como uma esponja, devorando tudo como um abismo, expandindo uma sensação de conforto absoluto.

Era incrível, maravilhoso, todo o corpo mergulhado em êxtase e felicidade!

Sim, felicidade suprema, acima de qualquer outra — como se estivesse nas alturas celestiais; nem posição, nem beleza, nem iguarias, nem drogas exóticas se comparavam a essa sensação, que superava tudo por incontáveis vezes.

Era maravilhoso, extraordinário — isso era viver! Agora compreendia por que seu pai o incentivava a deixar Prata e vir cultivar: só ao praticar se descobre tal prazer na vida!

Incrível, empolgante, não é à toa que dizem que grandes mestres podem passar décadas em reclusão, sem sair de seus aposentos — agora entendia, esse prazer era irresistível; por que sair? O correto é ficar na sala de cultivo, desfrutando desse deleite!

Nada pode deter essa sensação de prazer e êxtase!

Assim, os mortais julgam que cultivadores são tolos por se isolarem por décadas; mas só quem cultiva sabe — não é que suportem o isolamento ou renunciem às emoções e desejos, mas porque experimentam uma felicidade inimaginável para os comuns; só um tolo não continuaria.

Em comparação com os mortais, talvez a obsessão e o desejo dos cultivadores seja ainda mais intensa, jamais menor — por isso chegaram até aqui.