Capítulo Três: Plenitude da Liberdade

Após o Sétimo Assassinato, todos se dispersaram; hoje era apenas dezenove de setembro, faltavam onze dias para o primeiro de outubro. Daqui a dez dias, ninguém sabia quantos presentes ainda estariam vivos. Embora ninguém falasse sobre isso, cada um tinha consciência de que talvez aqueles sete dias fossem os últimos de suas vidas.

Cada um seguiu seu caminho, os assassinos dirigiram-se para os fundos do refúgio. Ali, além de ser a base de treinamento do Salão Mortal Celestial e a sede principal, era também um verdadeiro antro de luxúria.

No Salão das Cores, reuniam-se incontáveis beldades, pernas delicadas, cinturas finas, de uma suavidade incomparável! No Salão dos Banquetes, uma infinidade de iguarias, vinho fluindo, carnes à vontade! No Salão dos Jogos, existiam todas as setenta e duas diversões mundanas!

Normalmente, para entrar nesses locais e desfrutar dos prazeres, os assassinos precisavam pagar, mas naquele momento, não era necessário. Ninguém sabia quantos sobreviveriam, podiam divertir-se à vontade, sem gastar nada, como um condenado a morte recebendo seu último banquete antes da execução.

Dragão Audaz ria alto, liderando seus subordinados diretamente ao Salão das Cores. Azul Pequeno entrou no Salão dos Jogos, enquanto o Vagabundo foi ao Salão dos Banquetes para saborear o vinho. Já Ló Li não foi para esses lugares; virou-se e subiu até chegar a um dos campos de treino subterrâneos.

Esse campo era um dos doze existentes dentro da montanha, com cerca de vinte metros de diâmetro, piso de pedra azul, estantes cheias de armas nas paredes, e alguns praticantes levantando pesos ou brandindo espadas, treinando ali.

Quando Ló Li entrou, os demais o cumprimentaram: "Saudações, irmão!"

Ló Li assentiu, sem falar. Os presentes largaram seus pesos e armas, afastando-se e deixando-o sozinho. A porta de pedra azul se fechou lentamente.

Essa era a regra da casa: ao chegar com o distintivo de ferro, os outros deviam se afastar.

Vendo-se só, Ló Li pegou uma espada longa. Era a espada mais comum do Sétimo Assassinato, com lâmina de noventa centímetros, forjada em ferro puro, que ao ser agitada sob a luz, emitia um brilho azul intenso, de corte afiado.

Ló Li começou a manejar a espada, movendo-a com destreza, a lâmina cortava o ar em todas as direções. Golpe após golpe, cortando, perfurando, Ló Li se entregava ao movimento, concentrado, naquele momento só existiam ele e a espada, como uma fera selvagem, nada mais havia entre céu e terra, apenas homem e espada, esquecendo-se de si mesmo, fundindo-se à lâmina.

O Salão Mortal Celestial possuía dezoito técnicas supremas, conhecidas como as Dezoito Artes do Sétimo Assassinato: são sete formas — espada, punho, faca, lança, veneno, chicote e adaga. Dentre elas, há quatro técnicas de espada, cinco de punho, duas de faca, duas de lança, três de veneno, uma de chicote e uma de adaga, totalizando dezoito artes.

É preciso dominar ao menos uma dessas artes para ser considerado um assassino das sombras. Ló Li dominou três das técnicas de espada: rapidez, veneno e ferocidade! Faltava apenas a Técnica da Espada Selvagem.

A Espada Selvagem possui seis movimentos; Ló Li só não dominava o sexto. Essas dezoito artes não possuem nomes elaborados para os golpes: são denominadas por rapidez, ferocidade, veneno e selvageria, e os movimentos são simplesmente Espada Um, Espada Dois, e assim por diante.

Mas nunca subestime tais técnicas: se fossem divulgadas no mundo das artes marciais, seriam consideradas segredos de nível supremo, valendo milhões em ouro, objeto de disputa entre os mais poderosos. Foram criadas pelo Sétimo Assassinato para seus discípulos externos, sendo a maior técnica entre mortais abaixo do estágio de refinamento de energia!

A espada de Ló Li emitia um rugido feroz. Cada golpe era como uma fera, e toda sua energia, concentração e espírito estavam na lâmina. Um golpe lançado, sem retorno; se não matasse o inimigo, mataria a si mesmo. Essa era a essência das técnicas do Sétimo Assassinato: sob as sete formas, toda vida é extinta!

Cada golpe exigia força e postura no limite humano, quase um ato de autodestruição. Se um homem comum usasse tal técnica, romperia tendões e sangraria na hora. Mas Ló Li nada sofria, não por ser diferente, mas por causa do Veneno da Imortalidade.

Todos os assassinos do Salão Mortal Celestial eram obrigados a consumir esse veneno, uma forma de controle da organização. Mensalmente, todos tinham de tomar um antídoto; caso contrário, seus meridianos se romperiam, agonizariam por sete dias até a morte, sem possibilidade de cura.

Tudo tem vantagens e desvantagens. No Sétimo Assassinato, o Veneno da Imortalidade era chamado de Pílula da Imortalidade, e, na verdade, era uma poção milagrosa!

Quem sobrevivia após tomá-la tinha todo o potencial corporal ativado: lesões que levariam cem dias para curar, saravam em vinte; ferimentos leves desapareciam em instantes. Além disso, o veneno fazia com que o usuário queimasse sua vitalidade: tornava-se forte, ágil, memória infalível, espírito vigoroso, potencial ilimitado, e um ano de treinamento equivalia a cinco de um mortal comum.

Assim, os assassinos podiam dominar as Dezoito Artes, técnicas supremas que normalmente exigiriam décadas de prática. Por isso, Ló Li, com apenas dezesseis anos, era capaz de derrotar inúmeros adversários.

Mas tudo tem seu preço. O Veneno da Imortalidade queimava a vida; viver um ano sob seu efeito era como viver cinco. Ninguém sobrevivia mais de dez anos sob seu uso. Por isso, muitos veteranos do Salão Mortal Celestial morriam repentinamente, seja conversando ou lutando, pois toda sua vitalidade era consumida pelo veneno.

A única forma de livrar-se do veneno era participar do Torneio da Ascensão, ingressar como discípulo externo do Sétimo Assassinato e tornar-se um assassino de nível bronze, como Mestre Nuvem Benevolente e outros, que haviam se libertado do veneno.

Ló Li mergulhava na prática da espada, a lâmina reluzia como relâmpago, e finalmente, com um golpe feroz, o sexto movimento da Espada Selvagem partiu uma pedra de cento e cinquenta quilos ao meio.

Ele recolheu a espada, satisfeito: finalmente dominara o sexto movimento, e sua confiança para assassinar o Marquês de Linhagem Crescente aumentara.

Com a mão esquerda, Ló Li calculou rapidamente — era a técnica de medição temporal das estrelas, usada para medir a circulação do sangue e determinar o tempo, ideal para ambientes subterrâneos sem luz, uma das noventa e nove técnicas auxiliares do Salão Mortal Celestial.

Já era noite, terceira vigília. O cálculo estava correto. Ló Li deixou o salão de treino e subiu, atravessando vários corredores até sair por um túnel, chegando ao topo da Montanha do Dragão. À sua frente estava o Templo da Pureza Benevolente.

Ló Li contemplou ao redor, no alto da montanha, com o mundo vasto diante de si.

Montanhas se sobrepunham, serpentes verdes serpenteavam, a paisagem era infinita, uma vastidão exuberante. Nuvens flutuavam, pinheiros se entrelaçavam, fontes murmuravam. Nos vales, neblina e brisa, vapores ascendentes, tudo envolto em mistério, selando os picos azuis.

Não longe dali, uma fonte jorrava rompendo a neblina, caindo em cascata, reluzindo como joias e jade, cristalina e pura. O véu d’água despencava na Garganta do Dragão, batendo nas paredes do precipício, rugindo como trovão e neve, arremessando-se para baixo.

Ló Li entrou lentamente no templo. Os monges ali eram todos discípulos do Sétimo Assassinato; ao vê-lo, saudaram-no respeitosamente. Ló Li caminhou até a sala do abade.

Ali, Mestre Nuvem Benevolente segurava um rosário translúcido, recitando sutras suavemente. Em meio às orações, luzes circulavam entre seu corpo e as contas, visíveis a olho nu.

Ló Li sentou-se ao lado do mestre, imóvel, como um velho monge em meditação. Num instante, passou uma hora.

Quando Mestre Nuvem Benevolente terminou, as luzes se dissiparam. Ele olhou para Ló Li e assentiu.

Ló Li disse: "Mestre, estou treinando a Espada Selvagem, mas há um movimento que não entendo. Peço sua orientação."

O mestre sorriu: "Muito bem, filho. Venha, siga-me, vou esclarecer suas dúvidas."

Depois disso, levou Ló Li para um aposento interno, onde havia um pequeno salão de prática.

Ao entrar, Mestre Nuvem Benevolente estendeu a mão e uma luz multicolorida se ergueu, isolando completamente o aposento do mundo exterior. As palavras de antes eram apenas um pretexto; agora, estavam isolados. Ele olhou para Ló Li com benevolência.

Ló Li falou em voz baixa:

"Pai, as coisas correram bem?"

Referia-se ao contrato de assassinato feito naquele dia; o mestre era seu verdadeiro pai.

Mestre Nuvem Benevolente assentiu: "Tudo certo. O adivinho foi completamente enganado, o velho aleijado não percebeu nada, tudo correu bem. Agora depende da sorte, se conseguiremos escapar deste lugar sem energia espiritual."

A Ilha de Prata, na verdade, era um território de quatrocentos por trezentos quilômetros, um lugar sem energia espiritual, sem veios ou pedras espirituais, uma prisão para cultivadores, um pequeno mundo abandonado por eles.

Ainda assim, a terra era permeada por uma energia sanguínea, produzindo um mineral especial, com algum valor de uso, controlado por seitas menores, que criaram um governo, dominaram os mortais e exploraram as minas.

Além disso, os habitantes, sob influência dessa energia, eram naturalmente belicosos, propensos a desenvolver habilidades sobrenaturais. Por isso, esse pequeno mundo era um dos mil locais de treinamento para discípulos externos do Sétimo Assassinato.

Ló Li declarou: "Pai, na verdade estou confiante. Participando do Torneio da Ascensão, posso entrar no Sétimo Assassinato, sair daqui e livrar-me do veneno."

Mestre Nuvem Benevolente balançou a cabeça: "Discípulo externo do Sétimo Assassinato ainda é apenas um assassino, o mais baixo dos assassinos do Mundo Central, descartável, como uma formiga, à mercê dos outros; basta uma ordem e você tem de morrer, sua vida está nas mãos deles.

Além disso, quando eu estava lá, ofendi certas pessoas, que nunca esqueceram, e sabem da nossa ligação. Se você entrar no Sétimo Assassinato, morrerá em três meses.

Você é meu filho. Prometi à sua mãe que lhe daria uma vida livre de controle alheio, para que vivesse alegremente. Para isso, mesmo que tenha de descer ao mais profundo inferno, estou disposto.

Por isso, não vou permitir que você participe do Torneio da Ascensão, mas quero que você saia da Ilha de Prata, vá para o Mundo Central, viva livre, retorne à humanidade!"

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