Capítulo Vinte e Dois: Desmembrar Ossos e Dividir a Carne, Abandonar o Salão Ancestral! (Capítulo Extra)

Todos se entreolharam, sem saber o que fazer. Gao Peng, percebendo a hesitação de Luo Li, tomou a iniciativa:

— Tudo bem, eu começo!

Ele enfiou a mão no jarro, tateando os palitos de bambu enquanto murmurava:

— Pavilhão da Pureza, Pavilhão da Pureza, Salão de Tecelagem, Salão de Tecelagem... Se não der, a Cozinha do Aroma Tranquilo também serve...

O ancião, observando sua expressão, sorriu e comentou:

— Vejo que entende das coisas!

Gao Peng puxou com força um palito dourado, no qual estavam escritas três palavras: "Instituto do Despojo!"

Na hora, ele ficou paralisado, o canto da boca se contorceu em choro, sem saber o que dizer.

O ancião registrou:

— Gao Peng, Instituto do Despojo!

Gao Peng saiu, e Zhou Sihai aproximou-se para sortear. Ele tirou um palito com o nome "Pavilhão da Pureza" e soltou um grito de alegria.

O ancião anotou:

— Zhou Sihai, Pavilhão da Pureza!

Luo Li, curioso, virou-se para Gao Peng e perguntou:

— O que isso significa? O Pavilhão da Pureza é tão bom assim?

Gao Peng assentiu e explicou:

— Na Seita da Borboleta Espiritual, há treze pátios externos. Os mais cobiçados são o Pavilhão da Pureza, o Salão de Tecelagem e a Cozinha do Aroma Tranquilo.

O Pavilhão da Pureza é responsável por toda a limpeza e transporte da seita — cuidar dos penhascos de Ziyang, das florestas de Qianlong, tudo sob seus cuidados. Aqueles locais são terras abençoadas, onde inúmeros discípulos internos cultivam. Qualquer coisa que eles deixam para trás já basta para garantirmos a vida, são muitos os benefícios, e sempre há algo a mais para conseguir.

Em seguida, vem o Salão de Tecelagem, responsável por coletar materiais para os tecidos especiais da seita. Também se encontra muita vantagem por lá, quase tão bom quanto o Pavilhão da Pureza.

Por último, a Cozinha do Aroma Tranquilo, onde se planta arroz espiritual e se prepara refeições e poções. Cozinheiro nunca passa fome, sempre bem alimentados — é o terceiro melhor pátio externo.

Nesse momento, Luo Xin sorteou o Pavilhão de Domínio das Feras; Luo Ming, a Sala do Fogo Alquímico; Luo Lan, o Salão da Alquimia.

Gao Peng continuou:

— O Pavilhão de Domínio das Feras cuida da captura e criação de bestas espirituais, trabalho cansativo e pouco lucrativo, mas permite acesso antecipado às melhores crisálidas de borboleta, o que é ótimo para o cultivo futuro.

A Sala do Fogo Alquímico coleta ervas espirituais e produz pílulas medicinais; o Salão da Alquimia lida com mineração e forja de artefatos. Esses são considerados pátios medianos. O pior de todos, no entanto, é o Instituto do Despojo, que foi o que me coube.

Chegou a vez de Luo Li sortear. Ele enfiou a mão no jarro dourado, pegou um palito ao acaso e leu:

— Instituto do Despojo!

O ancião anotou:

— Luo Li, Instituto do Despojo!

Luo Li franziu a testa e disse a Gao Peng:

— Ficaremos juntos, então! O que exatamente faz o Instituto do Despojo?

Gao Peng, entre riso e resignação, respondeu:

— Irmão, agora é nós juntos nessa! Cuide bem de mim, hein!

O Instituto do Despojo é basicamente um matadouro. Todas as bestas espirituais criadas pela seita passam por nós para serem abatidas e desmembradas. Os materiais vão para o Salão de Tecelagem, carne e ossos para a Cozinha do Aroma Tranquilo.

Somos açougueiros, é o mais duro, mais sujo e menos rentável dos pátios! Mas...

Luo Li perguntou:

— Mas o quê?

Gao Peng explicou:

— Mas é um local tão ruim que todos os discípulos mais poderosos logo pedem transferência; o mais forte por lá está só no quarto nível do Refinamento do Qi. São muitos dormitórios vazios, não há filas para escolher quarto, diferente dos outros lugares.

Para você, irmão, ainda tem a vantagem de não haver bullies poderosos. No mínimo, metade dos benefícios da seita você consegue garantir!

Nesse momento, Luo Feng sorteou "Viajante das Nuvens". Ao verem isso, Gao Peng e os demais ficaram surpresos, quase como se olhassem para um condenado, mas ninguém comentou.

Então, o ancião anunciou:

— Pronto! Agora cada um já tem seu destino. Sigam as orientações de seus medalhões e apresentem-se nos respectivos pátios externos.

Cultivem bem! Lembrem-se: se em um ano não romperem as nove barreiras e abrirem o mar de Qi, serão expulsos da seita! Quando chegar a hora, não venham chorar!

Além disso, no início do próximo mês, haverá um banquete de agradecimento à noite na Cozinha do Aroma Tranquilo, cortesia da seita. Não esqueçam de participar, pois só acontece uma vez por mês!

Todos responderam em uníssono:

— Sim, muito obrigado pelos conselhos! Pedimos licença para nos retirar!

Assim, saíram do grande salão, cada um seguindo as instruções de seus medalhões em direção ao respectivo pátio externo. Não era uma despedida definitiva, pois todos permaneceriam na parte externa e poderiam se ver à vontade.

Luo Li e Gao Peng seguiram juntos por um longo caminho. Gao Peng soltou um suspiro e murmurou:

— O ancião sabe de tudo o que aprontamos lá fora!

Luo Li se espantou:

— Como assim?

Gao Peng explicou:

— "Viajante das Nuvens" é uma função que exige andar pelo mundo, coletando informações, interagindo com cultivadores errantes e vagando por aí. Logo aquele garoto vai entender o que significa estar fora do caminho correto, e o quanto errou.

Na verdade, nenhum de nós poderia pegar esse serviço; só é permitido a partir do quarto nível do Refinamento do Qi. Ele está acabado: vagando por aí, sem tempo para cultivar, em um ano não conseguirá romper as nove barreiras nem abrir o mar de Qi, e será expulso da seita. Ele falou demais e os encarregados ouviram; como não se arrependeu de verdade, foi punido!

Luo Li ficou boquiaberto:

— Que punição severa!

Gao Peng suspirou:

— Assim é o caminho da imortalidade: um passo em falso, perdição eterna!

Luo Li balançou a cabeça. Ele e Gao Peng, guiados pelo medalhão, apressaram o passo, afastando-se rapidamente.

Seguindo as orientações, chegaram diante de um edifício de pedra, onde se lia "Instituto do Despojo".

Bateram à porta e entraram respeitosamente. Lá dentro, um homem corpulento bebia sozinho, com expressão entorpecida. Ele tinha cabeça grande, pescoço grosso, sobrancelhas espessas e boca larga. Ao vê-los, disse:

— Entre milhares de flores, nenhuma folha se apega! Acabei de receber o aviso da seita: chegaram dois novatos ao Instituto do Despojo, são vocês, não é?

Luo Li saudou:

— Entre milhares de flores, nenhuma folha se apega! Saudações, irmão, sou Luo Li.

Gao Peng também saudou logo em seguida.

O homem sorriu:

— Espero que aguentem alguns dias. Chamo-me Situ Ya, segundo encarregado do Instituto do Despojo, quarto nível do Refinamento do Qi.

Venham, vou levá-los para se apresentarem no salão.

Gao Peng, hesitante, perguntou:

— Aqui não é o lugar?

Situ Ya riu alto:

— Como poderia ser aqui aquele lugar imundo do Instituto do Despojo?

Dito isso, levou-os ao pátio dos fundos, onde perambulavam sete ou oito bestas espirituais exóticas, que pareciam uma mistura de lagarta com caracol: um casco de caracol sobre o dorso de uma lagarta.

Eram criaturas de corpo longo — mais de três metros de comprimento e trinta centímetros de diâmetro — com casco de quase um metro, e, curiosamente, cabeça de cavalo.

Luo Li, ao ver tal criatura pela primeira vez, ficou boquiaberto. Situ Ya riu:

— Não se assustem, são "camelos espirituais" criados pela seita, conhecidos como "gramíneos". Se fossem a pé, vocês levariam meio dia só para chegar ao pátio externo. Subam logo!

Situ Ya saltou para o casco de uma das bestas e Luo Li fez o mesmo em outra, sentando-se com firmeza. Gao Peng, tremendo, também subiu. Ao comando de Situ Ya, três camelos espirituais partiram em disparada.

Luo Li sentiu que a velocidade era comparável à de um cavalo galopante, mas com muito mais estabilidade. O mais impressionante era o modo de locomoção: saltos longos de três metros, sem necessidade de estrada, cruzando montanhas e vales como se estivessem em terreno plano.

Luo Li só podia admirar: uma maravilha!

Situ Ya explicou:

— Muito bons, não são? São bestas espirituais exclusivas da nossa seita, criadas para discípulos externos que ainda não sabem voar. Dizem que evoluíram da Borboleta da Lua Maligna das Terras Verdes. Muito úteis!

Os camelos espirituais, aos saltos, logo alcançaram a encosta de uma montanha, onde uma cachoeira rugia ao longe, com água cristalina.

Bastaram algumas voltas e lá estava um conjunto de pavilhões e torres. Assim que se aproximaram, as bestas estremeceram, avançando devagar, claramente receosas.

Situ Ya apontou:

— Estão vendo? Ali é o nosso Instituto do Despojo. O Pavilhão de Domínio das Feras traz as bestas, nós somos responsáveis por abate e desmembramento, depois os materiais vão para o Salão de Tecelagem, carne e ossos para a Cozinha do Aroma Tranquilo — esse é o trabalho de vocês!

As bestas pararam diante das construções, e um cheiro indescritível os envolveu — não era exatamente fedorento, mas havia uma sensação opressiva, difícil de suportar, quase como se a alma sentisse o peso do sangue derramado.

Era o resultado de milhares de anos de abates, o clamor das bestas, a energia negativa acumulada ao longo dos séculos. Não era um cheiro que o nariz pudesse captar, mas sim o coração. Mesmo tapando o nariz, sentia-se o incômodo, por isso poucos discípulos aceitavam ficar ali.

Gao Peng, sentindo o peso, quase vomitou, tapando o nariz com força, mas, por fim, não resistiu e passou mal.

Luo Li apenas franziu o nariz, absorvendo aquela sensação. Era o cheiro da matança, do sangue condensado. Para ele, era familiar.

Inspirou fundo, buscando se adaptar. Era desagradável, mas, por ora, não havia como mudar. Restava apenas acostumar-se.

"Quem vive entre orquídeas não sente o perfume; quem vive entre peixes, não percebe o cheiro."

Se não pode mudar agora, adapte-se! Mas essa adaptação é temporária: quando estiver pronto, mudará tudo.

Se conseguir dissipar essa energia negativa, eliminar o ódio e o ressentimento acumulados por milhares de anos, quantos méritos não conquistaria?

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