Capítulo Cinquenta e Cinco: Decisão de Vida ou Morte na Caverna da Mudança Celestial

Na manhã do quinto dia, Lu Li acordou e, ao estender a mão, percebeu que a pessoa ao seu lado havia desaparecido; estava sozinho naquele quarto. Sobre uma mesa próxima, havia uma folha de papel branco, onde se liam algumas palavras:

“Teu sentimento, guardarei eternamente no coração. Usei meu corpo para retribuir teu favor. Daqui em diante, nosso vínculo está rompido. No campo de batalha mortal, decidiremos a vida e a morte!”

Além das palavras, repousava uma mecha de cabelos longos. Lu Xin usara seu corpo para compensar Lu Li, cortando seus cabelos como um último gesto de lembrança. A partir de agora, não havia mais laços entre eles; no duelo de morte, certamente buscaria matar Lu Li.

“Mulheres cruéis e implacáveis... Por que Qingqing era assim, e ela também é?” Lu Li soltou um longo suspiro, voltou a deitar-se, olhando para o teto, imóvel por um bom tempo.

O dia finalmente chegara. Após alguns instantes de repouso, Lu Li saltou da cama. Já que estava ali, era hora de lutar!

Levantou-se, banhou-se, cultivou-se, acalmou o coração e preparou-se para a batalha.

Ao cair da tarde, cinco pessoas, vestidas com luxuosas túnicas mágicas, reuniram-se e dirigiram-se ao salão posterior.

He Li, Jinlin e os demais mostravam-se solenes, com olhares firmes. Os três dias de férias em casa haviam sido uma espécie de purificação para eles.

Ao longo do caminho, Lu Li observou Lu Xin. Ela agora ostentava cabelos curtos, com atitude fria; ignorava Lu Li, indiferente a seus olhares ou palavras, como se ele não existisse, emanando uma aura de pura intenção assassina.

A Senhora Su aguardava à porta do salão, conduzindo todos para dentro. Lu Li, entretanto, sentiu algo estranho; parecia que Su o observava silenciosamente. Quando ele olhava para ela, ela desviava rapidamente o olhar, e seu rosto parecia levemente ruborizado.

Estaria doente? Ou seria apenas impressão dele? Lu Li não sabia dizer.

Todos chegaram ao salão, onde uma mesa farta de comidas e bebidas havia sido posta.

Eram iguarias espirituais de grande valor, custando centenas de pedras espirituais. Era, de certa forma, a última ceia; como um condenado à morte que recebe um último prato especial antes da execução.

Sentaram-se, prontos para a refeição, quando avistaram novamente o Ancião Xi Yi.

Diferente da última vez, Lu Li sentiu imediatamente uma energia fúnebre, como o crepúsculo sobre as montanhas, pesada e morta, imponente como um monte. Embora o Ancião Xi Yi parecesse igual de antes, aos olhos de Lu Li era apenas um cadáver, ou um morto-vivo.

O Dragão Negro concedera a Lu Li uma percepção extraordinária; após três meses de cultivo, sem perceber, sua sensibilidade aumentara dez vezes. Não só Lu Li, mas todos sentiam a aura de morte do Ancião, mostrando olhares surpresos.

Xi Yi sorriu ao vê-los e disse:

“Vejo que todos cultivaram bem. Sim, minha longevidade chegou ao fim; neste inverno, não sobrevivo mais.

Por isso, desejo que, antes de minha partida, possa ver meu sucessor, alguém que faça o legado da Borboleta Espiritual brilhar. Vocês são minha esperança!”

E então, fitou cada rosto, com um olhar carregado de esperança. Exceto Lu Li, que conhecia suas verdadeiras intenções, todos estavam tocados.

Subitamente, seu olhar recaiu sobre Lu Xin; hesitou, pensou, recordou. Afinal, Lu Xin era sua descendente direta; havia laços de sangue. Antes do duelo mortal, algo o fez reconsiderar, talvez um momento de consciência.

Após longo silêncio, suspirou profundamente e disse:

“Durante minha vida, só devo algo ao meu irmão mais velho. Ele me criou, e quando alcancei o auge da cultivação, já estava morto há décadas. Não tinha como retribuir, então só pude cuidar de seus descendentes em sinal de gratidão!

Lu Xin, és mulher; ao cultivar o Corpo do Dragão Negro, dificilmente alcançarás o auge. Teu bisavô, Lu Mingyu, foi meu discípulo, morreu por minha causa. Tenho uma dívida com ele, e a família Lu precisa de ti para ser protegida.

Vá, não participe do duelo mortal. Procure o Líder do Culto; ele te aceitará como discípula. Na Montanha Ziyang, cultive bem!”

Todos ficaram surpresos. Lu Xin não participaria do duelo? Parecia brincadeira, mas era real. Uma palavra do Ancião Xi Yi mudou seu destino.

Num instante, todos mostraram diferentes reações. Lu Xin não acreditava no que ouvia; He Li, Jinlin e os demais estavam exultantes. O aura de poder de Lu Xin era evidente; ela era a maior rival. Sem ela no duelo, suas chances de sobrevivência aumentavam.

Lu Xin ergueu-se, querendo falar, mas Xi Yi acenou e, num instante, ela foi lançada para fora do salão, sumindo nos céus, sem que se soubesse para onde foi.

Assim era o poder de um Mestre do Núcleo Dourado; mesmo à beira da morte, um simples gesto era suficiente para tal feito.

Xi Yi suspirou e disse: “Quando envelhecemos, ficamos nostálgicos. Perdoem este velho que está para morrer.”

Todos assentiram, demonstrando compreensão.

Lu Li, porém, levantou-se, saudou Xi Yi e disse:

“Ancião Xi Yi, Lu Mingyu era também o bisavô do irmão do meu tio-avô materno, então sou descendente da família Lu. Também devo proteger a família, ser seu escudo. Ancião, avô ancestral, não me deixe participar do duelo mortal!”

Ao terminar, curvou-se profundamente.

O gesto causou vaias; era uma clara tentativa de evitar o combate.

Xi Yi olhou para Lu Li e balançou a cabeça, franzindo o cenho. Para Lu Xin, sentia o vínculo de sangue; para Lu Li, nada.

Então, bradou: “Cale-se! Os homens da família Lu não temem a morte nem o sofrimento; são de aço!

És descendente da família Lu, não podes fugir do combate. És homem, e homem deve sangrar, não chorar. Se disser ‘não’ mais uma vez, eu mesmo te mato!”

Com isso, Wang Nitian e os outros alegraram-se; Lu Li era o mais fraco aos seus olhos, nem considerado um rival. Com ele no duelo, era quase certo que morreria. Assim, se ele fosse obrigado a lutar, mesmo que perdessem, teriam companhia no caminho para o submundo, o que confortava.

Lu Li pensou consigo: “Lu Xin é mulher; temes que vença e tome posse do corpo, tornando-se mulher, por isso a poupaste!”

Mas respondeu em voz alta: “Entendi, mestre! Entendi! Na verdade, tanto o ancião quanto o líder são iguais. Lu Xin é porcelana de ouro, todos têm pedra de sangue, eu sou erva daninha, não tenho nada, vivo ou morro ao acaso!”

Sentou-se, cheio de ressentimento, comendo e bebendo em grandes goles, demonstrando abandono. Era sua última encenação, para que Wang Nitian e os outros baixassem a guarda.

Xi Yi fingiu não ouvir; afinal, à beira da morte, tudo era permitido.

Logo todos saciaram-se. Xi Yi falou calmamente:

“Esta seleção é muito importante para a seita; por isso, cederam o Santuário Celeste para vocês!

Agora os levarei até lá. Cultivem durante uma noite, e amanhã, ao nascer do sol, a barreira se dissipará: será hora do teste!

O sangue do Dragão Negro possui propriedades mágicas; pode ser absorvido e fundido. No duelo mortal, o derrotado perde tudo; o vitorioso ganha tudo, absorvendo a força dos outros, tornando-se cada vez mais forte!

Espero que o vencedor possa compreender o Corpo do Dragão Negro e conduza a Borboleta Espiritual à glória!”

Após essas palavras, Xi Yi estendeu a mão, e Lu Li e os demais sentiram o espaço mudar; num instante, estavam numa dimensão singular.

Era o Santuário Celeste; embora chamado de “caverna”, era na verdade uma plataforma. Com cerca de cem metros de diâmetro, era um círculo flutuando no céu!

Uma plataforma elevada, situada nas alturas, no topo das nuvens. Ao olhar para cima, via-se um céu repleto de estrelas e uma lua gigante; ao olhar para baixo, não havia terra, apenas um mar infinito de nuvens brancas.

O Santuário Celeste era um dos sete grandes refúgios da Borboleta Espiritual. Os discípulos da seita ali cultivavam, facilmente ativando seu potencial e provocando mutações. O motivo era simples: ali, nas alturas, os ventos eram intensos.

Cultivar ali era como uma borboleta enfrentando o vento forte; sem um corpo poderoso, a borboleta seria despedaçada, incapaz de voar. Tal era o princípio: pressão, extração, estímulo aos discípulos, para ativar o potencial de fusão entre humano e borboleta.

Agora, a plataforma era o palco do duelo de Lu Li e seus rivais! Os quatro ocupavam cada canto, separados por barreiras de energia, divididos em áreas distintas. Era noite; ao passar a noite, com o nascer do sol, teria início o duelo mortal.

Lu Li tocou a barreira, mas era impossível romper. Do outro lado, Wang Nitian parecia falar algo, mas Lu Li não podia ouvi-lo. Percebendo isso, Wang Nitian começou a fazer gestos obscenos, provocando Lu Li, dizendo que seria o primeiro a matá-lo.

Lu Li sorriu para ele, sabendo que tudo era apenas uma distração; seu verdadeiro objetivo era evitar He Li e Jinlin. Então, sentou-se para cultivar.

Logo após anoitecer, haviam sido enviados para ali; certamente o Ancião Xi Yi tinha um propósito. De fato, pouco depois, uma brisa fresca soprou ao redor. Era agradável, mas Lu Li sabia que era vento cortante, terrível; agora era confortável, mas logo seria mortal!

Sentou-se, ativou o qi, e passou a visualizar o Corpo do Dragão Negro. Seu corpo envolveu-se em energia negra, iniciando o cultivo.

Logo, o vento tornou-se frio como osso, transformando-se em rajadas cortantes, penetrando seus corpos, causando uma sensação de dormência e dor, como se milhares de formigas o mordessem.

Lu Li soltou um longo suspiro, suportando em silêncio, acreditando que, ao resistir ao vento, colheria grandes benefícios.

Com o passar do tempo, a dor e o incômodo desapareceram, dando lugar a um calor inexplicável; o qi fervia, sentia-se leve como um imortal. Todas as doenças e feridas ocultas começaram a ser curadas pouco a pouco; os benefícios do Santuário Celeste se tornavam evidentes.

Com tais vantagens, Lu Li e os demais dedicaram-se ao cultivo, sem perceber que, nas proximidades, alguém os observava, avaliando-os lentamente:

“Senhores cultivadores, vejam esses quatro jovens: qual deles será capaz de chegar ao fim e dominar o verdadeiro Corpo do Dragão Negro?”