Capítulo Cinco: Justiça Ante o Mal

Primeiro de outubro, segunda vigília noturna, metade do céu mergulhado em trevas, a outra metade consumida pelo fogo.

O incêndio começara na Garganta do Vento Negro.

Então, gritos de batalha irromperam por toda parte, chamas se erguiam, o brilho das lâminas e o choque das espadas reluziam no caos. Mas, em poucos instantes, tudo voltou a silenciar.

Olhando ao redor, cadáveres se amontoavam. Alguns eram guardas do Marquês de Xinling, outros, assassinos de negro. O campo de batalha era um cenário de carnificina.

A luta, porém, ainda não terminara. O Marquês de Xinling, protegido por três de seus guardas, estava cercado por nove assassinos. Ambos os lados mantinham-se em impasse.

Apesar da situação, o Marquês de Xinling não demonstrava o menor sinal de medo. Pelo contrário, seu semblante era de absoluta serenidade diante dos assassinos que o cercavam, como se tudo não passasse de um jogo.

A seus pés jazia um corpo, nada menos que o célebre assassino Vagabundo, rival de Luo Li, famoso por sua audácia e silêncio. Agora, decapitado, sua cabeça era esmagada sob o pé do Marquês, o rosto congelado numa expressão de incredulidade.

O Marquês olhou para os adversários e, com altivez, declarou: “Vocês, simples mortais, também querem me matar? Sonhem!”

“Meu pai é um imortal, concedeu-me um talismã espiritual. Vocês acham mesmo que podem me matar? Não sabem o que é a morte!”

Diante de tamanha arrogância, Manglong e Xiao Qing, junto com os outros sete Sombrios, franziam o cenho. As treze lâminas de Vagabundo, cada uma fatal, não foram capazes de ferir o Marquês.

Vagabundo, oculto nas sombras, saltara de surpresa, golpeando treze vezes em um instante. Mas o Marquês, envolto por um brilho dourado, saiu ileso. Com um golpe suave de espada, decepou Vagabundo.

Pelo acordo, seria Luo Li quem mataria o Marquês, mas, cobiçando a recompensa do Torneio da Ascensão, Vagabundo se precipitou. Cada um trama por si, ninguém quer perder a chance de entrar para a Seita dos Sete Cortes e, assim, prolongar a vida. Mas, no fim, perdeu tudo, inclusive a vida.

Manglong fitou o Marquês e murmurou: “Isso é bruxaria! Nem minha transformação de dragão conseguiu feri-lo. Que espécie de tesouro é esse? E agora?”

Xiao Qing sugeriu: “Chamemos o irmão mais velho. O plano era que ele matasse. Agora é a vez dele.”

Manglong assentiu: “Sim, se nem ele conseguir, ao menos nos livramos de um problema!”

Em seguida, ergueu-se em um urro, poderoso como o de um dragão, sacudindo céus e terra.

No eco do rugido, ouviram-se cascos ao longe. Luo Li se aproximava, como sempre, a tempo de enfrentar o inimigo mais poderoso.

O trotar dos cavalos não tardou. Um jovem de branco saltou do animal e avançou em direção ao Marquês, cercado por todos.

Passo a passo, sua presença crescia, tão imponente quanto uma montanha, profunda como um abismo. De longe, parecia encarnar a vontade dos céus, um executor da justiça divina.

Pela primeira vez, o Marquês assumiu um semblante sério. Ao ver Luo Li se aproximar, um dos guardas estremeceu e gritou: “É... é o Executor Celestial!”

Ao ouvir isso, os três guardas não conseguiram evitar o tremor; suas mãos mal seguravam as armas. Um deles bradou:

“Meu senhor, fuja! Nós o deteremos! Corra, ele é o Executor Celestial!”

Mas o Marquês não fugiu. Exclamou: “Executor Celestial? O grande assassino, braço da justiça? Bah! Ele não é digno desse título, um garoto que mal saiu das fraldas. Meu pai é um imortal, tenho um talismã celestial, sou invulnerável. Nem mesmo os céus podem me tocar!”

Luo Li então parou a um passo dos quatro. O guarda que pedira ao Marquês que fugisse avançou em um grito, brandindo sua lâmina contra Luo Li.

O golpe era veloz como um raio, feroz. Mas Luo Li desviou com sua espada, letal e traiçoeira, neutralizando o ataque e, num movimento ágil, feriu o guarda que caiu, inconsciente, mas vivo.

Assim agia o Executor Celestial: punia apenas os principais culpados, jamais tirava vidas a mais. Em trinta e uma execuções, sempre fora assim.

Os dois guardas restantes trocaram olhares e avançaram gritando, mas Luo Li percebeu que era apenas encenação. Bastou sua espada brilhar para que jogassem as armas ao chão e se rendessem. Cumpriram sua missão e, ao sobreviver, deram-se por satisfeitos.

Em instantes, restaram apenas Luo Li e o Marquês, frente a frente. O olhar do Marquês era gélido:

“Executor Celestial, ousas me matar? Meu pai é um imortal, do Mundo Celestial Central. Se me matares, ele exterminará toda tua família!”

Luo Li, sério, bradou:

“Marquês de Xinling, Long Tianxing, no terceiro ano de Zongzhen, raptaste a jovem Lu. Por não ceder, assassinaste seu filho de três anos diante dela, levando-a ao suicídio. Não satisfeito, violaste o cadáver e mataste toda a família, treze pessoas.

No quarto ano de Zongzhen, ao ser denunciado pelo Marquês de Wu’an, armou-lhe uma traição, levando à execução de cento e sessenta e sete inocentes. O Marquês foi estrangulado por ti, suas quatro filhas violadas e mortas.

No sexto ano, por um criado quebrar uma taça, torturaste-o por sete dias até a morte. Depois, arrancaste seu coração e fígado para beber, tornando-te viciado: a cada mês, matavas um jovem para o mesmo fim. Até hoje, ao menos quarenta e três morreram por tua causa.”

Ao ecoar as acusações, uma força estranha parecia descer dos céus e envolver Luo Li, imperceptível a todos.

Os crimes do Marquês, hediondos e imperdoáveis, eram revelados um a um.

“Long Tianxing, confirmas esses crimes? Tens algo a dizer em tua defesa?”

O Marquês sorriu enquanto ouvia. Quando Luo Li terminou, assentiu:

“Quase tudo foi obra minha, algumas nem me recordava mais. Obrigado por lembrar. Mas devo dizer-te, somos diferentes.

Vocês são meros mortais, meu pai é imortal. Suas vidas são insignificantes, matá-los é conceder-lhes honra!”

Luo Li assentiu: “Céus acima, terra abaixo, a culpa está provada, o castigo é certo!”

Ergueu a espada lentamente e desferiu um golpe veloz. O Marquês permaneceu imóvel, sorrindo, envolto por uma aura dourada que o protegia.

Foi essa luz que deteve as treze lâminas de Vagabundo, deixando-o ileso.

A lâmina de Luo Li encontrou a barreira dourada e foi detida. O Marquês gargalhou: “Executor Celestial, é só isso? Com minha proteção celestial, sou invulnerável!”

Luo Li desferiu mais golpes, rápidos, brutais, capazes de partir uma pedra de trezentos quilos. Todos foram repelidos pela luz dourada, sem causar arranhão.

Luo Li assentiu, refletindo: “De fato, as Dezoito Técnicas dos Sete Cortes são de mortais, incapazes de romper a defesa de um cultivador. Mas, felizmente, não disponho apenas delas!”

Concentrando-se, os olhos de Luo Li brilharam intensamente. Em pensamento, clamou: “Habilidade divina: Recompensa e Castigo! Ativar!”

“Matar!”

Num instante, uma energia estranha emanou de seu corpo, misturando-se ao mundo. Atraída por ela, uma força celestial desceu, manifestando-se.

Luo Li desferiu outra estocada. À primeira vista, parecia igual às anteriores, mas havia nela uma qualidade indescritível.

“Paf!”

Como uma bolha que estoura, a lâmina atravessou a luz dourada, transpassando o corpo do Marquês e saindo por suas costas.

Penetrou-lhe o peito, perfurando-lhe o coração.

“Ugh...”

Sangue espumou da boca do Marquês, que olhava, atônito, para a lâmina cravada em seu corpo, depois para Luo Li, confuso.

Seus olhos se arregalaram, incrédulos, fixos na lâmina que o trespassava. Por muito tempo permaneceu assim, até que lembrou as cenas finais de suas vítimas e, tomado de terror, implorou:

“Não me mates, não me mates! Eu errei! Meu pai é imortal! Peça-me o que quiser, não me mates!”

Luo Li respondeu em voz baixa:

“Teu pai é imortal? Não passa de um cultivador de base, Long Wending, do Clã do Dragão Negro do Mar. E essa proteção? Um mero talismã de diamante, indigno do nome de imortal. Vai, confessa-te aos que mataste. Morre!”

Acionou a lâmina, despedaçando-lhe o coração. O Marquês foi lançado ao ar, o peito aberto num buraco do tamanho de uma cabeça.

O Marquês de Xinling estava morto.

Após a execução, Luo Li embainhou a espada e bradou:

“Céus acima, terra abaixo, o mal sucumbiu, a justiça prevalece!”

A estranha força celestial dissipou-se tão misteriosamente quanto surgira. Ninguém notara sua presença, exceto Luo Li.

A batalha terminara. Restavam sete Sombrios; os outros vinte e três estavam mortos. Dos quatro assassinos de ferro, um tombara. Luo Li aproximou-se de Vagabundo, recolhendo o corpo.

Os demais limpavam o campo de batalha. Manglong, aos gritos, reuniu os sete Sombrios sobreviventes e começou a instruí-los.

Xiao Qing aproximou-se de Luo Li, aninhando-se a seu braço, e disse com doçura:

“Irmão, você foi incrível. Que golpe magnífico! Mas como conseguiu atravessar aquela defesa dourada? Que era aquilo, que nem lâminas nem lanças podiam ferir?”

Luo Li sorriu: “O mal não prevalece contra o bem. O castigo dos céus tudo vence!”

De repente, ao longe, Manglong fez surgir garras sangrentas de três palmos—sua transformação do Dragão Furioso. Com um único golpe, matou todos os sete Sombrios, sem que tivessem tempo de gritar.

Xiao Qing arregalou os olhos, puxando Luo Li, apavorada:

“Irmão, olhe! Manglong enlouqueceu!”

Enquanto Luo Li se voltava, Xiao Qing ergueu a outra mão em forma de garra de serpente, o dedo médio negro como piche, apontando direto para o pescoço de Luo Li.

Mil Serpentes Venenosas, uma das técnicas venenosas das Dezoito Técnicas dos Sete Cortes!

Um toque seria morte instantânea, mesmo para um mestre supremo.

Mas Xiao Qing jamais imaginou que, ao tocar Luo Li, não sentiu a resistência habitual de um corpo humano, e sim algo macio e fofo. Olhando, viu em sua mão um pão recheado, o mesmo que todos haviam comido pela manhã.

Luo Li suspirou e disse calmamente:

“Irmã, assim como você me conhece bem, eu também conheço você. No instante em que traíste, eu já sabia.”

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