Capítulo Nove: O Universo Como Forno, A Criação Como Artífice!

— Irmão, não, por favor...

— Poupe minha vida!

No meio dos gritos desesperados de O Prognosticador, as palavras do Mestre Nuvem Benevolente chegaram ao fim.

— Me desculpe...

A última palavra, embora dita em voz baixa, espalhou ondulações visíveis no ar. A cada vibração, ondas sonoras cortantes como espadas varreram o ambiente. Exceto por Ló Li, que estava atrás dele, todos ali imediatamente sentiram um ruído demoníaco invadir seus ouvidos, sangue escorrendo pelo nariz e pela boca. Era o Som Mortal da Seita Sete Mortes.

— Zumbido... zumbido... zumbido...

Parecia que alguém golpeava um címbalo de bronze junto ao ouvido de cada um. Todos taparam os ouvidos, incapazes de ouvir qualquer coisa além do som ensurdecedor. O próprio salão vibrava e ressoava, como se também estivesse sendo abalado por aquele som maligno, enquanto poeira caía do teto.

Os oito assassinos do Medalhão de Ferro foram os primeiros a perder o controle sobre seus corpos. Um deles caiu imediatamente, vomitando sangue; os outros, mesmo de pé, não conseguiam se mover. Assim era o poder do Som Mortal: uma melodia demoníaca capaz de perturbar o ouvido interno e desorientar qualquer reação adversária.

Contudo, O Prognosticador, O Coxo Liu e os demais já eram velhos na Seita Sete Mortes. Apesar do terror, começaram a reagir, mesmo com o som mortal invadindo seus sentidos.

O Coxo Liu ergueu sua bengala, apontando para o Mestre Nuvem Benevolente. Em sua bengala estavam ocultas cento e oito agulhas venenosas de ferro puro, prontas para disparar e atravessar ossos a uma distância de até noventa metros.

Diante de O Prognosticador, surgiu um octógono de ferro, flutuando sobre sua cabeça. Era um artefato de defesa, brilhando intensamente e protegendo-o por completo.

Mas, antes que pudessem agir, o Mestre Nuvem Benevolente fez seu movimento. Ele abriu a palma da mão e, não se sabe quando, retirou um talismã de jade de cerca de sete centímetros, em forma de medalhão, reluzente com inscrições misteriosas.

Ao surgir o talismã, o gordo gerente, que até então permanecera calado, soltou um grito desesperado:

— Um tesouro de talismã! Irmão, poupe minha vida...

Mas antes que terminasse a frase, o talismã brilhou intensamente nas mãos do mestre, transformando-se em uma lâmina de prata de mais de dois metros de comprimento, inteiramente feita de luz, que avançou para atacar todos à frente.

As cento e oito agulhas venenosas disparadas pela bengala de Liu foram destruídas instantaneamente pela lâmina, reduzidas a pó.

O rosto de Liu ficou pálido. Saltou com todas as forças, tentando usar todas as técnicas que conhecia, mas era inútil: sob o corte da lâmina prateada, seu corpo foi partido em dois, morto no ato.

Não parou aí. A lâmina voou até O Prognosticador. O octógono de ferro, embora brilhante, ofereceu tão pouca resistência quanto papel; bastou um golpe, e tanto o artefato quanto O Prognosticador foram partidos em dois.

Em seguida, a lâmina prateada avançou contra o gerente gordo, cuja defesa luminosa, ainda que dupla, foi destruída sem esforço. — Crack! — a luz se desfez.

O gerente olhou para o Mestre Nuvem Benevolente e gritou:

— Por quê? Por quê? Todos esses anos de amizade, por...

Com um só golpe, sua cabeça caiu ao chão.

A lâmina prateada não hesitou: ao girar sobre o piso, os oito assassinos do Medalhão de Ferro foram todos esquartejados ali mesmo, mortos instantaneamente.

Todas as feridas causadas pela lâmina pareciam queimadas por carvão; não escorriam sequer uma gota de sangue.

Em menos de três respirações, restaram no salão apenas o Mestre Nuvem Benevolente e Ló Li e seu pai.

Todos os outros estavam mortos.

A lâmina prateada voltou às mãos do mestre, retornando ao talismã de jade original. O brilho prateado estava mais opaco, e o talismã reduzido em tamanho; era evidente que conjurar aquela lâmina consumia energia.

O Mestre Nuvem Benevolente disse:

— Por quê? Me desculpe, irmãos... Por causa do meu filho, tive de fazer isso! Vocês partem primeiro, logo estarei com vocês.

Ló Li, atordoado, perguntou:

— O que é isso?

O Mestre respondeu:

— Isso é um tesouro de talismã, o verdadeiro poder do cultivo. Mesmo que as artes marciais do mundo mortal sejam praticadas ao extremo, não podem resistir a um golpe deste tesouro!

— Infelizmente, não posso te entregar este tesouro...

Só então Ló Li recobrou os sentidos. Olhando para os corpos espalhados no chão, sentiu uma dor aguda no coração. Aqueles homens eram seus companheiros de infância; o gerente gordo e o Coxo Liu eram como família para ele. Agora todos mortos... Por quê?

Ló Li gritou furioso:

— Pai, por quê? Por quê?!

Sua voz era alta, carregada de mágoa.

O Mestre Nuvem Benevolente contemplou os cadáveres e respondeu:

— Por quê? Por você, filho!

— Para que você possa escapar desta prisão sem espírito, todos eles tiveram de morrer! E não apenas eles, venha ver!

Ele ergueu na mão um espelho d’água, no qual surgiram imagens de todos os assassinos da vila.

— Todos, mil trezentos e setenta e quatro membros do Salão Mortal Absoluto, terão de morrer!

No espelho, apareciam as sentinelas fora da aldeia, muitos irmãos de Ló Li, e até o pequeno Sete, seu amigo de infância.

Ló Li não pôde conter-se e perguntou de novo:

— Por quê? Por quê?

O Mestre explicou lentamente:

— Por você, filho! Se eles não morrerem, como provar que você também morreu?

— Fugir desta prisão é trair a Seita Sete Mortes! Você acha que é brincadeira? Trair a Seita Sete Mortes e continuar vivo? Não só você, até mestres de alto nível morreriam!

— Sete Mortes, Sete Mortes, sob seu poder, nem mesmo os seres do mundo espiritual escapam!

— Amanhã de manhã, Longo Vento Venerável virá buscar o cristal de sangue supremo, vingando seu filho! Todos morrerão pelas mãos dele, inclusive eu! Só morrendo juntos poderemos ocultar sua fuga!

Ló Li ficou estupefato.

— Pai, pai, você sempre disse que iríamos sair daqui juntos! Nós dois!

O Mestre sorriu levemente, estendendo a mão para tocar o rosto de Ló Li, dizendo:

— Meu filho, eu menti para você. Eu preciso morrer! Todos os discípulos do Salão Mortal Absoluto tomaram o veneno da longevidade, que liga suas almas ao salão. A sede pode rastrear todos por esse vínculo.

— Eu sou discípulo da Seita Sete Mortes, chefe do Salão Mortal Absoluto; pelo dever e pela lei, preciso morrer em batalha! Se eu não morrer, não posso cortar o vínculo da sua alma, não posso enganar a Seita!

— Meu filho, meu filho, basta que você viva, que viva livre, mesmo que eu morra, estarei feliz!

Ló Li chorava, a dor rasgando seu coração, voz trêmula:

— Pai, não! Você prometeu que iríamos juntos! Sempre juntos!

Embora Ló Li fosse assassino, sempre esteve protegido pelo Mestre Nuvem Benevolente. No fundo, ainda era apenas um jovem de dezesseis anos, e ao ouvir que seu único apoio, seu pai, também iria morrer, as emoções explodiram, lágrimas rolando sem parar.

O Mestre balançou a cabeça:

— Dezesseis anos atrás, sua mãe partiu por você, está muito só do outro lado. Sempre quis ir encontrá-la, mas por sua causa precisei esperar você crescer!

— Agora você cresceu, agora vou buscar sua mãe!

Com cuidado, tocou a linha fina ao redor do pescoço de Ló Li e continuou:

— Filho, vou te explicar tudo.

— Desta vez, preparei um plano: contratei o salão de assassinos para matar Longo Céu Estelar, o filho amado de Longo Vento Venerável, da Seita Dragão Negro, que tem raízes espirituais mas não futuro na cultivação, e é cruel e arrogante, não sobreviveria no mundo superior.

— Longo Vento ama seu filho e o enviou para cá, protegido por talismãs, para que vivesse em riqueza. Eu até entendo sua decisão.

— Mas é engraçado: uns querem entrar nesta prisão, outros querem sair!

— Assim, matamos Longo Céu Estelar e Longo Vento virá furioso buscar vingança e recuperar o cristal de sangue. Ao amanhecer, ele chegará, uma batalha sangrenta, todos morrerão.

— Ele é minha lâmina; mesmo sendo cultivador de fundação, poderia matá-lo de três maneiras. Mas, para apagar seus rastros, só deixando o salão ser destruído. Ele não viverá muito tempo.

— Filho, lembre-se: todos têm fraquezas. Se você entender a natureza humana, pode enganar até mestres poderosos!

— Quando ele vier, vou cortar minha alma, substituindo o vínculo da sua. Nunca enviei mensagens à sede; com o tempo, a Seita Sete Mortes investigará, rastreando o vínculo, concluindo que todos morremos.

— Assim, você estará livre da Seita, apenas um membro secundário da família Ló.

— O irmão Liu, O Prognosticador, são astutos; amanhã, quando Longo Vento chegar, tentarão fugir. Se viverem, saberão de sua origem e você não poderá ocultar sua identidade.

— O pequeno Sete também precisa morrer; sua existência serve para substituir você. Quando o encontrarem, acreditarão que você morreu.

— Igualmente, mil trezentos e setenta e quatro pessoas: algumas te conhecem, sabem de você, então todos devem morrer, mesmo que haja apenas uma chance em dez mil, pois pode ameaçar sua segurança!

Ló Li olhou para o pai, sem saber o que dizer.

Por causa de uma única pessoa, mesmo diante de uma mínima possibilidade, o Mestre Nuvem Benevolente decidiu que todos deveriam morrer.

O Mestre continuou:

— Filho, sei que você não tem coragem, mas não há outra escolha. No fim, somos apenas dois assassinos insignificantes, como formigas, sem peso algum. O mundo é um forno, o destino seu artífice; só nos resta lutar para sobreviver!

— Se eles não morrerem, você morrerá! Para sobreviver, não há alternativa.

— Filho, sua mãe partiu por você há dezesseis anos; agora é minha vez. Espero que você viva bem, livre, sem ser controlado por ninguém, e que tenha uma vida extraordinária!

Terminou, e o Mestre começou a entoar um mantra silenciosamente, o mesmo que usou todos esses anos para consagrar seu rosário. Com o mantra, a linha ao redor do pescoço de Ló Li brilhou, dissolvendo-se e fundindo-se em seu corpo.

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