Capítulo Vinte e Oito: Que o sabor requintado toque meus lábios!

O Sétimo Irmão olhou para Luo Li, como se ponderasse algo, tentando adivinhar quais eram as intenções dele.

Luo Li sorriu e disse:

“É só uma refeição, Sétimo Irmão. Ter mais amigos é abrir mais caminhos, não vai me conceder nem essa pequena cortesia?”

Ao ouvir falar em comida, Hanzi, que estava ao lado, começou a salivar e comentou:

“Sétimo Irmão, vamos lá. Esse rapaz me parece bom, é do meu agrado!”

O Sétimo Irmão olhou para Luo Li e respondeu:

“Está bem, eu aceito esse convite. Dizem que não se conhece de verdade sem antes medir forças. Considere-me seu amigo!”

Luo Li juntou as mãos em saudação e replicou:

“Direto e sincero! Sem luta não há amizade verdadeira; a partir de hoje, somos amigos!”

O Sétimo Irmão então sugeriu: “Não vamos ao Cozinha Fragrância Tranquila, lá tudo é caríssimo e a comida tem pouca energia espiritual. Vamos ao Espetinho da Família Liu, no mercado do distrito. Os espetinhos de lá são excelentes, o vinho espiritual é à vontade e, para nós oito, não chega nem a um único cristal espiritual.”

Luo Li respondeu: “Ótimo, Sétimo Irmão, guie-nos. A propósito, ontem vi você e Irmão Sha ocupados juntos. Será que ele tem um tempo livre? Podemos convidá-lo também?”

Na véspera, Luo Li notara que o terceiro intendente, Yongchuan, sempre dava ordens ao Sétimo Irmão e a um tal de Lao Sha, mostrando que ambos eram braços-direitos de Yongchuan.

Agora, via-se que o Sétimo Irmão era uma figura respeitada no Pavilhão dos Desprendidos, e Lao Sha também não era alguém simples. Por isso, Luo Li pensou: tanto faz convidar um ou dois, melhor chamar logo Lao Sha também.

O Sétimo Irmão hesitou por um instante antes de dizer: “Xuan Shui, vá chamar o Irmão Sha. Aqui, entre os subordinados do intendente, nós dois temos palavra. Você foi atencioso em convidar, Irmão!”

Luo Li sorriu: “Em casa, dependemos dos pais; fora, dos amigos. Somos irmãos discípulos, devemos estar próximos.”

“Xuan Shui, o Irmão Sha deve ter alguns companheiros, chame-os também. Quanto mais gente, mais animado; hoje ninguém volta sóbrio!”

O Sétimo Irmão ainda tinha dois seguidores, e Lao Sha, certamente, também teria os seus. Era melhor chamar todos de uma vez.

Então, Luo Li olhou para trás e viu Gao Peng. Este, percebendo que a briga terminara e que todos iam comer, pensou em se esgueirar para longe. Afinal, ir comer comida espiritual custava cristais, e, entre tantos chefes, ele era só um novato. Melhor sair de fininho.

Mas Luo Li o agarrou com força, prendendo-lhe a cabeça sob o braço, e disse:

“Aonde pensa que vai? Você é meu protegido, tem que vir junto para comer!”

Apertando ainda mais, Gao Peng gritou:

“Irmão, irmão, solta, solta!”

Luo Li soltou, rindo alto. Gao Peng permaneceu calado, mas em seus olhos brilharam lágrimas discretas.

Logo depois, Lao Sha chegou, trazendo mais dois: um chamado Tiezi e outro Sanbao. Ao todo, oito pessoas partiram juntas, mostrando a influência de Lao Sha e do Sétimo Irmão no Pavilhão dos Desprendidos. Ao chegar ao portão, nem precisaram pedir: alguém já trouxe os animais de montaria, e cada um montou o seu camelo espiritual, partindo em seguida.

Se fosse Luo Li sozinho, teria de pedir autorização ao intendente para conseguir uma montaria.

Oito camelos espirituais avançavam por entre as florestas e montanhas, e, no caminho, todos conversavam animadamente. Luo Li, com sua habilidade de adaptar o discurso a cada ouvinte, logo conquistou a confiança dos demais, sendo tratado como irmão de todos.

Eles iam ao mercado do Clã Borboleta Espiritual, sessenta li distante do Pavilhão dos Desprendidos. Um mercado de cultivadores é como o mercado dos mortais, mas dedicado à troca de bens de cultivador; a moeda corrente é o cristal espiritual. Ali, todos trocam o que têm de sobra, vendendo artefatos, elixires, manuais e outros itens, para adquirir o que realmente precisam.

Montados em seus camelos espirituais, chegaram em apenas meia hora, atravessando montanhas íngremes até um local repleto de pedras estranhas.

Diante deles erguia-se uma pedra gigantesca, de quase dez metros de altura, branca como neve, perfeitamente redonda, posicionada à beira de um penhasco.

Era uma vastidão descampada; ao longe, manadas de cavalos selvagens corriam e brincavam. O grupo parou, sorrindo para Luo Li.

Ele entendeu imediatamente: haviam chegado ao mercado, mas não havia construções visíveis – estavam testando-o.

Diante daquela pedra peculiar, Luo Li deduziu que o acesso ao mercado tinha relação com ela, mas não falou nada. Apenas saudou respeitosamente:

“Meus irmãos, deixem de brincadeira. Onde está o mercado?”

O Sétimo Irmão explicou: “Aqui é a entrada. Nosso Clã Borboleta Espiritual não é como essas seitas pequenas, que fazem mercados parecendo vilarejos de mortais. Esta pedra se chama Demônio Rochoso Devoraterra. É um demônio de pedra do estágio de fundação, sem grandes poderes, mas possui uma habilidade nata: engolir o espaço ao redor e criar um pequeno mundo próprio!”

“O mercado fica em seu interior! Este demônio foi selado por um ancião da seita; ninguém abaixo do estágio de Nascent Soul consegue destruí-lo, então todo o mercado está sob nosso controle, tornando-o muito seguro.”

“Se a seita estiver em perigo, basta levar o demônio para outro lugar e erguer o mercado de novo, poupando tempo e esforço, sem precisar reconstruir nada.”

Dito isso, o Sétimo Irmão canalizou um fio de energia verdadeira para dentro da pedra – esse era o pagamento pela entrada –, que foi absorvido pelo demônio. Gritou três vezes “Abrir!”, e, num instante, desapareceu sem deixar vestígio.

Luo Li imitou o processo: injetou energia, abriu a entrada e, num piscar de olhos, viu-se dentro de uma pequena cidade. Diante de si, um arco monumental; ao atravessar, casas e edifícios por toda parte, multidão animada, uma atmosfera de festa.

No arco estavam escritas três palavras: Mercado Celestial dos Sabores. Olhando ao redor, Luo Li viu pelo menos cinquenta lojas, edifícios altos e casas de pedra, enfeitadas com tecidos coloridos e letreiros de luxo. Por todo lado, sentia-se um aroma delicioso, mistura de carne e arroz, irresistível.

Luo Li e Gao Peng ficaram boquiabertos; era a primeira vez de ambos num mercado de cultivadores. O Sétimo Irmão apressou-os:

“Vamos, rápido! Ou não pegamos mesa no Espetinho da Família Liu!”

Liderando o grupo, avançaram pelo mercado até chegarem a uma hospedaria.

O prédio era uma torre de pedra com cinco andares, imponente. O Sétimo Irmão, habituado ao local, logo encontrou uma grande mesa no salão do térreo, e os oito sentaram-se juntos.

Mal se acomodaram, serviram-lhes petiscos: dois pratos de frutas secas, quatro de frutas frescas, seis de frios e seis de pratos quentes. Tais iguarias, em Yinzhou, só famílias abastadas poderiam degustar, mas ali, por não terem energia espiritual, serviam apenas para saciar a fome e até mendigos recusariam.

O Sétimo Irmão continuou: “Este é um dos quatro grandes mercados do nosso Clã Borboleta Espiritual, chamado Mercado Celestial dos Sabores, especializado em comida. Luo Li, ontem você cultivou, sentiu o prazer do cultivo?”

Luo Li assentiu: “Sim, cultivar é maravilhoso!”

O Sétimo Irmão gargalhou: “Quando provar a comida espiritual, verá que é ainda melhor que cultivar!”

Nesse momento, um garçom se aproximou e, reconhecendo-os, exclamou:

“Xiao Qi, Lao Sha, vieram comer? O que vão pedir?”

Ficou claro que eram todos conhecidos.

O Sétimo Irmão respondeu:

“Irmão San, está trabalhando hoje? Traga quarenta espetos de carne de cordeiro, quarenta de carne bovina e, por último, vinte espetos de cogumelo assado!”

O garçom anotou e perguntou:

“E para beber?”

O Sétimo Irmão respondeu:

“O vinho, traga o Xifeng da casa!”

O garçom confirmou:

“Certo, quarenta espetos de carne de cordeiro, quarenta de carne bovina, vinte de cogumelo assado e uma talha de vinho Xifeng!”

Virou-se e saiu.

O Sétimo Irmão explicou a Luo Li:

“Aquele rapaz trabalha também no Cozinha Fragrância Tranquila. Na verdade, o Espetinho da Família Liu pertence a Liu Cabeça Grande, terceiro intendente da Cozinha Fragrância Tranquila.”

“Os espetos todos, juntos, custam um cristal espiritual. O vinho é à vontade e tem energia espiritual, só que pouca.”

Luo Li hesitou:

“Espeto de boi? Espeto de carneiro? Cogumelo assado?”

O Sétimo Irmão explicou:

“São só nomes. O espeto de carne bovina é feito com carne do Rinoceronte de Fogo de Penas Verdes; o de carneiro, com carne do Cordeiro Demoníaco de Ouro e Gelo Púrpura. Ambos são bestas espirituais criadas pela nossa seita, com carne repleta de energia, excelente para o cultivo.”

Luo Li comentou:

“Entendi! Parece igual aos espetinhos que comemos em casa, só que aqui tudo é carne de besta espiritual – é o churrasco do mundo dos cultivadores!”

Ouvindo Luo Li comparar com comida de mortal, Lao Sha, que até então pouco falara, disse:

“Não é tão simples assim. Esta carne não é qualquer um que pode assar, nem qualquer um pode comer!”

“O Rinoceronte de Fogo de Penas Verdes e o Cordeiro Demoníaco de Ouro e Gelo Púrpura são alimentados na nossa seita com borboletas espirituais do Vale Colorido, o que os torna ainda mais cheios de energia do que se fossem selvagens.”

“A carne do espeto bovino é só do lombo do rinoceronte — extremamente rica em energia de fogo; um rinoceronte adulto tem apenas cinco quilos dessa carne. Já o espeto de carneiro só leva a carne macia da coxa traseira do cordeiro demoníaco, cheia de energia de gelo; cada animal tem só dois quilos e meio desse corte. Por isso, a carne é tão preciosa.”

“Os palitos dos espetos são feitos de bambu Coração Púrpura, maturado por pelo menos cinquenta anos. O fogo usado é o Fogo Puro, uma chama espiritual de grau amarelo inferior, mas ainda assim uma essência dos céus e da terra. Só três pessoas no nosso clã dominam esse fogo, e Liu Cabeça Grande é uma delas.”

“Com o Fogo Puro, assamos a carne, pincelando gordura de Tamanduá de Armadura de Ferro, o que faz com que as propriedades espirituais do bambu e da carne se fundam, sendo completamente absorvidas pelo corpo. E ainda temperamos com onze tipos de condimentos raros: sal espiritual, pimenta celestial, cebolinha celestial, alho celestial, cominho espiritual, entre outros. O sabor explode, a energia é toda absorvida, sem efeitos colaterais – é quase uma alquimia simplificada.”

“Já o cogumelo é o Cogumelo Imortal Chongxu, com pelo menos trinta anos de idade. Assado no Fogo Puro, dissipa o frio e só deixa a essência espiritual – é uma delícia!”

Enquanto Lao Sha detalhava tudo, Luo Li não resistiu e começou a salivar; talvez aqueles espetos fossem realmente maravilhosos.

Nesse instante, o garçom trouxe uma bandeja cheia de espetos:

“Aqui estão, quarenta de carne de cordeiro, trinta de carne bovina, vinte de cogumelo assado. Faltam dez espetos bovinos, e uma talha de vinho Xifeng!”

Cada espeto tinha um palito de bambu com quase trinta centímetros, emitindo um brilho esverdeado. Sobre eles, cinco nacos de carne dourada e suculenta, que exalavam um aroma irresistível mesmo antes de provar.

A comida estava servida, e ninguém se fez de rogado: cada um pegou um espeto e começou a comer.

Luo Li apanhou um espeto de carne bovina e, ao dar a primeira mordida, sentiu a carne derreter na boca, macia e suculenta, como se uma chama despertasse seu espírito, elevando sua alma aos céus, enquanto todo seu ser se inundava de prazer.

Era, sem dúvida, o sabor mais extraordinário que já experimentara em sua vida!

E não era só isso: o aroma da carne se espalhava pelo corpo, aquecendo cada poro. Ontem à noite, Luo Li precisou de cem ciclos respiratórios de meditação para atingir o estado de conexão com a Plataforma Imortal, mas agora, com uma única mordida de carne assada, chegava lá instantaneamente. Que deleite!