Capítulo Cento e Cinquenta: Bestas Ocultas na Terra Negra, Espectros em Pânico!

Luo Li recordava atentamente e, através das conversas com o senhor Canyang Zhang Lu e os demais, adquiriu um certo entendimento sobre as várias seitas do mundo.

A Seita da Carne Marcial, uma das oitocentas seitas menores, possuía três mil corpos de carne e sangue, capazes de subjugar dragões, massacrar demónios e combater imortais verdadeiros! Especializada no caminho da carne e do sangue, cultivando tanto o interior quanto o exterior. Internamente, cultivava os músculos e tendões do próprio corpo; externamente, refinava a carne para transformá-la em um corpo de dharma, criando vários artefatos singulares e acoplando-os ao exterior. Era deveras poderosa!

A Seita da Pele Sagrada, uma das oitocentas seitas menores, contava com a técnica da cicada dourada abandonando a casca por nove camadas, substituindo a vida e a morte por mil existências! Especializada no caminho da pele e dos tendões, vangloriava-se de que cada camada de pele equivalia a uma vida, sendo perita nas artes da metamorfose e desprendimento de casca. O seu cultivador mais poderoso refinara nove camadas de pele, alcançando o reino da vitalidade incessante; ao remover uma camada de pele, outra ainda restava, obtendo assim a longevidade.

Os três puseram-se a conversar, e Sun Jia disse:
— Esta Floresta Negra apresenta um estado tão enigmático, é melhor que todos tenhamos cautela.

Luo Li assentiu com a cabeça e afirmou:
— De facto, de facto. A opinião de um homem é curta, mas a sabedoria de muitos é vasta. Mantermo-nos unidos e acolhermo-nos uns aos outros é o caminho certo!

Liu Yueheng comentou:
— Todos partilham dessa mesma mentalidade, e foi por isso que aquele Lei Ke angariou tanta gente desta forma. Contudo, a Seita do Dragão Selado é primorosa na resolução de formações, e com ele deveremos conseguir evitar muitos perigos.

Sun Jia acrescentou:
— É verdade, é verdade. Além disso, antes de nós, houve quem conseguisse plumas de pássaro-seda e bambu de três dobras na Floresta Negra. Coisas assim são verdadeiros tesouros, vale a pena arriscar!

Liu Yueheng ponderou:
— Para uma equipa improvisada como a nossa, o receio é que, ao obter um tesouro, alguém mude de ideias de imediato. Irmão Luo Li, o que achas de nós os três firmarmos um pequeno juramento de demónio interior? Prometemos nunca nos atacar mutuamente; se obtivermos tesouros, os três formaremos uma aliança, avançando e recuando juntos, dividindo os bens equitativamente.

Esta era exatamente a razão pela qual se tinham aproximado de Luo Li. Este olhou para eles: ao longe, a figura de Nian Nujiao atraíra três ou quatro cultivadores que se agrupavam ao seu redor; o líder Lei Ke também tinha alguns amigos reunidos consigo; e aquele velho cultivador, rijo como madeira podre, mantinha-se altivo e isolado. Sem dar por isso, o grupo fragmentara-se em várias facções menores.

Aqueles dois tinham um cultivo apreciável; não convinha tê-los como inimigos. Sendo assim, que fossem aliados!

Luo Li respondeu:
— Muito bem. Façamos o juramento de demónio interior!

Sun Jia sorriu e disse:
— Eu, Sun Jia!
Liu Yueheng continuou:
— Eu, Liu Yueheng!
E Luo Li completou:
— Eu, Luo Li!

Os três disseram em uníssono:
— Nós, os três, unimo-nos para explorar conjuntamente a Floresta Negra. Durante esta exploração, jamais nos atacaremos mutuamente. Se obtivermos tesouros, formaremos uma aliança a três, partilhando o destino e dividindo os espólios. Convidamos o Supremo Demónio Interior a testemunhar este juramento!

Em seguida, entoaram o encantamento em conjunto:
— Imperador Púrpura do Início Primordial, o Dao funde-se com o Vazio Misterioso, três transformações e nove divisões, misturando-se e dissolvendo-se no Grande Início. Que o demónio interior se apegue aos nossos corpos, selando este juramento de nunca nos separarmos. Que a essência e o espírito permaneçam inalterados, que o ouro brilhante do espírito do Dao, a contemplação da verdade pelo Soberano Amarelo, auxiliem o claro livro de jade. Que a alma celeste inspecione o sopro, elevando o espírito ao vácuo purpúreo, voando com carruagens fluídas e dosséis celestes de tom verde, guiando-os até ao meu corpo...

Num instante, como se alguém espiasse para lá dos nove céus, os corações dos três tremeram. Uma vez firmado o juramento de demónio interior, quem o violasse sofreria o tormento incessante do demónio interior durante o seu futuro cultivo, acabando inevitavelmente por enlouquecer e perecer!

Apesar de este juramento de demónio interior não ser uma técnica secreta particularmente formidável, os cultivadores que não vinham de grandes seitas simplesmente não a conheciam. Luo Li aprendera-a no pavilhão de escrituras do Pico Kongyuan, pertencente à Seita da Borboleta Espiritual.

Era como uma fronteira invisível que separava os discípulos das seitas dos cultivadores comuns. Por essa razão, a maioria dos membros daquele bando nem sequer conseguia prestar o juramento de demónio interior, pois não havia ninguém para lhes ensinar.

Nesse momento, Lei Ke já havia reunido dezoito cultivadores. Lançando um olhar para a Floresta Negra, exclamou:
— Muito bem, chegou a hora! Caros taoístas, o nevoeiro negro de bloqueio yin da Floresta Negra está no seu ponto mais fraco neste exato momento, é a altura perfeita para entrar, caso contrário teremos de esperar mais uma hora!

Sob a sua liderança, todos conjuraram os seus artefactos e voaram em direção à Floresta Negra.

Embora parecesse haver apenas uma centena de passos de distância, ao voar parecia estender-se por milhares. À medida que se aproximavam gradualmente da Floresta Negra, Lei Ke começou a dar ordens. Em vez de mergulharem de cabeça na floresta, o grupo começou a contorná-la descrevendo curvas lentas, ora desviando para a esquerda, ora para a direita, ora elevando-se, ora descendo, penetrando centímetro a centímetro na espessa neblina da floresta.

De facto, aquele homem percebia do assunto. Sob a sua direção, todos encontraram progressivamente as zonas onde o nevoeiro da Floresta Negra era mais rarefeito, rompendo por ali a névoa yin para entrar na floresta.

Assim que irromperam juntos pela névoa negra, Luo Li sentiu imediatamente uma lufada de frio cortante, como se inúmeras pessoas estivessem a rugir e a gritar em desespero. Observando com atenção, percebeu que a névoa negra era inteiramente composta por incontáveis almas agravadas, entre as quais sobressaíam alguns rostos familiares: eram os cultivadores que vendiam mercadorias e tinham entrado na floresta um passo antes deles. Vendo agora os seus semblantes, era provável que tivessem avançado diretamente contra o nevoeiro negro e perecido!

Com dezoito pessoas a partilhar o fardo daqueles terríveis rugidos de almas, o impacto era suportável para cada um. Se apenas duas ou três pessoas tivessem atravessado sozinhas, os uivos de fúria das almas teriam sido mais de dez vezes superiores ao que suportavam agora, tornando a travessia quase impossível.

Resistindo com esforço entre os sucessivos rugidos de almas atormentadas, todos conseguiram finalmente transpor o nevoeiro negro. Diante deles emergiu um pedaço de terra firme, inteiramente escuro e coberto de vegetação por toda a parte, razão pela qual fora batizado de Floresta Negra!

Lei Ke bradou:
— Senhores, sigam-me! Não aterrem na Floresta Negra, voem diretamente para este lado!

Conduzindo o grupo para o lado, voou em direção a uma falésia desprovida de árvores!

— Caros, há restrições de voo aqui, não se pode planar levianamente. Onde quer que pousem ou saiam, deve ser neste exato sítio. Lembrem-se de nunca voar sobre a floresta, caso contrário despoletarão decerto as restrições e atrair-se-ão os relâmpagos celestiais!

O grupo aterrizou na borda de um precipício. Luo Li inclinou-se com cautela, projetando metade do corpo para olhar abaixo. Embaixo estendia-se um abismo com centenas de metros de profundidade, cujo fundo estava pejado de pilares de pedra aguçados semelhantes a espinhos, rodeados por rochas razoavelmente polidas. Na base da falésia viam-se claras marcas de erosão; julgando por isso, há uma imensidão de anos, aquele desfiladeiro fora decerto um rio caudaloso.

Contudo, o rio secara havia inumeráveis anos, e apenas alguns arbustos anãos conseguiam medrar nas sombras do fundo do vale. As duas margens da falésia distavam dezenas de metros uma da outra, e o vento soprava com força pela garganta do abismo, emitindo um assobio arrepiante. Do outro lado do precipício, avistava-se vagamente uma mancha verdejante: era a Floresta Negra!

Lei Ke anunciou:
— Muito bem, senhores, à nossa frente fica a Floresta Negra, repleta de tesouros incontáveis. Amigos, aqui não se pode voar sob pena de atrair relâmpagos, pelo que teremos de avançar a pé.
Escutem agora as minhas ordens e exploraremos a floresta em conjunto! Este taoísta e aquele outro, abram caminho à frente por uma centena de passos. Tu, e tu, rendam-os a seguir; depois vocês dois, formam a terceira vaga...

Lei Ke começou a organizar a marcha. Era essa a verdadeira razão pela qual reunira o grupo: recrutar carne para canhão que abrisse caminho à sua frente. Sendo o líder e guia, estava isento da tarefa de exploração.

Os cultivadores cujos nomes foram chamados trocaram olhares com os restantes e, sob o escrutínio de todos, viram-se obrigados a avançar. De qualquer forma, após uma centena de passos seriam substituídos, por isso não teriam tanto azar, certo?

Deste modo, o grupo começou a avançar, serpenteando ao longo do desfiladeiro. Ao longo do trajeto, revezavam-se a cada cem passos, mantendo a segurança sem que ocorresse nenhum imprevisto.

Ao penetrar mais profundamente na Floresta Negra, Luo Li deparou-se com numerosos pilares de pedra maciços de secção quadrada, cujos topos ostentavam esculturas de cabeças de feras com presas pontiagudas. Parecia que a região albergava alguma forma de vida inteligente, sendo aquelas as marcas que haviam deixado.

No interior da Floresta Negra reinava um silênciosepulcral, desprovido de qualquer sopro de vida; era um cenário desolado e estéril! Por toda a floresta vagueavam volutas de gás negro, que se aglomeravam e dissipavam ciclicamente — foi daí que proveio o nome Floresta Negra. Essa neblina tratava-se de um tipo singular de energia espiritual e, prestando muita atenção, era possível descobrir alguns tesouros naturais nos pontos de condensação daquele gás.

Na verdade, nem sequer era necessário procurar preciosidades exóticas, pois as próprias árvores da floresta podiam ser cortadas. Sabendo-se que conseguiam sobreviver, crescer e proliferar num ambiente tão adverso, a sua qualidade intrínseca era evidente, constituindo materiais sumamente preciosos para fabricar artefactos ou cultivar artes do elemento madeira.

Ao contemplar o arvoredo, alguns cultivadores manifestaram o desejo de abater as árvores, mas o velho ancião de aspeto caduco repreendeu-os asperamente:
— Que falta de ambição! Continuem para o interior, os verdadeiros tesouros estão lá dentro!

Os cultivadores censurados encolheram-se, envergonhados, desistiram de derrubar as árvores e prosseguiram a marcha.

A sorte do grupo era favorável: a menos de três milhas da entrada da Floresta Negra, alguém descobriu três frutos de Amoro sob uma árvore frondosa. Tratava-se de uma erva medicinal preciosa, um fruto espiritual com quinhentos anos de maturidade que podia ser vendido a cultivadores no estágio de Estabelecimento da Fundação para formulação de pílulas, valendo pelo menos vários milhares de pedras espirituais.

Segundo as regras de constituição da equipa, como o cultivador em questão descobrira o fruto de forma autónoma, sem precisar de auxílio alheio e sem encontrar bestas guardiãs, este pertencia-lhe por inteiro, despertando a inveja profunda dos restantes.

Contudo, aquele cultivador estava completamente enfeitiçado pelos encantos de Nian Nujiao. Mal obteve o fruto espiritual, correu alegremente a oferecê-lo como galanteio à mulher e, perante algumas palavras doces proferidas por ela, os três frutos acabaram na algibeira de Nian Nujiao, para desgosto e balançar de cabeça secreto de todos os presentes.

Continuando a avançar por mais algumas milhas, mais cultivadores descobriram tesouros naturais, mas isso também desencadeou vários combates, uma vez que as preciosidades de maior valor vinham sempre acompanhadas de bestas espirituais protetoras.

Contudo, quer fossem os ursos de fogo flamejantes ou as serpentes demoníacas de nove venenos que lhes bloqueavam o caminho, nenhuma delas era páreo para o grupo unido. Foram abatidas pelos ataques conjugados de todos, permitindo a recolha dos tesouros, que seriam equitativamente divididos após a partida.

Durante estes confrontos, o velho ancião de aspeto apodrecido interveio várias vezes. Os seus braços e tronco conseguiam transformar-se em madeira podre, tornando-o completamente imune tanto às chamas do urso como ao veneno da serpente.

Ao longo do percurso, nem Luo Li nem Sun Jia e Liu Yueheng tinham intervindo. Observando a transformação do ancião, Sun Jia comentou:
— Trata-se da Transformação do Demónio da Árvore, ele deve ser um cultivador da Seita do Deus da Madeira!

Liu Yueheng assentiu:
— É bem provável. Contudo, acho isto estranho... Por que razão tenho a nítida sensação de que, embora pareça que vagueamos sem rumo, estamos na realidade a dar voltas e a caminhar em direção a um ponto preciso?

Luo Li anuiu com a cabeça e disse:
— De facto. De propósito ou sem intenção, aquele Lei Ke está a conduzir-nos a um sítio específico. Pelo visto, o destino final é exatamente o lugar para onde ele deseja ir!

Sun Jia esboçou um sorriso irónico e afirmou:
— Compreendo agora porque é que ele teve tanta bondade ao juntar todos para atravessar o nevoeiro negro.
De facto, se repararem bem, os líderes dos outros pequenos grupos parecem ser também amigos dele. Embora finjam não se conhecer, o olhar entre eles revela absoluta cumplicidade!

Luo Li sobressaltou-se ligeiramente ao ouvir isto e sorriu, murmurando:
— Pelo visto, o que é preciso mais à frente são muitas unidades de carne para canhão!

Avançando mais dez milhas aproximadamente, as árvores tornaram-se gradualmente mais dispersas, dando lugar a uma clareira. Olhando à distância, avistava-se uma árvore colossal que se erguia orgulhosamente no centro, irradiando cores cristalinas e deslumbrantes!