Capítulo 51: Castigo na Face

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Uma brisa suave acariciava o rosto, trazendo consigo o frescor do ar. Ondas se formavam em sucessivas ondulações sobre a superfície do lago.

A princesa consorte de Chen e Rong Jinyue estavam sentadas no pavilhão das flores, apoiadas no parapeito, os olhos baixos enquanto observavam as carpas coloridas brincando na água.

Ao lançar um punhado de ração, as carpas avançaram em bando e começaram imediatamente a disputar o alimento.

A ama Lu e algumas criadas permaneciam ao lado delas, servindo-as em silêncio.

— Ama Lu — Rong Jinyue chamou de repente. — O ferimento do nono irmão imperial já melhorou?

A ama Lu respondeu respeitosamente:

— Respondendo à quinta princesa, o príncipe está muito melhor. Apenas ainda não é aconselhável que saia.

Rong Jinyue estreitou os olhos.

— Então posso ver o nono irmão imperial?

A ama Lu demonstrou constrangimento.

— Perdoe-me, quinta princesa. Sem a autorização da princesa consorte, nem mesmo esta velha serva consegue entrar no Pátio da Geada Radiante.

— Você também não consegue entrar no Pátio da Geada Radiante? — Rong Jinyue virou-se para ela, visivelmente contrariada. — Chu Yunfei está mantendo o nono irmão imperial preso de forma disfarçada?

— A princesa consorte jamais faria algo assim! — A ama Lu apressou-se em negar. — O príncipe detém o comando militar. A princesa consorte é apenas uma mulher delicada; como ousaria fazer tal coisa?

— Só ela sabe do que é capaz. — Lembrando-se do motivo de sua visita, Rong Jinyue não queria continuar entrando em conflito com Chu Yunfei. — Vá avisar Chu Yunjiao para vir servir-me.

— Chu Yunjiao ainda está se recuperando dos ferimentos e, por enquanto, não pode servir à quinta princesa.

Chu Yunfei chegou ao pavilhão das flores acompanhada de Baochan, falando com tranquilidade.

— Nos primeiros dias depois de entrar na residência, ela estava ferida. Todas as manhãs e noites precisava ajoelhar-se e aprender as regras da casa, sem tempo para se recuperar. Só agora conseguiu descansar um pouco.

A expressão de Rong Jinyue mudou ligeiramente.

— A nona cunhada cuidou pessoalmente do nono irmão imperial e ainda teve tempo de ensinar as regras a Chu Yunjiao?

— Ensinar as regras não toma meu tempo. Basta mover os lábios. — O tom de Chu Yunfei era indiferente, como se aquilo não tivesse importância. — Por acaso a quinta princesa está com pena de uma filha de concubina?

— Você...

— Minha cunhada entendeu mal.

A princesa consorte de Chen interveio no momento certo, tentando apaziguar a situação.

— Jinyue apenas pensou que você não viria tão cedo e queria chamar Chu Yunjiao para conversar e passar o tempo. Não teve outra intenção.

Rong Jinyue cerrou os dentes e conteve à força a raiva.

— Quanto tempo pode levar trocar de roupa? — Chu Yunfei ergueu a cabeça e olhou para o céu. — Já está ficando tarde. Se vamos à residência do príncipe Yu, é melhor partirmos logo.

Rong Jinyue detestava aquele tom frio e mordaz de Chu Yunfei. Sempre que falava, havia uma ponta de escárnio em suas palavras, como se não desse importância a ninguém.

Uma simples filha de um funcionário de terceiro grau — com que direito se mostrava tão arrogante?

Se não tivesse sido repreendida pelo imperador no dia anterior, Rong Jinyue jamais teria se desculpado com ela, muito menos suportado aquela humilhação em silêncio.

A princesa consorte de Chen levantou-se.

— Já que minha cunhada terminou de se trocar, também será melhor partirmos mais cedo.

Chu Yunfei respondeu com um murmúrio e virou-se para sair.

Assim, a princesa consorte de Chen e a quinta princesa, que haviam permanecido sentadas por apenas um quarto de hora e mal tinham trocado algumas palavras, levantaram-se e deixaram a residência do príncipe da Guerra.

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Ao chegarem diante do portão da residência principesca, viram a carruagem que o administrador Cheng mandara preparar. A princesa consorte de Chen sorriu, embora seu sorriso logo vacilasse.

— Minha carruagem é grande o bastante para nós três.

Chu Yunfei recusou:

— Não gosto de dividir uma carruagem com outras pessoas.

A princesa consorte de Chen ficou em silêncio por um instante, e seu sorriso perdeu parte do brilho.

— Minha cunhada não confia em mim?

— De fato, não confio muito. — Chu Yunfei assentiu com franqueza e caminhou em direção à própria carruagem. — Estou grávida. Não há mal algum em ser cuidadosa em tudo. Afinal, podemos conhecer o rosto de alguém sem conhecer seu coração.

A expressão da princesa consorte de Chen congelou, e seu sorriso tornou-se ainda mais rígido.

— Só porque está grávida acha que virou um tesouro? — Rong Jinyue, sentada dentro da carruagem, lançou uma provocação fria. — Quando perder a criança, veremos se ainda será capaz de se mostrar tão orgulhosa.

— Quinta irmã, não diga disparates.

A princesa consorte de Chen curvou-se para se aproximar da carruagem e falou em voz baixa:

— A criança que ela carrega é do nono irmão.

Rong Jinyue soltou um riso de desdém.

— E daí que é do nono irmão? Não é a única mulher do mundo capaz de ter filhos.

Os olhos da princesa consorte de Chen tornaram-se sombrios.

De fato, Chu Yunfei não era a única mulher no mundo capaz de dar à luz. Portanto, para o príncipe da Guerra, talvez não fosse tão importante assim que aquela criança sobrevivesse.

— Quero ver Chu Yunjiao. — Seu tom era suave, mas seus olhos revelavam frieza. — Quinta irmã, você tem alguma ideia?

Rong Jinyue franziu a testa. Ao lembrar-se da atitude de Chu Yunfei, que a tratava como se fosse uma ladra, não conseguiu conter a irritação.

— Deixe-me pensar primeiro.

A princesa consorte de Chen murmurou em resposta e não disse mais nada.

Sozinha em sua carruagem, Chu Yunfei apoiou-se no assento e não pôde deixar de refletir. Zhao Yunling, a princesa consorte do príncipe Yu, vinha de uma família de duques e era a filha legítima do duque protetor do império.

No dia anterior, ela não fora ao banquete de aniversário na residência dos duques. E, no dia seguinte, Zhao Yunling já as convidava para tomar chá na residência do príncipe Yu. Não era uma atitude um tanto apressada demais?

O duque protetor do império levara muitos anos para chegar à posição que ocupava. Seria lamentável se acabasse transformado em uma peça de xadrez.

As duas carruagens chegaram rapidamente à residência do príncipe Yu.

As três desceram uma após a outra e foram conduzidas por uma ama até o pavilhão das flores onde tomariam chá. Só então Chu Yunfei percebeu que não se podia confiar no que a princesa consorte de Chen havia dito.

No pavilhão havia pelo menos sete ou oito mulheres sentadas.

Além da própria princesa consorte de Yu e da princesa consorte de Heng, a maioria era composta por jovens nobres de famílias aristocráticas. Somadas à princesa consorte de Chen, à princesa consorte do príncipe da Guerra e à quinta princesa, que haviam chegado atrasadas, eram bem mais de dez pessoas — uma diferença considerável em relação às “apenas três ou quatro” mencionadas pela princesa consorte de Chen.

Além disso, a escolha das convidadas era bastante interessante.

Zhao Yunrou, filha do ministro Zhao, da segunda casa da família Zhao, era prima da princesa consorte de Yu.

Jiang Qian, segunda filha da residência do primeiro-ministro, era irmã da princesa consorte de Chen, Jiang Ying.

Dou Huiran, filha do ministro dos Ritos, era amiga das irmãs Jiang.

Rong Huaiyue, condessa da residência do príncipe Rong, era próxima da quinta princesa.

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Xie Danshu, filha legítima da família Xie e sobrinha da atual imperatriz, mantinha uma posição neutra. Não cultivava intimidade especial com ninguém, tampouco gostava de fazer inimigos.

Shen Nanyue, filha legítima do censor imperial, também fora convidada. Seria para, quando necessário, acusar Chu Yunfei de “fazer escândalo sem motivo”?

Chu Yunfei já havia pressentido que aquele seria um banquete de Hongmen.

Mas não imaginara que a armadilha seria preparada de maneira tão descarada, sem o menor esforço para disfarçá-la.

— Princesa consorte — informou a ama da residência do príncipe Yu, aproximando-se. — A princesa consorte de Chen, a princesa consorte do príncipe da Guerra e a quinta princesa chegaram.

Assim que essas palavras foram proferidas, as mulheres do pavilhão voltaram-se uma após outra, cada qual com uma expressão diferente.

— A princesa consorte do príncipe da Guerra realmente ousou aparecer em público? Que coisa admirável. — O rosto de Zhao Yunrou revelou um claro tom de escárnio. — Será que o sol nasceu no oeste?

Chu Yunfei entrou no pavilhão. Esperou a princesa consorte de Chen sentar-se e então tomou calmamente o lugar ao lado dela.

— Ouvi dizer que o príncipe da Guerra pretende divorciar-se da esposa. — Jiang Qian ergueu uma sobrancelha e falou com um sorriso radiante. — A princesa consorte do príncipe da Guerra tem permanecido reclusa para demonstrar sua doçura e virtude, na esperança de reconquistar o coração dele?

Chu Yunfei ergueu uma sobrancelha.

— O príncipe está ferido. Não é natural que uma esposa cuide do próprio marido?

Jiang Qian soltou uma risada de desdém.

— Como sabe enfeitar a própria imagem.

— Jiang Qian — disse a princesa consorte de Chen, franzindo a testa —, a princesa consorte do príncipe da Guerra foi convidada por mim. Não ousem tratá-la com desrespeito.

Shengxia franziu a testa. As palavras da princesa consorte de Chen eram ridículas.

O que ela queria dizer era que o príncipe da Guerra tinha um status inferior ao do príncipe Chen e, portanto, sua princesa consorte precisava da proteção da princesa consorte de Chen?

Se a princesa consorte tivesse vindo sozinha, então seria justo que fosse alvo de sarcasmos, insultos e humilhações?

— Nós é que estamos sendo desrespeitosas? — Zhao Yunrou encarou Chu Yunfei com expressão sombria, soltando uma sucessão de risos frios. — Foi a princesa consorte do príncipe da Guerra quem primeiro faltou com o respeito. O imperador estima nossa família Zhao e, por isso, sempre tratou nossa avó com consideração. Ainda assim, a princesa consorte do príncipe da Guerra não nos dá a menor importância.

Shengxia franziu a testa.

— Senhorita Zhao, o que está dizendo...

— Shengxia — interrompeu Chu Yunfei com suavidade. — Não há necessidade de disputar com ela por meio de palavras.

— Não se dá ao trabalho de discutir comigo? — Zhao Yunrou continuou a provocá-la, sem a menor intenção de apaziguar a situação. — Uma mulher abandonada, prestes a ser expulsa pelo marido, ousa assumir a pose de uma princesa consorte imperial? Isso é de fazer qualquer um morrer de rir!

— A senhorita Zhao está enganada.

Chu Yunfei fitou-a com serenidade, mas uma pressão feroz brilhava em seus olhos.

— Apenas considero desnecessário discutir por meio de palavras. Quanto a alguém de posição inferior que ousa ofender um superior, basta aplicar-lhe a punição prevista pelas regras.

Zhao Yunrou ficou rígida.

— O que disse?

— Mo Xue.

Chu Yunfei segurou a xícara de chá, mantendo a voz absolutamente calma.

— Dê-lhe uma bofetada.