Capítulo 39: O Banquete de Aniversário, o Campo de Batalha

Chu Yunfei jamais vira Rong Cang naquele estado. Após um breve silêncio, ela balançou a cabeça lentamente: "Não."

"… Se não há, melhor assim." A voz de Rong Cang estava rouca, carregada de uma exaustão visível. "Quero descansar um pouco."

"Vá descansar no quarto principal", sugeriu Chu Yunfei. "Mandarei alguém arrumar este lugar."

Rong Cang soltou um murmúrio de concordância, mas ao se levantar, cambaleou subitamente, incapaz de manter o equilíbrio.

"Cuidado, Alteza." Changqing deu um passo à frente, amparando-o. "Vá devagar."

Rong Cang fechou os olhos, sua voz tingida de um tom de autodepreciação: "Jamais pensei que chegaria a um estado tão deplorável."

"É apenas temporário", disse Chu Yunfei com serenidade. "Já encontrei a causa."

Rong Cang hesitou por um instante e ergueu o olhar lentamente para ela: "Encontrou a causa?"

"Sim." Ela assentiu. "Não se preocupe, isso não voltará a manifestar-se com tamanha intensidade."

Ela não conseguia imaginar quanto sofrimento ele suportara em sua vida passada. Apenas o veneno daquele inseto já era o suficiente para tornar a existência um tormento, e se somado ao vício em ópio… que ódio profundo seria capaz de levar a Concubina Imperial e o Príncipe Chen a tratá-lo daquela forma?

Será que Rong Cang era realmente filho biológico da Concubina?

Essa dúvida surgiu novamente na mente de Chu Yunfei enquanto ela, junto com Changqing, ajudava Rong Cang a chegar ao quarto e deitar-se de bruços na cama.

"Changqing, tire as roupas dele", ordenou Chu Yunfei. "As costas estão sangrando; precisamos limpar e aplicar curativos novamente."

Changqing assentiu: "Sim."

Chu Yunfei virou-se e caminhou até a mesa junto à janela. Ao ver o convite enviado pela Mansão do Duque Guardião do Estado, seus olhos escureceram e ela traçou um plano em seu íntimo.

Shengxia trouxe uma bacia com água morna. Chu Yunfei limpou cuidadosamente as costas de Rong Cang. Comparada à agonia da crise provocada pelo veneno, aquela ferida parecia, de fato, insignificante.

"Deixe que Changqing cuide do curativo", disse Rong Cang com os olhos fechados e a voz calma. "Vá sentar-se e descanse um pouco."

Chu Yunfei não recusou. Mantendo os lábios cerrados, ela recuou em silêncio e observou Changqing tratar os ferimentos.

Rong Cang permanecia quieto sobre a cama, com os fios de cabelo ligeiramente desordenados. O perfil, geralmente frio e distante, revelava agora apenas uma palidez acentuada e um brilho indiferente, como o da água sobre o vidro.

Changqing não era estranho àquele tipo de tarefa; seus movimentos eram precisos e experientes. Após terminar, ele fez uma pequena reverência: "Que Sua Alteza descanse. Se precisar de algo, chame por este subordinado." Dito isso, ele se retirou.

Chu Yunfei sentou-se na cadeira, com o coração ainda agitado e o medo daquela experiência gravado em sua memória. Ao recobrar os sentidos, percebeu que seus braços estavam trêmulos.

Em sua vida anterior, ela dedicara sete anos ao estudo da medicina e das artes marciais, adquirindo um vasto conhecimento sobre venenos, embora não fosse versada o suficiente para neutralizar qualquer toxina. A menos que fosse um veneno criado por ela mesma, ela não saberia como combatê-lo.

O que ela podia fazer agora era usar os mesmos métodos para controlar a pessoa por trás de tudo aquilo e forçá-la a entregar o antídoto. No entanto, isso exigia tempo.

O quarto mergulhou em silêncio. Chu Yunfei não sabia o que Rong Cang pensava, assim como ele desconhecia que ela já planejava retribuir o mal com o próprio mal. Ambos tinham seus planos.

O único ponto em comum era que ambos sabiam quem eram seus algozes, e a partir daquele momento, não apenas se protegeriam, mas também contra-atacariam.

O súbito isolamento do Pátio Shuanghua causou um pequeno alvoroço na Mansão do Príncipe da Guerra, mas, devido à postura decisiva e implacável de Chu Yunfei e à rápida confissão de Chu Yunjiao, a tensão não durou muito. A mansão logo voltou à calmaria.

Quanto ao envenenamento de Rong Cang, ninguém além dos poucos residentes do Pátio Shuanghua sabia da existência do fato. Chu Yunjiao foi confinada ao Pátio Yilan; sem a permissão de Rong Cang ou de Chu Yunfei, ela não daria um passo para fora dali até o fim de seus dias.

Aquele meio dia de tirar o fôlego pareceu interminável. Chu Yunfei recompôs-se e permaneceu no Pátio Shuanghua para cuidar de Rong Cang, deixando os assuntos externos aos cuidados das amas Xiong e Lu.

…

Três dias se passaram rapidamente, chegando o aniversário da velha senhora da Mansão do Duque Guardião do Estado.

O Príncipe e a Princesa Chen, o Príncipe e a Princesa Yu, os gêmeos (o Sétimo e o Oitavo Príncipes) e diversos funcionários da corte compareceram para entregar presentes e desejar longa vida à matriarca. Até mesmo a Princesa Chen, filha legítima da família do Primeiro-Ministro, expressou seu respeito.

Apenas a Mansão do Príncipe da Guerra não enviou nenhum senhor ou senhora, limitando-se a instruir o administrador Cheng a entregar uma árvore de coral vermelho com mais de um metro de altura, desejando à velha senhora uma longevidade vasta como o mar e as montanhas.

A notícia logo chegou ao Salão Shou'an, onde a velha senhora residia.

Um grupo de damas e jovens moças rodeava a matriarca. A Quinta Princesa, Rong Jinyue, e a Princesa Chen estavam entre elas. Por sua posição elevada, sentavam-se naturalmente ao lado da velha senhora, e os presentes, além de parabenizá-la, não perdiam a chance de bajular as duas nobres.

A harmonia foi quebrada apenas quando mencionaram o presente enviado pela Princesa da Guerra.

Rong Jinyue fez uma careta de desprezo: "Como esperado, é algo sem classe. Num evento tão importante, ela nem sequer dá as caras? Que arrogância de Princesa é essa?"

"Quinta irmã, não diga isso", a Princesa Chen franziu a testa. "O aniversário da senhora deve ser um momento de alegria. Além disso, o Nono irmão está ferido e precisa de cuidados constantes; a Princesa da Guerra deve estar apenas preocupada."

"Preocupada com o quê?" Rong Jinyue riu com escárnio, como se tivesse desvendado as intenções de Chu Yunfei há muito tempo. "Ela teme que, na sua ausência, Chu Yunjiao encontre uma chance de ganhar o favor dele. É tão mesquinha, sem qualquer magnanimidade ou classe. Realmente não tem medo de ser motivo de chacota."

A Princesa Chen suspirou: "O Príncipe da Guerra detém o poder militar e passa a maior parte do tempo lutando nas fronteiras, por isso não é versado em etiqueta social. Talvez a Princesa da Guerra nem tenha pensado nisso."

Ao ouvir isso, a expressão de todos os presentes mudou ligeiramente.

"Isso não é apenas aproveitar-se do poder do Príncipe para tratar os outros com desdém?" disse Zhao Yunrou, neta do segundo ramo da família Zhao, com rispidez. "Ela só teve sorte de se casar com ele. Se não fosse por sua origem medíocre, nem sequer teria recebido um convite para o aniversário da minha avó."

O pai de Zhao Yunrou era o Ministro da Guerra, enquanto o pai de Chu Yunfei era apenas um vice-ministro do Ministério da Receita. A diferença de status era óbvia. Além disso, a linhagem da família Chu não podia ser comparada à dos Zhao. De onde Chu Yunfei tirava tanta audácia para ignorar o aniversário da senhora?

"Rou'er", a esposa do Ministro advertiu, franzindo o cenho. "A Princesa da Guerra está apenas ocupada cuidando do Príncipe, não fale bobagens."

Zhao Yunrou não se deu por vencida: "A Quinta Princesa não disse agora há pouco? A segunda senhorita da família Chu já foi levada para a mansão como concubina. Pelas regras, deveria ser a concubina a cuidar do enfermo, permitindo que a esposa legítima cuidasse dos deveres sociais. Além disso, o Príncipe da Guerra já deixou claro que quer o divórcio e que não gosta dela. Ela insiste em ficar lá e se humilhar para ver se ele muda de ideia? Que ilusão!"

Ao ouvir isso, as outras moças presentes concordaram.

"É verdade. O Príncipe da Guerra quer o divórcio e ela ainda é tão ignorante. Não sei o que se passa na cabeça dela."

"Ambas são noras da Concubina Imperial, mas a Princesa Chen é gentil e digna, enquanto a Princesa da Guerra é mesquinha e vulgar. Não sei o que o Príncipe viu nela."

"Exato. Deixou de lado tantas nobres cultas para escolher aquela criatura sem classe. O Príncipe é brilhante na guerra, mas sua capacidade de julgar pessoas deixa muito a desejar."

"Talvez ela tenha usado algum método sórdido para seduzir o Príncipe e entrar na mansão, sem esperar que ele percebesse sua verdadeira face e decidisse pelo divórcio."

As jovens sentadas nos assentos mais distantes entreolharam-se, sem entender como um banquete de aniversário pudesse ter se transformado, de repente, num campo de batalha contra a Princesa da Guerra. Será que, por não ter comparecido, ela merecia ser condenada por todos? Uma família não deveria estar unida?