Capítulo 42 — Quer ser imperatriz?

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Rong Cang ficou atônito e virou lentamente a cabeça para olhá-la.

— Por que perguntou isso de repente?

Chu Yunfei respondeu:

— Apenas por curiosidade.

— E você? — Rong Cang perguntou de volta. — Quer ser imperatriz?

O olhar de Chu Yunfei permaneceu sereno.

— E se eu quiser?

— Então eu lutarei por isso — disse Rong Cang, como se estivesse tomando uma decisão absolutamente corriqueira. — Que tal tornar-se a imperatriz que governa o império?

Chu Yunfei permaneceu em silêncio por um instante.

— Não quero governar o império como uma imperatriz decorativa.

Rong Cang baixou os olhos, e seu olhar se tornou ligeiramente sombrio.

— Quero ser uma imperatriz regente, manter o grande poder em minhas mãos, e não ficar confinada no palácio interno — acrescentou Chu Yunfei depressa. — Você estaria disposto a me permitir isso?

Rong Cang ergueu os olhos, surpreso. Fitou-a por alguns instantes, e um lampejo de divertimento atravessou-lhe o olhar.

— Seria exatamente o que mais desejo.

Chu Yunfei estreitou os olhos.

— Está falando sério?

— Um homem deve honrar cada palavra que profere — respondeu Rong Cang. Então, lembrando-se da carta de repúdio, apressou-se a explicar, como se tentasse remediar a situação: — Quebrar a palavra uma única vez, ocasionalmente, também é algo humano.

Chu Yunfei ergueu levemente os cantos dos lábios. Não se sabia se havia acreditado nele.

— Depois que o banquete de aniversário terminar, se não estou enganada, a Consorte Imperial logo enviará alguém para me convocar ao palácio — disse ela, com um sorriso frio, voltando rapidamente ao assunto. — Seja a Quinta Princesa, seja a Princesa Consorte Chen, ambas farão com que ela saiba, o mais depressa possível, que não fui ao banquete de aniversário da Senhora Zhao.

Rong Cang ficou em silêncio por um momento, pensativo.

— Você parece conhecê-la ainda melhor do que eu.

— Não é uma questão de conhecê-la. Estou apenas avaliando os pensamentos de uma pessoa — disse Chu Yunfei, com profunda reflexão no olhar. — No dia em que Sua Majestade ordenou que você fosse punido, a Consorte Imperial certamente queria me dar uma lição. Mas não tinha uma justificativa suficientemente sólida. Mesmo que desejasse ardentemente que eu fosse repudiada de imediato e que Chu Yunjiao tomasse o meu lugar, sem uma razão capaz de convencer os outros, ela não ousaria agir precipitadamente.

Afinal, Chu Yunfei era uma filha legítima, enquanto Chu Yunjiao era filha de uma concubina.

Por mais que se tentasse explicar, não fazia sentido uma mãe apoiar o filho para repudiar a filha legítima e tomar como consorte uma filha de concubina.

Sem mencionar que o imperador jamais concordaria: a indignação dos oficiais civis e militares seria suficiente para cobri-lo de insultos.

Por isso, não importava quantas promessas ou insinuações a Consorte Imperial fizesse em segredo a Chu Yunjiao; em público, não ousaria realmente decretar aquele casamento. Tudo o que podia fazer era aceitar o fato de Chu Yunjiao se tornar uma consorte secundária e esperar por uma oportunidade adequada para dar uma lição a Chu Yunfei e descobrir como Chu Yunjiao estava sendo tratada na residência do Rei da Guerra.

Chu Yunfei virou a cabeça para a janela. Admitia sinceramente que as mulheres do palácio eram profundas e calculistas. A Consorte Imperial não ocupava aquela posição havia tantos anos sem motivo.

O fato de ser capaz de atacar o próprio filho bastava para provar sua crueldade.

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Ela havia preparado suas peças muito tempo antes, planejando tudo com dez anos de antecedência. Colocara nos corpos de Rong Cang e Chu Yunjiao o verme mágico mãe-filho e, ao mesmo tempo, usando a ajuda do médico imperial Liu e de sua filha, administrara ópio a Rong Cang.

Se Chu Yunfei não tivesse as lembranças de sua vida passada, se não conhecesse de antemão o desfecho que ocorreria sete anos depois, e se não tivesse estudado medicina em sua vida anterior, descobrindo o veneno dos vermes mágicos no corpo de Rong Cang e criando, assim, uma defesa nesta vida…

Então, mesmo que não tivesse sido repudiada, talvez Chu Yunfei não conseguisse impedir que Rong Cang fosse enganado e manipulado, nem mudar o destino final da residência do Rei da Guerra.

A Consorte Imperial, o Príncipe Chen e a Casa do Primeiro-Ministro por trás da Princesa Consorte Chen.

Tantas pessoas conspiravam contra um único Rei da Guerra.

Mesmo que ele tivesse três cabeças e seis braços, como poderia resistir a tantas intrigas sobrepostas e onipresentes?

Ainda mais quando todos eram seus parentes mais próximos.

Chu Yunfei suspirou diante da imprevisibilidade da natureza humana, e seu humor se tornou sombrio por um instante.

— Não se preocupe — disse Rong Cang, como se tivesse percebido o que ela pensava. Ele a envolveu pela cintura e a puxou para os braços. — Agora que sabemos quem está tentando me prejudicar, naturalmente tomarei precauções. Passei tantos anos comandando tropas e lutando em guerras. Só não gosto de intrigas e disputas mesquinhas; isso não significa que eu seja incapaz de praticá-las.

Eles haviam se esforçado para conspirar contra ele apenas por causa de interesses. E, estando dentro da família imperial, o maior interesse de todos não passava de um só: o trono.

Sendo assim, por que não disputar essa posição?

No fim, veriam quem sairia vencedor.

Chu Yunfei não disse nada. Pela primeira vez, conteve suas arestas e permaneceu em silêncio ao lado dele diante da janela, esperando tranquilamente pelas notícias do palácio.

— Agora que vários príncipes já atingiram a idade adulta, o Primeiro e o Segundo Príncipe guardam Jinan e Lingyang, recebendo cada um um território de seiscentas léguas. Isso equivale a dizer que perderam as esperanças de disputar a sucessão — explicou Rong Cang, sua voz grave e fria, racional, com a indiferença de quem observa tudo de fora. — Mas não ter esperanças de suceder ao trono não significa que estejam dispostos a abandonar a oportunidade. Pelo contrário: os príncipes que possuem territórios têm mais facilidade para fazer planos. Como estão longe dos olhos do imperador, na verdade desfrutam de uma vantagem ainda maior.

Chu Yunfei assentiu lentamente.

— O fato de o imperador não querer que disputem o trono não significa que eles próprios não desejem fazê-lo.

Rong Cang emitiu um som de concordância.

— O Terceiro Príncipe nasceu de uma origem humilde. Até hoje, sua mãe ocupa apenas o posto de consorte Zhaoyi, e ele é o único entre os príncipes que possui somente o título de Príncipe de Distrito. Não tem nenhuma vantagem na disputa pela sucessão, nem conta com o apoio de ninguém na corte.

Chu Yunfei disse com indiferença:

— O Quarto Príncipe, o Príncipe Yu, nasceu da Consorte Virtuosa. Por enquanto, parece comportado, mas a Casa do Duque Protetor do Estado constitui sua rede de influência.

A Princesa Consorte Yu vinha da Casa do Duque Protetor do Estado: era Zhao Yunling, filha legítima do duque.

Os dois irmãos da família Zhao haviam jurado lealdade simultaneamente ao Príncipe Yu.

Isso deixava Chu Yunfei perplexa.

— Por que os irmãos Zhao apostariam tudo na mesma pessoa?

— A verdadeira força da família Zhao está apenas em Zhao Siyuan. O título de duque pode soar imponente, mas ele já não possui autoridade real.

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Chu Yunfei compreendeu.

— E quanto a você, Alteza?

— Eu mesmo sou meu próprio apoio — respondeu Rong Cang, com uma indiferença altiva. — Não preciso da ajuda de ninguém.

— É verdade que não precisa do apoio de ninguém, Alteza, mas precisa conquistar o coração das pessoas — disse Chu Yunfei com calma. — Com o comando de quatrocentos mil soldados em suas mãos, mesmo que assumisse o poder à força, ninguém ousaria dizer coisa alguma. No máximo, poderia exterminar todos os que se opusessem. Mas, para se sentar firmemente no trono, é indispensável ter pessoas que o sirvam de coração. Portanto, no momento em que decidir disputar a sucessão, deverá começar a formar um grupo de ministros capazes e generais talentosos, leais exclusivamente a você.

Depois que ela terminou de falar, o aposento ficou em silêncio por algum tempo.

— Fei’er, se você fosse homem, seria adequada para se tornar uma estrategista — disse Rong Cang, observando-a profundamente. Uma expressão complexa atravessou seus olhos. — Nestes últimos dias, ao olhar para você, sinto que está completamente diferente de antes.

Não sabia se fora aquele sonho que a transformara ou se, no passado, ele simplesmente a conhecera pouco demais. Naqueles últimos dias, sempre que a observava, tinha a sensação de que todo o corpo dela irradiava luz.

Sobretudo aqueles olhos: belos e frios, sempre racionais e serenos, como se jamais deixassem transparecer a menor oscilação emocional.

Chu Yunfei sorriu levemente.

— Uma mulher não pode ser estrategista? Alteza, está menosprezando as mulheres?

Rong Cang ficou calado por um instante.

— Não.

Apenas eram pouquíssimas, no mundo, as mulheres como ela.

— As mulheres são fracas e medíocres porque foram reprimidas pelo sistema. Limitadas pelas regras do mundo, só lhes é permitido permanecer confinadas nos aposentos femininos — disse Chu Yunfei com um sorriso frio. — Se lhes fosse permitido participar dos exames imperiais e ingressar no exército, haveria mulheres extraordinárias em toda parte.

Rong Cang permaneceu em silêncio, mas guardou aquelas palavras no coração.

Chu Yunfei não disse mais nada. Caminhou até o divã ao lado e sentou-se, apoiando-se nele.

Fechou os olhos e descansou por alguns instantes.

Já havia passado da metade da hora do Cavalo quando, como esperado, alguém do palácio veio transmitir uma ordem: a Consorte Imperial convocava a Princesa Consorte do Rei da Guerra.

Chu Yunfei abriu os olhos e viu Rong Cang sair vestido com uma túnica negra de brocado. Na cintura, trazia um pingente de jade que revelava sua identidade. Seu corpo alto e esguio era firme e vigoroso, erguido como uma montanha e profundo como um abismo, irradiando uma autoridade capaz de inspirar confiança.

— Alteza, por que se vestiu com tanta solenidade? — perguntou Chu Yunfei, erguendo levemente as sobrancelhas. — Vai entrar no palácio comigo?