Capítulo 3: Queda na Água

As pupilas de Rong Cang se contraíram abruptamente. Ele estava prestes a dar um passo à frente quando viu Chu Yunfei, como se tivesse olhos nas costas, esquivar-se agilmente do ataque de Chu Yunjiao com um movimento lateral. Aproveitando o impulso, ela desferiu um chute certeiro, empurrando Chu Yunjiao diretamente para o lago com um estrondo.

Splash! A água espirrou para todos os lados.

Rong Cang congelou no lugar, olhando incrédulo para a agilidade fluida que Chu Yunfei acabara de demonstrar. Por um momento, ele não soube como reagir.

— Ah! Socorro! — Chu Yunjiao debatia-se freneticamente na água. — Alguém... alguém me ajude! Ah... socorro, socorro... socorro...

Chu Yunfei observava friamente da margem do lago. Somente quando Chu Yunjiao já estava quase sem forças de tanto se debater, ela ordenou em voz alta:

— Shengxia, tire-a daí.

— Sim! — Shengxia saltou no ar, com as pontas dos pés tocando levemente a superfície da água. Com um movimento ágil, ela agarrou Chu Yunjiao, que já havia engolido vários goles de água, e a puxou para fora.

De volta à margem, Shengxia a arremessou sem cerimônia, jogando Chu Yunjiao, encharcada como um pinto molhado, diretamente no chão.

Chu Yunfei agachou-se diante dela, com um sorriso gélido:

— Chu Yunjiao, embora a posição de consorte secundária seja humilhante para você, se você realmente ama tanto o seu cunhado, por que não se sacrifica um pouco por ele?

Após dizer isso, Chu Yunfei levantou-se e ordenou friamente:

— Shengxia, Baochan, arrumem as malas imediatamente. Esta Princesa vai voltar para a casa de sua família.

— Sim, Princesa!

— Cof, cof! Cof, cof, cof... — Chu Yunjiao apoiou-se parcialmente no chão, tossindo de forma dilacerante. — Cof, cof... Chu Yunfei, sua vadia maldita! Eu vou garantir que você tenha uma morte sem sepultura!

— Senhorita, senhorita! — A criada agachou-se ao lado dela, preocupada, olhando-a com ansiedade. — A senhorita está bem?

Chu Yunjiao estava prestes a gritar furiosa: "Você é cega?!", mas, ao erguer a cabeça, deparou-se com a barra de um manto preto.

Junto a isso, botas de couro de cervo pretas de excelente qualidade, bordadas com padrões de nuvens auspiciosas, surgiram lentamente diante de seus olhos.

A raiva de Chu Yunjiao desapareceu instantaneamente. Com uma expressão de injustiça e dor, ela cobriu levemente o peito, tossindo baixinho:

— Cof, cof, cof...

Rong Cang olhou para ela por um longo tempo antes de estender a mão para ajudá-la a se levantar. Seu belo rosto assumiu uma expressão sombria:

— Este Príncipe resolverá esse assunto o quanto antes. Não se preocupe por enquanto.

— Vossa Alteza! — Chu Yunjiao cambaleou e caiu nos braços dele. Com os olhos marejados, ela chorou copiosamente, como uma flor de pereira sob a chuva. — Uuuh, esta serva quase se afogou agora há pouco... Fiquei com tanto medo, tanto medo...

Ela estava completamente encharcada, a água escorrendo por todo o corpo. Como a água do lago na primavera ainda guardava o frio do inverno, o rosto de Chu Yunjiao estava pálido de frio.

Rong Cang reprimiu o nojo e deu tapinhas leves em seu ombro:

— Este Príncipe buscará justiça para você...

Antes que pudesse terminar a frase, o corpo de Chu Yunjiao pendeu para o lado e ela desmaiou suavemente.

Os movimentos de Rong Cang congelaram por um instante. Seus lábios finos se contraíram e uma hostilidade implacável surgiu em seus olhos.

Virando-se para a criada de Chu Yunjiao, ele disse friamente:

— Leve a sua senhorita ao Pavilhão Haoyue para trocar de roupa. Mais tarde, este Príncipe a enviará de volta.

Sem esperar pela resposta da criada, ele empurrou Chu Yunjiao para os braços dela e se afastou sem olhar para trás.

— Segunda Senhorita! — A criada Taoyue amparou-a com preocupação. — Como a senhorita está?

Chu Yunjiao, que fingia o desmaio, abriu os olhos. Ao perceber que Rong Cang já havia partido, ela rangeu os dentes de ódio:

— Chu Yunfei, nós duas não podemos viver sob o mesmo céu!

...

Chu Yunfei voltou ao Pátio Shuanghua e instruiu diretamente Shengxia e Baochan a arrumarem as malas:

— Apenas levem algumas mudas de roupa.

— Sim.

Chu Yunfei caminhou até a janela e olhou fixamente para fora. Uma enxurrada de memórias do passado desabou sobre ela como uma maré violenta.

Ela fechou os olhos, apoiando-se levemente no batente da janela, enquanto seus pensamentos retornavam à sua vida anterior.

Na vida passada, exatamente nesta mesma época, Rong Cang mudou repentinamente sua habitual doçura e insistiu obstinadamente em se divorciar dela. O motivo era casar-se com Chu Yunjiao, exigindo que ela, a esposa principal e irmã legítima mais velha, abrisse caminho para a outra.

Ela não sabia como Rong Cang havia mudado de ideia tão de repente, nem entendia como um homem como ele poderia se interessar por Chu Yunjiao. No entanto, na época, ela era orgulhosa e altiva, recusando-se a implorar para que ele ficasse. Assim, num ímpeto de fúria, ela deixou a residência do príncipe mesmo estando grávida.

Ao retornar à família Chu com a carta de divórcio em mãos, seu pai a repreendeu severamente por desonrar a reputação da família. Ele afirmou que ela devia ser mesquinha e moralmente corrupta, tendo feito algo intolerável para o Príncipe Zhan para ser repudiada e mandada de volta.

Ele não mencionou uma única palavra sobre sua filha bastarda favorita ter roubado o próprio cunhado.

A Concubina Chen a ridicularizava e zombava dela diariamente com sarcasmo, dizendo que Yunjiao era a única mulher digna do Príncipe Zhan.

Para encobrir a conduta vergonhosa de Chu Yunjiao, a Concubina Chen não poupou esforços para arruinar a reputação de Yunfei, espalhando boatos de que ela era promíscua e infiel, e que por isso fora repudiada pelo Príncipe Zhan.

Da noite para o dia, sua reputação foi arruinada e ela se tornou a piada de toda a capital imperial.

Sua mãe, há muito tempo desiludida com toda a família, incluindo seu pai, finalmente tomou a decisão de se divorciar do marido quando viu a filha em apuros, abrindo espaço para a concubina favorita dele.

Depois disso, mãe e filha deixaram a capital imperial durante a noite e partiram para a Cidade de Langya, a milhares de milhas de distância.

Um casal outrora amoroso que de repente se voltou um contra o outro, um marido insensível que mudou de afeto, e os boatos externos que a feriam como facas... Tudo isso mergulhou Chu Yunfei em uma profunda angústia e depressão.

Somado à exaustão da longa viagem, no dia em que chegaram à Cidade de Langya, ela perdeu o bebê.

Naquele dia, um ódio avassalador nasceu no coração de Chu Yunfei.

O sangue vermelho vivo, aquela cor escarlate chocante, a sensação de ver a coisa mais importante de sua vida esvair-se de seu corpo pouco a pouco... Foi uma dor tão profunda e gravada em seus ossos que ela jamais conseguiria esquecer.

Nos anos seguintes, na Cidade de Langya, ela estudou freneticamente diversas habilidades: medicina, venenos, arquearia montada e teoria musical.

Ela queria usar esse método para se esquecer temporariamente dos acontecimentos da capital imperial, da desolação de ser repudiada grávida, da dor de ser traída por um homem insensível e da agonia dilacerante de perder o filho.

Ela desejava desesperadamente tornar-se forte, recusando-se a entregar seu destino nas mãos de outros. Ansiava pelo dia em que retornaria à capital para punir pessoalmente aquele casal de canalha e vadia, buscando a justiça que lhe era devida.

No entanto, quando ouviu notícias dele novamente, soube que Rong Cang sofrera um surto repentino de mania durante um banquete imperial, cometendo o ato de traição de tentar assassinar o imperador. No momento crítico, seu irmão mais velho de mesma mãe, o Príncipe Chen, e a Princesa Zhan, Chu Yunjiao, jogaram-se à frente para receber os golpes de lâmina pelo imperador.

A rebelião no palácio pegou todos de surpresa, mas inevitavelmente provocou a fúria do imperador.

Rong Cang foi morto a tiros no local pela Guarda Imperial. O Príncipe Chen, por ter salvado o imperador, ganhou o favor imperial e logo foi coroado Príncipe Herdeiro.

A Princesa Zhan, Chu Yunjiao, foi poupada de qualquer punição devido ao seu heroísmo ao salvar o imperador. Um decreto imperial concedeu-lhes o divórcio, permitindo que ela se casasse novamente.

Mais tarde...

A Concubina Chen foi elevada a esposa principal naquele ano, e Chu Yunjiao tornou-se naturalmente a filha legítima da família Chu. Ela foi até mesmo concedida ao novo Príncipe Herdeiro como consorte secundária, gerando grande controvérsia em todo o império.

A residência do Príncipe Zhan foi completamente exterminada da noite para o dia.

Os antigos generais sob o comando do Príncipe Zhan e todos os associados à sua residência foram quase totalmente erradicados. Em contrapartida, os rivais do Príncipe Zhan foram promovidos ou enriqueceram.

E os maiores beneficiários no final foram, naturalmente, a Nobre Consorte Gu, seu filho e Chu Yunjiao.

Mas, na realidade, tanto o Príncipe Chen quanto o Príncipe Zhan eram filhos da Nobre Consorte Gu. Um filho tentou assassinar o imperador, enquanto o outro o salvou?

Além disso, a Nobre Consorte Gu não sofreu a menor implicação e ainda conseguiu o que queria, tornando-se a Imperatriz Viúva.

E o pai de Chu Yunfei, mestre em bajulação e diplomacia, também foi promovido, passando a controlar o centro financeiro do império como Ministro da Receita, um cargo oficial de segundo escalão.

Toda a família Chu ascendeu socialmente, tornando-se a nova favorita da corte imperial.

As cenas da vida passada passaram pela mente de Chu Yunfei como sombras flutuantes. Ela franziu a testa, sentindo uma dor familiar surgir em seu coração, mas também achou tudo aquilo estranhamente irônico.

Que peça de teatro absurda e mal encenada, não era?