Capítulo 50 — Quem não se arrisca na toca do tigre não captura o filhote

Os presentes enviados pelo palácio não eram poucos, abrangendo desde alimentos e vestimentas até artigos de uso pessoal: joias e grampos de ouro aos pares, tecidos de seda em cores vivas, tônicos preciosos como ginseng, veludo de chifre de cervo e ninho de andorinha, além de um conjunto de tigelas ehashis de ouro e cinco mil taéis de prata.

Chu Yunfei agradeceu a graça imperial, ordenou que o mordomo Cheng guardasse tudo no armazém e, logo em seguida, avistou a Princesa Consorte Chen e Rong Jinyue descendo da carruagem.

Cada uma delas trazia duas caixas de iguarias nas mãos.

— Cunhada — sorriu a Princesa Consorte Chen com brandura. — Aconcubina-mãe ordenou logo cedo que a cozinha preparasse alguns tônicos, dizendo serem para revigorar a saúde da cunhada e do nono irmão. Jinyue e eu estávamos justamente pensando em vir pedir desculpas, então trouxemos pessoalmente.

Rong Jinyue evidentemente ainda guardava ressentimento e, ao ver Chu Yunfei, manteve uma postura fria e distante: — Não pense que vim me desculpar de coração. Se não fosse pelo nono irmão imperial, eu jamais teria vindo.

— Nesse caso, a Quinta Princesa foi deveras sacrificada — retrucou Chu Yunfei com um leve sorriso, em tom igualmente indiferente.

O semblante de Rong Jinyue mudou instantaneamente: — Você...

— Jinyue — repreendeu a Princesa Consorte Chen, franzindo a testa. — Já se esqueceu das recomendações da concubina-mãe?

Rong Jinyue respirou fundo, entregou a caixa de iguarias a uma serva e, a contragosto, dobrou os joelhos em reverência: — Ontem eu estive mal, não deveria ter agido com falta de respeito para com a nona cunhada. Venho hoje pedir perdão, esperando que a nona cunhada, com sua magnanimidade, perdoe esta irmã ignorante.

Chu Yunfei ergueu levemente as sobrancelhas, mantendo-se em silêncio e impassível.

— Cunhada, somos uma família — disse a Princesa Consorte Chen, aproximando-se por iniciativa própria e tomando carinhosamente o braço de Chu Yunfei, com o sorriso terno que lhe era habitual. — Depois que você partiu ontem, a concubina-mãe ficou muito arrependida, dizendo que a interrogou severamente sem antes averiguar os fatos. Hoje, ordenou expressamente que Jinyue e eu trouxéssemos algumas lembranças, esperando que a cunhada não guarde isso no coração.

O semblante de Chu Yunfei permaneceu sereno: — Não guardo ressentimentos.

— Não guardar ressentimentos é o correto; uma princesa consorte da realeza deve ser sensata — disse Rong Jinyue, cuja expressão finalmente suavizou um pouco. — Já que viemos hoje, há outro assunto que precisamos tratar com você.

Chu Yunfei fitou-a, com o fundo dos olhos calmo e profundo.

— É o seguinte: a Princesa Consorte Yu nos convidou para tomar chá em sua mansão, e gostaríamos que a cunhada fosse conosco — explicou a Princesa Consorte Chen por iniciativa própria, com uma expressão complexa e resignada. — A Princesa Consorte Yu não quer mais do que sondar a situação, para ver se os irmãos, o Príncipe Chen e o Príncipe Zhan, distanciaram-se, a fim de aproveitarem a oportunidade. Esperamos que a cunhada pense no quadro geral, para não fazer a concubina-mãe passar por desgostos e desilusões.

Chu Yunfei balançou lentamente a cabeça: — Não tenho tempo.

A expressão da Princesa Consorte Chen endureceu por um breve instante, antes de dar um sorriso forçado: — A cunhada ainda está zangada comigo?

— Não. — Para pessoas insignificantes, ela não valia a pena ocupar espaço em sua mente.

— O Príncipe Chen e o Príncipe Zhan são irmãos uterinos; por mais que se quebrem os ossos, os tendões continuam unidos. Eu e a cunhada também somos cunhadas legítimas, diferentes das consortes de outros príncipes — argumentou a Princesa Consorte Chen, rebaixando sua posição e falando em tom conciliatório. — Somente com os dois irmãos agindo em união é possível manter-se invencíveis. O que a cunhada acha?

Rong Jinyue franziu a testa, ostentando um ar arrogante: — A sexta cunhada está aqui conversando com você em tom humilde; será que a nona cunhada ainda vai recusar empinando o nariz?

Chu Yunfei silenciou por um momento e perguntou friamente: — O Príncipe Chen está disposto a unir forças com o meu marido?

— Que tipo de pergunta é essa da cunhada? — fingiu irritação a Princesa Consorte Chen, embora mantivesse um sorriso amigável nos lábios. — O Príncipe Chen é o irmão mais velho e deve dar o exemplo de harmonia fraternal. Como não estaria disposto?

Chu Yunfei esboçou um riso irônico: — A que horas será o chá na Mansão do Príncipe Yu?

— Hoje mesmo — respondeu prontamente a Princesa Consorte Chen. — Como se trata apenas de algumas cunhadas reunidas para tomar chá e prosear, a Princesa Consorte Yu não enviou convites formais, e poucas pessoas foram convidadas, apenas três ou quatro. Não será incômodo para a criança que a cunhada espera.

Esta última frase bloqueou por completo qualquer pretexto, impedindo-a de usar a gravidez como desculpa para recusar.

Chu Yunfei baixou os olhos para ocultar o frio escárnio e assentiu vagamente: — Muito bem.

A Princesa Consorte Chen alegrou-se e trocou um olhar velado com Rong Jinyue, compartilhando uma cumplicidade tácita.

— Vou trocar de roupa — disse Chu Yunfei, voltando-se para dar instruções: — Shengxia, conduza a Princesa Consorte Chen e a Quinta Princesa ao salão floral para aguardarem um momento. Já volto.

— Sim — respondeu Shengxia.

Chu Yunfei virou-se e caminhou em direção ao Pátio Shuanghua.

Baochan seguia em silêncio logo atrás e, após caminharem um trecho, perguntou receosa: — A Princesa Consorte realmente vai à Mansão do Príncipe Yu?

— Elas vieram preparadas, acaso eu teria margem para recusar? — ponderou Chu Yunfei com tom indiferente. — Além do mais, quem não entra na cova do tigre não captura seus filhotes.

Ela já não havia comparecido ao banquete de aniversário da velha senhora Zhao no dia anterior; se faltasse também ao banquete de chá da Princesa Consorte Yu hoje, aquelas mulheres fofoqueiras certamente se reuniriam para inventar sabe-se lá o quê a seu respeito.

Ao retornar ao Pátio Shuanghua, viu Rong Cang parado à porta do quarto lateral, fixando a fechadura e absorto em profundos pensamentos.

Chu Yunfei aproximou-se do pátio e disse com voz calma: — O Príncipe gostaria de entrar para ver que segredo está escondido lá dentro?

Rong Cang virou-se, fitando Chu Yunfei que regressava: — Elas já foram?

— Ainda não. — Chu Yunfei cruzou a soleira da porta e resumiu brevemente o propósito da visita da Princesa Consorte Chen e de Rong Jinyue. — Tenho fortes suspeitas de que o banquete de chá oferecido pela Princesa Consorte Yu foi preparado especialmente para mim.

Rong Cang franziu levemente o cenho e seguiu-a para dentro do quarto: — Você vai ao banquete?

— Já que decidi disputar aquele assento, devo sair mais e socializar com as pessoas. — Chu Yunfei entrou no aposento interior, retirou o restante da pomada do compartimento secreto na cabeceira da cama e virou-se para sinalizar a Rong Cang que tirasse as vestes e se deitasse de bruços. — Vou aplicar o seu remédio.

Rong Cang pareceu hesitar em dizer algo, ergueu o olhar para Chu Yunfei, mas manteve-se em silêncio. Retirou a parte superior das vestes, entrou no aposento interior e deitou-se de bruços na cama.

— A partir de hoje, não é mais necessário tomar a decocção medicinal; continue apenas usando a pomada para ferimentos externos por mais alguns dias. — Chu Yunfei recolheu um pouco de pomada com os dedos e espalhou-a uniformemente sobre as costas dele. — Discernir quem é inimigo e quem é aliado, saber a quem combater e a quem cortejar, essa é a conduta exigida de quem aspira à sucessão.

Se não tivesse intenção de disputar o trono, seria sem dúvida melhor manter a discrição em tudo; porém, uma vez decidido o confronto, era preciso converter a passividade em iniciativa, sem ficar eternamente à espera de armações alheias nos bastidores.

Rong Cang permaneceu deitado em silêncio, com o perfil do rosto perfeitamente sereno, sem deixar transparecer o que se passava em seu íntimo.

— Não precisa se preocupar — disse Chu Yunfei com um sorriso suave. — Não sou o tipo de pessoa que se deixa prejudicar. Quem ousa me provocar há de arcar com as consequências.

A pomada penetrava lentamente na pele. Chu Yunfei guardou o frasco, virou-se e lavou as mãos: — Se a Princesa Consorte Chen deseja estreitar laços comigo, eu corresponderei. Elas se julgam espertas, ignorando que já conheço sua conspiração; tudo não passa de uma atuação para acompanhá-la no teatro.

Quem não sabe representar?

Antes, ela detestava atuar e repudiava aquelas ocasiões de pura encenação.

Mas, uma vez tomada a decisão de lutar pela sucessão, seria inevitável lidar com todo tipo de espíritos e demônios dali em diante; habituar-se a isso o quanto antes não trazia nenhum mal.

Pouco depois, Chu Yunfei vestiu um longo vestido escarlate e sentou-se diante da penteadeira, permitindo que Baochan lhe arrumasse o cabelo e a adornasse.

Selecionou alguns grampos de ouro com pedras preciosas da melhor qualidade de sua caixa de joias e fixou-os nos cabelos, combinando-os com as vestes suntuosas e imponentes, o que instantaneamente lhe conferiu um ar de nobreza e imponência redobrados.

— Primeiro passo para frequentar banquetes: não perder em termos de imponência — comentou Chu Yunfei, inclinando a cabeça para encarar Rong Cang. — Portanto, para não fazer o Príncipe passar vergonha, o senhor bem poderia providenciar-me mais algumas joias e adornos para enriquecer meu visual.

Rong Cang permaneceu em silêncio. Recordando-se dos seis meses de distanciamento entre eles, período em que, para não falar de joias, nem sequer um simples enfeite de cabelo lhe havia oferecido, sentiu um aperto de profunda culpa no peito.

A caixa de joias de Chu Yunfei continha peças valiosas, mas a maior parte constituía-se dos presentes de casamento oferecidos pela família imperial, e os conjuntos mais preciosos eram reservados para ocasiões solenes.

Havia também alguns conjuntos providenciados por sua mãe como parte de seu dote.

Embora fossem numerosos e de qualidade suficientemente suntuosa.

Ainda pareciam modestos demais para uma consorte imperial.

Terminada a arrumação, Chu Yunfei ergueu-se e caminhou para fora.

Na verdade, ela não achava suas joias modestas; afinal, como não costumava sair muito antes, preferia visuário leve e confortável na mansão, priorizando o próprio bem-estar.

Mesmo quando saía ocasionalmente, seus adornos bastavam.

Contudo, tratava-se de uma mulher, e no fundo todas carregam certa vaidade; já que pretendia sair para se expor, decerto não podia permitir que sua aparência fosse ofuscada. Além do mais, Rong Cang era um homem gélido e parco em atenções, dificilmente preocupando-se com minúcias como a toilette de uma dama.

Por isso, fazia questão de verbalizar, para que ele soubesse como proceder.

Quanto ao grau de atendimento, isso já competia a ele próprio.

Observando Chu Yunfei afastar-se do Pátio Shuanghua, Rong Cang levantou-se, vestiu um casaco e dirigiu-se à janela para ordenar: — Changqing, envie alguém para vigiar a Mansão do Príncipe Yu.

— Sim — respondeu Changqing, partindo para cumprir a ordem.