Capítulo 44: Uma mulher deve ser virtuosa

Jiang Ying manteve a expressão levemente rígida e, com um olhar inquisidor, lançou um comentário dissimulado a Chu Yunfei:
— A cunhada não se importa nem um pouco com isso?

— Não há nada com que se importar — respondeu Chu Yunfei, com um tom indiferente. — Elas não têm qualquer relação comigo. Por que eu deveria me importar?

Jiang Ying silenciou por um momento antes de continuar:
— O Duque Protetor e o Ministro da Guerra são pilares da corte. Até o Imperador os trata com grande estima, e a senhora viúva é sempre alvo de honrarias. A cunhada não deveria manter uma atitude tão arrogante.

— Arrogante? — Chu Yunfei exibiu um sorriso que não chegava aos olhos. — Não comparecer pessoalmente a um banquete de aniversário é arrogância? Independentemente da consideração que o Imperador tenha por eles, a família Zhao é apenas composta por súditos, não é?

Jiang Ying engasgou:
— Ainda assim...

— Se a ausência de uma princesa em um banquete de aniversário da viúva do Duque é considerada arrogância, então, quando a esposa do Primeiro-Ministro fizer aniversário, será que eu e o Príncipe de Guerra deveríamos ir lá prestar homenagens? — Chu Yunfei a encarou com serenidade. — Afinal, o Primeiro-Ministro é o chefe de todos os funcionários civis.

A expressão de Jiang Ying mudou drasticamente:
— Cunhada, como pode dizer uma coisa dessas?

Atrás delas, as damas de companhia baixaram a cabeça, com os rostos pálidos. O eunuco que as guiava, ao ouvir aquilo, levou um susto e virou-se apressado para fazer uma reverência:
— Princesa de Guerra, cuidado com as palavras. Estamos no palácio, não se deve falar qualquer coisa.

— A sexta cunhada não quis dizer exatamente isso? — Chu Yunfei manteve o tom calmo, sem qualquer oscilação. — O Imperador os respeita por sua própria magnanimidade e bondade para com os ministros, mas isso não significa que os súditos devam tomar tal tratamento como um direito garantido. Caso contrário, não seria apenas arrogância; seria perfeitamente cabível dizer que eles nutrem intenções de traição.

Ao terminar a frase, a Princesa de Chen empalideceu e, em seguida, corou, incapaz de manter seu sorriso gentil. Ela mal podia acreditar que Chu Yunfei ousara proferir palavras tão subversivas diante de tantos funcionários do palácio. O que ela pretendia? Tentar incriminar a casa do Primeiro-Ministro? Que intenções maliciosas e pérfidas.

Jiang Ying respirou fundo, convencida de que havia uma razão para a Concubina Imperial não gostar dela. Quem poderia apreciar uma mulher que semeia discórdia? Com os portões do Palácio Zhaochen à vista, Jiang Ying conteve sua raiva e, tentando preservar a imagem de doçura que sempre cultivou, suavizou o tom:
— Nona cunhada, não disse aquilo por mal. Apenas espero que você possa cultivar bons relacionamentos com as famílias dos cortesãos.

Chu Yunfei não respondeu. Jiang Ying, forçando a paciência, expressou uma preocupação oportuna:
— Como está o nono cunhado?

— Em recuperação — respondeu Chu Yunfei.

— Ouça meu conselho — disse Jiang Ying, em tom de quem prega virtudes. — O homem cuida dos assuntos externos, a mulher dos internos. Ter concubinas é algo natural. Veja o meu marido, ele não tem também uma concubina? Nós, mulheres, devemos ser virtuosas, cuidar bem da casa para nossos maridos e ser esposas e mães exemplares. Esse é o caminho correto.

Chu Yunfei observou o portão do palácio, pensando se a Princesa de Chen pretendia lhe dar uma aula sobre como ser uma esposa exemplar ali mesmo.

— Falando de modo direto, minha linhagem deve ser superior à sua, não? — Jiang Ying suspirou. — Eu mesma não ouso impedir meu marido de ter concubinas, por medo de ganhar a fama de não ser virtuosa, quanto mais você, que é filha de um vice-ministro.

Chu Yunfei olhou para os muros distantes do palácio. Que tipo de criatura seria a Princesa de Chen?

Jiang Ying continuou, falante:
— O nono cunhado não tem qualquer receio do Ministro Chu; quem poderia impedi-lo de tomar concubinas? Quanto mais você tentar impedi-lo, mais o irritará, e o casal acabará em inimizade. Que vantagem isso trará para você?

Chu Yunfei finalmente respondeu:
— Então, a sexta cunhada não sente inveja alguma?

Jiang Ying silenciou por um instante:
— E de que adiantaria sentir inveja?

— Se, em nome de uma reputação de virtude, você aceita de bom grado compartilhar um marido com outras, essa é a sua liberdade — disse Chu Yunfei com calma. — Eu, de fato, não tenho tanta magnanimidade; não consigo compartilhar meu marido.

Jiang Ying mordeu os lábios, um brilho de escárnio no olhar:
— Mas Chu Yunjiao não entrou na residência do Príncipe?

— O fato de ela ter entrado não significa que ela conseguirá o que deseja — Chu Yunfei sorriu, um sorriso enigmático. — Como você sabe que eu não a trouxe para debaixo dos meus olhos propositalmente, para aproveitar a oportunidade de castigá-la?

O olhar de Jiang Ying tornou-se profundo e ela mal conseguiu conter um riso de desdém. Era do conhecimento de todos que o Príncipe de Guerra queria divorciar-se, e que a relação entre os dois estava arruinada. As palavras de Chu Yunfei eram claramente uma tentativa de salvar as aparências. No entanto, ela não desmascararia a mentira.

Ambas entraram no palácio para saudar a Concubina Imperial.

— De qualquer forma, tudo o que digo é para o seu bem. Espero que leve minhas palavras em consideração — disse Jiang Ying com gravidade. — O Príncipe de Chen e o Príncipe de Guerra são irmãos de sangue; espero que estejam unidos, e espero ainda mais que vocês vivam em harmonia.

Chu Yunfei sorriu levemente, sem se dar ao trabalho de responder a tamanha hipocrisia.

— A nona cunhada finalmente se dignou a aparecer? — Rong Jinyue, sentada ao lado da Concubina Imperial, observou a entrada das duas com um tom sarcástico. — Que visita ilustre, a senhora faz este palácio brilhar.

Chu Yunfei ignorou-a e ajoelhou-se junto à Princesa de Chen para prestar as saudações de praxe. O tom de Rong Jinyue deixava claro que já havia feito queixas, talvez até exagerando os fatos. Se Chu Yunfei tentasse rebater, estaria caindo direto na armadilha.

— Ouvi dizer que a Princesa de Guerra não compareceu ao banquete da viúva do Duque hoje? — A Concubina Imperial, segurando uma xícara de chá, foi direto ao ponto, em tom de acusação. — O Imperador sempre respeitou a senhora viúva. Como você exerce o papel de princesa? Não conhece sequer as regras?

Chu Yunfei baixou o olhar e respondeu:
— O Príncipe está gravemente ferido, não pude me ausentar.

— Não pôde? — A Quinta Princesa riu com escárnio. — Chu Yunjiao não foi levada para a residência? Será que ela não pode servir ao nono irmão? Chu Yunfei, não estará se achando importante demais?

Chu Yunfei permaneceu em silêncio, sem intenção de discutir com Rong Jinyue. A Concubina Imperial favorecia o Príncipe de Chen e Rong Jinyue, e detestava Rong Cang. Ser convocada hoje era apenas para ser repreendida; ela teria que ser muito tola para entregar as armas nas mãos deles.

— Ying-er — a Concubina Imperial chamou a Princesa de Chen com um gesto. — Venha, sente-se ao meu lado.

— Obrigada, minha senhora — a Princesa de Chen sentou-se e disse, com voz suave: — Por favor, não culpe a cunhada, ela estava apenas preocupada com o nono irmão...

— Se estivesse realmente preocupada, por que deixaria o pai entrar no palácio para atacar o nono irmão? — Rong Jinyue interrompeu novamente, com um tom que desejava ver Chu Yunfei destruída. — A meu ver, é pura inveja! Uma visão curta e uma ignorância absoluta!

Desde que fora humilhada na residência do Príncipe de Guerra, Rong Jinyue guardava rancor e, finalmente, tinha a chance de se vingar. Como deixaria passar? Valendo-se do título de Princesa, Chu Yunfei a tratara com desprezo e sarcasmo. Hoje, Rong Jinyue faria com que ela soubesse quem tinha mais peso: uma esposa de príncipe ou uma princesa real.

A Concubina Gu tomou um gole de chá; suas unhas decoradas refletiam uma luz fria e cortante, assim como o olhar que lançava a Chu Yunfei. Era um olhar de superioridade, frio e indiferente, como se olhasse para um inseto cuja vida poderia ser decidida com um simples movimento.

— Esposa do nono — disse a Concubina Gu, com uma voz gélida que carregava um nojo quase imperceptível. — Você tem algo a dizer?

A Princesa de Chen e Rong Jinyue, sentadas de cada lado, exibiram sorrisos de escárnio simultâneos.

Chu Yunfei manteve a expressão serena:
— Não tenho nada a dizer.

— Você...

— Sua Majestade, o Imperador! — Uma voz estridente ecoou de repente, quebrando a atmosfera gélida do salão.

A Concubina Gu franziu a testa:
— Por que o Imperador veio tão de repente?