Capítulo 29: O Intocável Jovem Mestre Qi

— Guardas! — Mo Ling ergueu a mão, ordenando. — O jovem mestre Chu desrespeitou a hierarquia e comportou-se de forma indecorosa, fazendo um escândalo no palácio. Levem-no, apliquem-lhe vinte chibatadas e expulsem-no daqui!

O rosto de Chu Yuxiao empalideceu. Ao ver os guardas se aproximarem, ele recuou desesperadamente: — Não cheguem perto! Não se aproximem... Soltem-me! Larguem-me!

Qi Jin observava com olhos gélidos enquanto o rapaz se debatia sob o domínio dos guardas, exibindo uma figura patética e covarde. Ele soltou uma risada cruel: — Eu pensei que você tivesse alguma espinha dorsal, mas, no fim, não passa de um covarde inútil... Deixem para lá, apenas joguem-no fora.

Assim que terminou de falar, preparava-se para partir quando, de repente, sentiu um olhar ardente sobre si. Qi Jin virou o olhar com desdém e encontrou os olhos de Chu Yunjiao, que o fitava com uma expressão de adoração tola. Seus olhos em formato de pêssego se estreitaram imediatamente.

— O que a concubina está olhando? — Qi Jin fechou o leque, sorrindo com um charme infinito, como se fosse um nobre saído de uma pintura. — Ouvi dizer que você só se tornou concubina por causa de sua habilidade em seduzir homens. Percebeu que a vida de concubina do Príncipe da Guerra não é fácil e decidiu tentar a sorte comigo?

O rosto de Chu Yunjiao empalideceu, transbordando humilhação: — Jovem mestre, não diga asneiras!

Qi Jin fez um som de desdém, sem se importar em perder tempo com uma personagem insignificante, e seguiu calmamente em direção ao Pátio Jinlin. Ao chegar à entrada, avistou Chang Qing montando guarda e seus passos vacilaram.

— Chang Qing — ele acenou. — Quanto tempo.

Chang Qing aproximou-se e fez uma reverência respeitosa: — Saudações, Jovem Mestre.

Qi Jin, herdeiro da Mansão do Marquês Zhongyi e filho único da Princesa de Xunyang, era um prodígio criado sob os mimos do Marquês e da Princesa. Além da aparência deslumbrante e dos olhos sedutores, possuía uma personalidade galante e uma habilidade ímpar de transitar em qualquer ambiente. Dizia-se que ele era um frequentador assíduo dos bordéis, onde as cortesãs brigavam ferozmente apenas por um vislumbre seu, o que provava sua imensa popularidade.

Nos últimos anos, ele permanecera na fronteira com seus pais, retornando à capital apenas por curtos períodos, mal sendo reconhecido pelas pessoas antes de partir novamente. Esta era sua primeira aparição após retornar da fronteira, por isso muitos na capital ainda não o tinham visto.

— Onde está o Príncipe?

— O Príncipe está no escritório — respondeu Chang Qing. — Por favor, siga-me, Jovem Mestre Qi.

Qi Jin assentiu. Enquanto atravessavam o corredor, ele perguntou: — É verdade que o Príncipe quer divorciar-se?

Chang Qing hesitou: — Não sei como dizer isso.

Era verdade que ele queria, mas também era verdade que não tinha conseguido.

Qi Jin refletiu: — E o boato de que o Príncipe foi açoitado por estar envolvido com a concubina da família Chu, também é verdade?

Chang Qing continuou relutante: — Não me cabe dizer.

O açoitamento era real, mas o envolvimento com a concubina... bem, isso era, no mínimo, parcialmente verdadeiro.

— Você precisa falar — insistiu Qi Jin, franzindo a testa. — Preciso saber se o Príncipe e a Princesa realmente se tornaram inimigos ou se há algo mais oculto, para que eu possa lidar com a família Chu sem restrições.

Ele usou o termo "lidar", e não "enfrentar", o que deixava claro que a família Chu, aos seus olhos, não valia nada.

— A família Chu não representa a Princesa — disse Chang Qing, antes de bater levemente à porta. Ao ouvir um "entre", ele a abriu e recuou: — Por favor, Jovem Mestre Qi.

Qi Jin entrou. Assim que a porta se fechou, ele viu o homem parado diante da janela e baixou o olhar: — Príncipe.

Rong Cang virou-se, com a voz indiferente: — Tenho algo para você fazer.

Qi Jin silenciou-se por um momento. Ao notar a palidez do rosto do Príncipe, que parecia ainda convalescente de uma doença, ele franziu a testa: — O Príncipe está realmente ferido? A Princesa foi mesmo implacável...

— A culpa não é dela — respondeu Rong Cang.

Qi Jin calou-se. Assuntos entre marido e mulher não deveriam ser interferidos por terceiros.

— O que o Príncipe deseja que eu faça? Limpar a família Chu?

— Fui envenenado por um inseto peçonhento — disse Rong Cang calmamente.

O quê? Qi Jin demorou a processar a informação, e sua expressão mudou instantaneamente: — Veneno de inseto?

— Sim.

— Desde quando? Quem fez isso? — A aura assassina transbordou dos olhos de Qi Jin. — O que eles querem?

— Ainda não sei — Rong Cang olhou pela janela. — Provavelmente fui envenenado ainda jovem; só notei algo anormal recentemente.

Qi Jin sentiu um calafrio: — Dez anos tentando envenenar alguém? Essa pessoa é extremamente calculista ou...

— Esse tipo de veneno tem um longo período de incubação. Na infância, não se sente nada, mas, ao crescer, ele começa a agir ocasionalmente, como se houvesse insetos mordendo os órgãos internos. Com o tempo, causa uma sensação indescritível — Rong Cang franziu a testa, mas sua voz manteve-se firme. — Perco o controle das minhas emoções, sinto um desejo de destruir tudo ao meu redor, e meu peito parece que vai explodir... Temi ferir a Princesa, por isso tentei afastá-la do palácio com o divórcio.

Qi Jin compreendeu: — Então o Príncipe e a Princesa não se tornaram inimigos?

Rong Cang hesitou por um instante: — Acredito que não.

Ele acreditava que não, mas não podia ter certeza do que Chu Yunfei pensava.

Qi Jin permaneceu em silêncio, com o olhar sombrio: — O Príncipe comanda exércitos há anos e possui uma personalidade altiva, impossível de ser ameaçada por meios comuns. A pessoa que o envenenou não o conhecia bem naquela época?

Rong Cang permaneceu de pé, de mãos postas atrás das costas. Mesmo com a palidez causada pelos ferimentos, ele mantinha uma aura fria e imponente.

— Usar um método tão cruel ainda na infância... — Qi Jin tentou imaginar quem seria capaz de tal ato contra um jovem adolescente. — Seria alguma concubina ou outro príncipe?

Na corte, todos os príncipes eram potenciais herdeiros. Embora fingissem harmonia, por trás das cortinas, conspiravam uns contra os outros. Envenenar Rong Cang não seria algo surpreendente. Contudo, o que tornava o caso sinistro era que o veneno de inseto era uma prática oculta e maligna, raramente acessível a pessoas comuns. E, após tantos anos, investigar a origem seria uma tarefa hercúlea.

— Não precisa investigar o veneno por enquanto — disse Rong Cang. — Já que voltou da fronteira, permaneça na capital por um tempo.

— Entendido — concordou Qi Jin, preocupado. — E o Príncipe ainda pretende divorciar-se da Princesa?

Uma carta de divórcio causaria um dano irreparável à reputação de uma mulher, mas, se não a afastasse, ele temia feri-la quando o veneno entrasse em erupção. Era um dilema.

A voz de Rong Cang soou grave: — Ela não concorda.

Qi Jin ficou surpreso: — Não concorda?

Ele nunca ouvira falar de uma mulher que se recusasse a aceitar um divórcio, especialmente alguém sem linhagem influente como Chu Yunfei. Se o Príncipe quisesse divorciar-se, não seria apenas uma questão de uma ordem? A Princesa era, de fato, uma figura intrigante.

— O que o Príncipe deseja que eu faça, então? — perguntou Qi Jin.

— Agite a tranquilidade da capital — disse Rong Cang. — Não posso sair enquanto me recupero, e certamente haverá quem aproveite para atacar a Princesa. Preciso que você a proteja.

Ele acrescentou, após uma pausa: — Proteja-a de forma discreta, sem prejudicar sua reputação.

Qi Jin: — ...