Capítulo 6: O Golpe Severo

Assim que a ordem foi dada, duas amas robustas aproximaram-se e forçaram Chu Yunjiao a ajoelhar-se no chão.

— O que estão fazendo? — tentou impedir a concubina Chen. — Estão todas sendo insolentes! Soltem a Jiao'er agora mesmo!

Ninguém lhe deu ouvidos.

Em seguida, alguém trouxe uma vara de vime escura, grossa como um polegar e longa como um braço, com padrões esculpidos no cabo.

A senhora Chu ordenou:
— Ama Hai, castigue-a!

— Sim, senhora. — A ama Hai pegou o vime e, sem hesitar, desferiu um golpe firme nas costas de Chu Yunjiao.

— Ah! — Chu Yunjiao gritou, as lágrimas brotando instantaneamente. — Eu e o Príncipe nos amamos verdadeiramente, mãe... mesmo que a senhora me mate, não conseguirá nos separar... Ah!

— Bata com força! — A senhora Chu, ao ouvir tais palavras, enfureceu-se ainda mais. — Se não morrer, continue até que morra!

— Jiao'er! — O rosto da concubina Chen empalideceu e, num impulso, ela tentou avançar para impedi-las. — Soltem a Jiao'er! Caso contrário, quando o senhor voltar da corte, ele não as perdoará!

Chu Yunfei sorriu friamente.

Aquelas duas mulheres ainda não haviam compreendido a própria posição. Será que acreditavam que, por terem o afeto do pai, poderiam fazer o que bem entendessem naquela casa? Ela lhes mostraria o quão ridículos eram seus pensamentos.

— Alteza, Príncipe da Guerra! — A concubina Chen virou-se subitamente, suplicando a Rong Cang. — Imploro que salve a Jiao'er! Ela nutre um amor profundo pelo senhor, o céu é testemunha! Por favor, salve-a!

Rong Cang estava prestes a falar, quando o olhar de Chu Yunfei disparou sobre ele:
— Chu Yunjiao é uma filha bastarda da família Chu e, por ora, não tem qualquer relação com a Mansão do Príncipe da Guerra. Mesmo que o Príncipe pretenda tomá-la como concubina, terá de esperar até amanhã, quando a carruagem for buscá-la.

Rong Cang fez uma pausa, seu tom era glacial:
— A senhora Chu está impondo as regras, eu não interferirei.

A concubina Chen ficou lívida, olhando para ele em choque:
— Alteza?

Ele estava ali presente e, ainda assim, via Jiao'er ser açoitada sem intervir? Será que os sentimentos dele por Jiao'er eram mesmo verdadeiros?

— Somente quando Chu Yunjiao entrar na mansão é que terei autoridade para intervir. — A voz de Rong Cang era profunda e fria; ele não olhou para Chu Yunfei nem por um instante. — Quanto a torná-la uma concubina secundária, deixo a decisão a cargo da Princesa consorte.

Dito isso, ele virou-se e partiu.

— Ah! — Os gritos de agonia de Chu Yunjiao ecoavam sem parar. — Concubina, salve-me! Alteza! Alteza...

A senhora Chu mantinha o olhar implacável:
— Continuem a bater.

A concubina Chen foi contida pelas amas robustas e, por mais que se esforçasse, não conseguia se soltar, restando-lhe apenas observar a filha sendo açoitada:
— Jiao'er!

— Concubina, salve-me! — Chu Yunjiao, com o rosto pálido de dor, debatia-se violentamente. — Alteza, salve-me! Soltem-me, soltem-me!

— Irmã, é melhor se acalmar. O Príncipe já partiu, ele não pode salvá-la. — Chu Yunfei aproximou-se, observando com frieza a postura deplorável da irmã. — Quanto mais alto gritar, mais provarei que lhe falta educação. Uma senhorita de família, perdendo a compostura dessa forma, temo que não tenha sequer as qualificações para ser uma concubina de um Príncipe.

Ao terminar, ela inclinou-se e sussurrou ao ouvido de Chu Yunjiao:
— Acha que, quando chegar a hora, virão amas do palácio para lhe ensinar as regras e a etiqueta que uma dama de família deveria ter?

Mal terminou de falar, a vara da ama Yang atingiu violentamente as costas de Chu Yunjiao.

Uma dor lancinante explodiu sobre sua pele delicada. Chu Yunjiao ergueu a cabeça, soltou metade de um grito de agonia e então, mordendo os lábios até sangrar, engoliu o restante do lamento.

O suor frio escorria, seus cabelos estavam desgrenhados e a dor era insuportável. Marcas inchadas surgiam sob suas vestes. Incapaz de falar, ela estendeu a mão trêmula, tentando agarrar a manga de Chu Yunfei:
— Ir... irmã mais velha...

Chu Yunfei recuou um passo, com um tom indiferente:
— Não faça mais nenhum barulho. Receba os vinte golpes em silêncio e eu ordenarei que as amas a soltem.

Vinte?!

Chu Yunjiao sentiu o mundo girar. Já havia apanhado tanto, e teria de aguentar mais vinte?

— A senhorita é tão cruel, não teme que o senhor lhe peça contas quando voltar? — A concubina Chen levantou o rosto para Chu Yunfei, rangendo os dentes. — Não pense que, por ter se casado e se tornado a Princesa da Guerra, o senhor não pode mais discipliná-la. Sua crueldade, se espalhada, fará com que todos pensem que a Princesa é uma mulher de coração estreito e sem qualquer tolerância!

— Não temo a fama de ter o coração estreito. — Chu Yunfei sorriu suavemente. — Mas não sei o que é pior: uma mãe legítima disciplinando uma filha bastarda, ou uma filha bastarda que, antes de se casar, comete adultério? Se a concubina Chen quiser espalhar a notícia, fique à vontade para acrescentar detalhes e torná-la mais interessante. Quero ver, no final, quem será o azarado cujas perspectivas de carreira do pai serão arruinadas.

As pupilas da concubina Chen se contraíram. Ela olhou para Chu Yunfei, incrédula. Será que ela viera preparada?

— O senhor voltou! — alguém gritou lá fora. — O senhor voltou!

A concubina Chen viu um brilho de esperança nos olhos e lutou desesperadamente:
— Socorro! Senhor, senhor, salve a Jiao'er! Ela está sendo espancada até a morte...

A senhora Chu mantinha uma expressão gélida, sem dizer uma palavra. Chu Yunfei virou-se, inexpressiva, para olhar em direção à entrada.

Chu Yuanzhong, que retornava apressado do palácio, mal entrou no salão e deparou-se com o caos. Ele franziu o cenho imediatamente:
— O que é isso? Estão tentando causar uma rebelião?

— Senhor! — A concubina Chen, ignorando tudo, correu em direção a ele, chorando. — Se o senhor não tivesse voltado, a concubina e a Jiao'er teriam perdido a vida...

Chu Yuanzhong a amparou e lançou um olhar furioso para a senhora Chu:
— Senhora Ji, o que está fazendo?

— O senhor não consegue ver o que estou fazendo? — A senhora Chu sorriu com frieza. — Estou impondo regras. Disciplinando devidamente sua concubina e sua filha bastarda.

— Absurdo! — Chu Yuanzhong exclamou. — Parem todos agora mesmo!

A ama Hai hesitou um instante e olhou para a senhora Chu.

— Continue o castigo. — A atitude da senhora Chu era firme. — Chu Yunjiao não tem pudor e manchou a honra da família; hoje, ela precisa aprender uma lição.

— Pai! Pai, salve-me! — Chu Yunjiao tentava desesperadamente se soltar, sua voz rouca de tanto chorar. — Não aguento mais, não aguento mais... Ah! Pai...

— Yunfei. — Chu Yuanzhong virou-se e fixou o olhar ferozmente em Chu Yunfei. — Como filha legítima, por que não fica na mansão cumprindo seu papel de Princesa, em vez de vir aqui causar problemas e incentivar sua mãe a oprimir sua meia-irmã?

— O pai entendeu mal. — Chu Yunfei aproximou-se e fez uma reverência respeitosa. — Como filha bastarda, Yunjiao deveria zelar pela sua reputação e pela honra da família Chu. No entanto, sem qualquer pudor, ela invadiu a Mansão do Príncipe da Guerra sem que eu soubesse e foi encontrada aos abraços com meu marido no gabinete... Se hoje a mãe não a castigar severamente, temo que, no futuro, a reputação da família seja totalmente destruída, o que seria um golpe devastador para a carreira do senhor.

Aquelas palavras foram longas e precisas.

Chu Yuanzhong não absorveu quase nada, mas a última frase — "golpe devastador para a carreira" — fez sua expressão mudar instantaneamente.