Capítulo 4 — A desgraça bate à porta da família

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Chu Yunfei não ficou muito tempo relembrando o passado.

Depois que Bao Chan e Sheng Xia terminaram de arrumar as coisas, ela mandou chamar a ama Xiong, a criada mais competente e antiga da residência principesca. Em seguida, acompanhada das duas servas pessoais, tomou uma carruagem de volta para a casa dos Chu.

Ninguém tentou impedi-la durante todo o trajeto para fora da residência.

Havia um ano que se casara com o Príncipe da Guerra, e todos na mansão sabiam que ele mimava a esposa. Ninguém ousava tratar com descaso a princesa consorte; desde que entrara na casa, ela assumira o controle dos assuntos internos e mantinha o pátio doméstico em perfeita ordem.

Tanto no pátio externo quanto nos aposentos internos, do administrador e das amas responsáveis às criadas encarregadas dos serviços pesados, ninguém deixava de demonstrar respeito por ela — exceto Lian Qiao, que se julgava protegida por Chu Yunjiao.

Entretanto, a harmonia que durara um ano fora rompida naquele dia por uma carta de divórcio.

Sentada na carruagem, Chu Yunfei refletia de olhos fechados sobre a atitude de Rong Cang antes e depois do casamento. Ao pensar em sua mudança repentina de coração, sentia que certamente havia algo oculto por trás daquilo.

“Minha senhora.” Bao Chan estava sentada dentro da carruagem, com as sobrancelhas levemente franzidas. “Se a senhora voltar agora para a casa dos Chu, não estará dando à segunda senhorita ainda mais oportunidades de ficar a sós com o príncipe?”

Chu Yunfei abriu os olhos, frios como gelo:

“Se ela realmente conseguir aproveitar essa oportunidade, então terá provado sua própria capacidade.”

“O príncipe deve ter sido enfeitiçado por ela e cometido uma tolice momentânea.” A ama Xiong caminhava ao lado da carruagem, com voz serena. “Minha senhora, não precisa se preocupar.”

Uma era a esposa legítima, princesa consorte escolhida por casamento formal; a outra, uma filha secundária envolvida secretamente com um homem.

Nem sequer possuíam资格 para serem comparadas.

Mesmo que o Príncipe da Guerra tivesse realmente outros pensamentos, era improvável que o imperador permitisse que ele se divorciasse da esposa, muito menos que se casasse com uma filha secundária sem posição como princesa consorte principal.

Chu Yunfei não tinha motivo para se preocupar.

Ela voltava para casa não por causa de Rong Cang, mas para fazer Chu Yunjiao compreender qual era o seu lugar.

A carruagem logo chegou diante do portão da residência dos Chu.

“A senhorita mais velha voltou! A senhorita mais velha voltou!” O anúncio dos criados ecoou pela propriedade, sendo repetido de pessoa em pessoa. “Vão depressa avisar a senhora! A senhorita mais velha voltou!”

“Por que estão gritando desse jeito? Não têm regra alguma?” O administrador saiu, franzindo a testa e repreendendo-os com severidade. “Chamem-na de princesa consorte!”

A voz do porteiro imediatamente mudou:

“A princesa consorte voltou! A princesa consorte voltou!”

O administrador conduziu os criados e, com toda a formalidade, organizou-os em duas fileiras diante do portão para receber a princesa consorte do Príncipe da Guerra.

Sheng Xia ergueu a cortina da carruagem e, junto com Bao Chan, ajudou a senhora a descer.

Assim que Chu Yunfei atravessou o portão, viu a esposa do chefe da família Chu, Ji, sair com várias pessoas para recebê-la. Seguindo as regras imperiais, ela se preparou para saudá-la:

“Minha senhora…”

“Mãe!” Chu Yunfei avançou depressa e levantou a mão para impedi-la de completar a reverência. Seus olhos ficaram vermelhos e, incapaz de conter o soluço, chamou outra vez: “Mãe…”

O coração da senhora Chu afundou, e ela perguntou apressadamente:

“Fei’er, o que aconteceu?”

“Mãe, não aconteceu nada comigo.” Chu Yunfei respirou fundo, controlando a agitação das emoções. “Peço que vá ao salão principal e convoque todos os criados da família Chu.”

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A senhora Chu ficou ligeiramente surpresa:

“Fei’er?”

A voz de Chu Yunfei era fria:

“Alguém nesta casa ultrapassou os limites de sua posição. Quero que a senhora lhe ensine as regras e a faça reconhecer o próprio lugar.”

“Você está falando de…” A senhora Chu hesitou. “Chu Yunjiao?”

Embora o marido favorecesse as concubinas, ela era, afinal, a senhora responsável pela casa e conhecia muito bem os estratagemas daquelas mulheres e de suas filhas secundárias.

Quem mais poderia ter deixado sua filha tão furiosa, sendo alguém da própria família, senão Chu Yunjiao?

Chu Yunfei assentiu.

Então a senhora Chu não fez mais perguntas. Imediatamente ordenou à sua ama pessoal:

“Reúna todos no salão da frente. Não pode haver falhas!”

“Sim, senhora.” A ama Yang recebeu a ordem e partiu.

Mãe e filha chegaram rapidamente ao salão principal. A senhora Chu perguntou, preocupada:

“Fei’er, afinal o que aconteceu? Por que o Príncipe da Guerra não voltou com você? Ele…”

“Neste momento, ele está com Chu Yunjiao.” Chu Yunfei entrou no salão enquanto falava. “Talvez até a traga pessoalmente de volta mais tarde.”

O quê?

A expressão da senhora Chu mudou.

Chu Yunfei virou-se lentamente e lançou um olhar impassível para o exterior do salão:

“Voltei hoje porque há algo que precisa ser resolvido diante de todos.”

Ela era originalmente a filha legítima da família Chu e, depois de um ano casada com o Príncipe da Guerra, adquirira naturalmente entre as sobrancelhas uma imponência austera e impossível de desafiar.

Os criados que chegavam aos poucos baixavam a cabeça involuntariamente.

Somente quando viu que o número de pessoas aumentara, Chu Yunfei falou com frieza, como quem anuncia um crime:

“A filha secundária da família Chu, Chu Yunjiao, não conhece a vergonha. Sem o consentimento de um casamenteiro, sem a autorização dos pais, envolveu-se publicamente com o próprio cunhado. Um ato tão vergonhoso e contrário à moral deve ser punido pelas regras da família, não acham?”

Assim que essas palavras foram pronunciadas, os criados empalideceram.

Com o próprio cunhado?

A senhorita mais velha queria dizer que a segunda senhorita da família Chu se envolvera com o Príncipe da Guerra?

“Naturalmente deve ser punida pelas regras da família.” A senhora Chu voltou a si, com o rosto carregado de frieza. “Fei’er, ela realmente fez algo tão vergonhoso para a honra da família?”

Chu Yunfei assentiu.

“Que desgraça para esta casa!” A senhora Chu ficou furiosa. “A família Chu é uma respeitável casa de funcionários, uma linhagem honrada, e ainda assim produziu uma criatura tão mal-educada e sem vergonha. Eu, como senhora responsável pela casa, falhei em meu dever!”

“Senhorita mais velha…” Uma ama do lado de fora lançou um olhar furtivo à senhora Chu e falou com cautela: “A segunda senhorita sempre teve uma relação muito próxima com a senhorita mais velha. Será que não há algum mal-entendido?”

“Mal-entendido?” Chu Yunfei soltou uma risada fria. “Ela instigou o Príncipe da Guerra a se divorciar de mim para poder ocupar o lugar de senhora desta casa. Isso também é um mal-entendido?”

Assim que sua voz cessou, todos do lado de fora do salão ficaram estupefatos e começaram a murmurar em alvoroço.

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“O quê?”

“A segunda senhorita ousou instigar o Príncipe da Guerra a se divorciar?”

“O Príncipe da Guerra ama profundamente a senhorita mais velha. Como poderia divorciar-se dela?”

“A segunda senhorita foi possuída por algum espírito maligno? Como pôde ter uma ideia tão absurda?”

“Isso é simplesmente intolerável!” A senhora Chu bateu com força na mesa, o rosto tomado por uma frieza glacial. “Uma filha secundária desprezível foi tão estúpida a ponto de não reconhecer a própria posição e ainda ousou cobiçar o próprio cunhado? Ela não sabe que está brincando com a própria vida!”

As amas e os criados do lado de fora trocaram olhares, inquietos e incrédulos.

Primeiro, não conseguiam acreditar que a segunda senhorita tivesse cometido um ato tão contrário às regras. Envolver-se com um homem antes do casamento, se fosse denunciada, significaria uma sentença de morte.

Segundo, uma filha secundária ousara ultrapassar seus limites e cobiçar um príncipe da corte, algo completamente absurdo.

E o homem cobiçado por Chu Yunjiao era o próprio cunhado.

Qualquer uma dessas acusações já seria suficiente para condená-la à morte várias vezes.

“Minha filha foi injustiçada!” De repente, uma mulher de roupas vistosas irrompeu em meio à multidão e caminhou apressadamente até o salão. “Embora eu e Yunjiao tenhamos uma posição humilde, sempre respeitei rigorosamente as regras e a ensinei a ser recatada e virtuosa. Yunjiao jamais poderia cometer um ato tão vergonhoso. Peço à senhorita mais velha que não tire conclusões precipitadas…”

“A própria princesa consorte viu tudo com os próprios olhos. Como poderia ser falso?” Chu Yunfei falou em tom severo. “Chu Yunjiao está neste momento na residência do Príncipe da Guerra.”

“Impossível!” A concubina Chen negou de imediato. “Yunjiao sempre esteve em seu quarto e nunca saiu.”

Mesmo diante da morte, ainda ousava insistir na mentira?

O olhar de Chu Yunfei tornou-se afiado como uma lâmina enquanto fitava o rosto ainda belo e maduro da concubina Chen. Lembrou-se da provocação de Chu Yunjiao:

“Se sua mãe não é favorecida, você não vai ser tão descarada quanto ela, vai?”

Que palavras cruéis: não ser favorecida, ser descarada.

De onde uma simples filha secundária tirara a coragem para tratar com tamanho desrespeito a senhora principal e a irmã legítima?

“A concubina Chen é especialmente habilidosa em mentir de olhos bem abertos.” A expressão de Chu Yunfei estava gélida. “Acha que eu inventaria uma acusação para incriminá-la?”

A expressão da concubina Chen mudou:

“Não foi isso que eu quis dizer…”

“Ajoelhe-se.” A senhora Chu falou de repente.

A expressão da concubina Chen congelou. Sem conseguir acreditar, ela olhou para a senhora:

“O que você disse?”

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