Capítulo 8: Vinte chibatadas na corte

O imperador atual preza acima de tudo as normas e a reputação da família real. Como Rong Cang cometeu tal ato publicamente e foi denunciado diretamente ao trono, receio que o imperador, tomado por uma ira avassaladora, não o deixará impune.

— Não o fará. — Chu Yunfei ergueu os olhos para o horizonte vasto e infinito, um brilho complexo passando pelo seu olhar. — Mãe, não precisa se preocupar. Sei exatamente o que estou fazendo.

A Sra. Chu a observou com perplexidade, sentindo que sua filha escondia algo profundo.

Após um longo silêncio, assim que chegaram à Residência Begônia, a Sra. Chu tornou a falar:
— Embora o Rei da Guerra seja de linhagem nobre, este casamento não foi uma busca por ascensão social de nossa parte, mas sim um pedido dele. Portanto, não há necessidade de se curvar diante dele. Se realmente não for possível continuar vivendo assim...

— Mãe, não se preocupe. — Chu Yunfei deu um sorriso gentil, como se quisesse apaziguar as preocupações da mãe. — Se chegar o dia em que não for mais possível, não permitirei que me submetam a humilhações. É apenas que a situação atual é peculiar, e há coisas que preciso esclarecer.

A Sra. Chu assentiu.
— De qualquer forma, contanto que você saiba o que faz, não se importe com o que seu pai diz.

Embora fosse apenas a esposa de um modesto vice-ministro, sem a grandiosidade da família imperial, ela tinha o apoio da Cidade de Langya. Se não tivesse sido ingênua na juventude, fascinada pela elegância e pelo talento de Chu Yuanzhong, que se tornou um erudito de destaque tão jovem, ela mesma teria tido status suficiente para se casar com alguém da realeza.

— Eu sei. — Chu Yunfei entrou no aposento e sentou-se, voltando-se para dar uma ordem: — Shengxia, você conhece o caminho para o templo ancestral da família Chu. Vá vigiar agora; quero saber se, após a punição de Chu Yunjiao, alguém virá visitá-la.

— Sim, Alteza. — Shengxia recebeu a ordem e retirou-se.

— Ama Xiong, leve-os para fora com Baochan. Quero falar com minha mãe a sós por um momento.

A Ama Xiong fez uma reverência.
— Sim, esta velha serva se retira.

Em um instante, apenas a Sra. Chu e sua filha permaneceram no recinto.

— O incidente de hoje causou um rebuliço grande demais; temo que não seja possível ocultar o que aconteceu lá fora. — A Sra. Chu refletia cautelosamente. — Não me preocupo tanto com o imperador, mas a Concubina Imperial...

Ela hesitou, franzindo levemente a testa.
— O temperamento da Concubina é difícil e sua natureza é rigorosa. Com tal escândalo, temo que ela a culpe por falta de discernimento.

Se o assunto tivesse se limitado a uma simples lição em Chu Yunjiao, teria sido o fim, mas ela não esperava que Fei’er punisse até mesmo Rong Cang. Uma vez que o caso chegou aos ouvidos do imperador, a Concubina certamente saberia. Como mãe do Rei da Guerra, se a Concubina Gu descobrisse que seu filho fora punido pelo imperador por tal motivo, ela certamente culparia Yunfei por ciúmes e falta de magnanimidade, não a considerando uma nora gentil e virtuosa.

— Não se preocupe, mãe. — Chu Yunfei sorriu levemente. — A Concubina não apenas não me dificultará a vida, como talvez até tente me agradar.

A Sra. Chu ficou estupefata.
— Como isso seria possível?

— Mãe, não pense tanto nisso. — Chu Yunfei sorriu de forma serena. — Minha filha tem suas razões para agir assim; a senhora entenderá no futuro.

A Sra. Chu respondeu com um suspiro.
— E quanto ao Rei da Guerra...

— Por enquanto, nada demais. — Chu Yunfei serviu-se de uma xícara de chá. — O que acontecerá no futuro dependerá do desempenho dele.

A Sra. Chu suspirou suavemente.
— Ser nora da casa imperial não é fácil. Você deve proteger-se bem, entende?

— Sim.

A Sra. Chu continuou a conversar sobre outros assuntos por mais meia hora. Próximo ao meio-dia, a Ama Xiong entrou apressada e relatou, fazendo uma reverência:
— Alteza, alguém da mansão do príncipe veio trazer notícias. O imperador enfureceu-se; o Rei foi convocado ao palácio e, na presença do Vice-ministro Chu e do Rei Chen, foi punido com vinte bastonadas.

Vinte bastonadas?

O rosto da Sra. Chu empalideceu, e ela olhou instintivamente para a filha.
— O Rei é um comandante militar; sofrer tal ferimento não prejudicará seus deveres?

Ela pensou que, por mais furioso que o imperador estivesse, ele não castigaria o próprio filho diante de outros funcionários, limitando-se a uma repreensão, à perda de dois meses de salário ou a alguns dias de reclusão. Ela não esperava uma punição tão severa.

— O Rei foi enviado de volta à mansão? — Chu Yunfei ergueu os olhos para a Ama Xiong, sem demonstrar preocupação aparente.

A Ama Xiong assentiu.
— O imperador enviou um médico imperial para acompanhá-lo à mansão, alegando que é para tratar os ferimentos de Sua Alteza.

Chu Yunfei assentiu lentamente.
— Entendo.

A Ama Xiong olhou para ela, querendo dizer algo, mas hesitando.

— Ama, está preocupada com o Rei e quer que eu volte logo? — Chu Yunfei pareceu ler seus pensamentos e falou com naturalidade.

A Ama Xiong franziu a testa.
— O comportamento do Rei desta vez é realmente intrigante, mas esta velha serva o conhece muito bem e sinto que...

— Chu Yunfei! — Um rugido irrompeu do lado de fora. — Saia daí agora! Pare de se esconder e venha me enfrentar!

A expressão da Ama Xiong tornou-se fria. Ela se virou e saiu, dizendo com rispidez:
— Quem é que está gritando na porta da Sra. Chu e da Princesa? Acaso não conhece as normas?

No pátio, um jovem vestido de azul, com cerca de dezoito ou dezenove anos, de feições refinadas, mas expressão sombria e desagradável, estava parado. Ao ouvir a repreensão da Ama Xiong, ele claramente não deu importância e respondeu friamente:
— Estou procurando por Chu Yunfei. O que uma simples serva tem a ver com isso? Ela acha que é grande coisa por ser uma Princesa? Uma Princesa que logo será abandonada, por que tanta arrogância aqui?

A Ama Xiong servira no palácio por muitos anos e, após ser designada para a mansão do Rei da Guerra, desfrutava de grande prestígio, sendo o braço direito da Princesa. Ser chamada de "mera serva" por um filho ilegítimo de um oficial era uma experiência inédita.

Ela sabia quem era aquele homem. Chu Yuxiao, o filho mais velho ilegítimo do Vice-ministro Chu, e o único filho homem da família. A Concubina Chen só havia sido promovida de serva de quarto a concubina porque engravidou acidentalmente dele. A Ama Xiong também sabia que a Concubina Chen fora um presente dado a Chu Yuanzhong sob instrução da Concubina Gu. Ao longo dos anos, Chu Yuanzhong havia se aliado à Concubina Gu, e era exatamente por isso que a Concubina Chen tinha a audácia de desafiar a esposa legítima. Chu Yuxiao, naturalmente, tornou-se um dos jovens da facção do Rei Chen.

Com isso em mente, a expressão da Ama Xiong tornou-se severa.
— Mesmo sendo o filho mais velho ilegítimo da família Chu, você foi criado sob a orientação da esposa legítima. Como ousa gritar à porta do aposento dela? Os descendentes da família Chu não conhecem a piedade filial?

Chu Yuxiao franziu a testa. À porta da esposa legítima? Esta Residência Begônia era onde Chu Yunfei morava antes de se casar.

— E sobre a Princesa — a Ama Xiong continuou, observando-o com frieza e um tom de voz cada vez mais rigoroso —, ela era a filha legítima desta casa e, ao casar-se com o Rei da Guerra, tornou-se uma Princesa de pleno direito. Quão nobre o jovem mestre Chu pensa ser para mostrar tal desrespeito a ela?

Chu Yuxiao ficou sem palavras por um momento e tentou se justificar:
— Eu sou o irmão dela.

— Céu, soberano, pai, mestre. O soberano e os súditos vêm antes de pais e filhos. Mesmo o Vice-ministro Chu e sua esposa devem ser respeitosos diante da Princesa. — A voz da Ama Xiong era cortante. — O jovem mestre Chu não apenas desconhece a piedade filial, mas nem sequer sabe distinguir a hierarquia! Realmente, um filho nascido de uma concubina é muito inferior aos verdadeiros jovens nobres de famílias ilustres!

Assim que as palavras foram ditas, o rosto de Chu Yuxiao alternou entre o pálido e o esverdeado. Ele cerrou os dentes, encarando a Ama Xiong, desejando poder esbofetear aquela serva insolente que se aproveitava da autoridade alheia.