Capítulo 19 — Tão Inflexível

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À noite, o Palácio Zhaocheng estava resplandecente de luzes.

A Consorte Nobre, envolta em vestes luxuosas, reclinava-se de lado no divã enquanto ouvia Liu Qingxi relatar, em detalhes, tudo o que havia acontecido na residência principesca. Seus olhos e sobrancelhas estavam frios como geada.

— Ela realmente se mostrou tão insolente?

Não apenas ousara humilhar a Quinta Princesa em público, como também ignorara por completo a pessoa que ela própria havia enviado.

— Mãe, eu não menti para a senhora, não é? — Rong Jinyue, sentada ao lado, apressou-se em intervir, como se quisesse provar que não havia inventado nada. — A esposa do Príncipe de Guerra é mesmo arrogante. Não só fez o pai dela acusar o Nono Príncipe diante de Sua Majestade, como também me humilhou em público, ameaçando mandar-me para um casamento de aliança... Ela realmente não sabe o próprio lugar. Acha que, só porque um corvo pousou num galho alto, já se transformou em fênix.

Liu Qingxi ajoelhou-se no chão.

— Esta serva foi incompetente e não conseguiu encontrar Sua Alteza. Peço que me perdoe, Vossa Graça.

A Consorte Gu respondeu friamente:

— De fato, foi incompetente.

O rosto de Liu Qingxi empalideceu. Ela ergueu a mão e desferiu dois tapas no próprio rosto, então se curvou, aterrorizada, até encostar a testa no chão.

— Peço que Vossa Graça se acalme.

— Hoje, o Príncipe Chen foi à residência do Vice-Ministro — disse a Consorte Gu, semicerrando os olhos. Seus belos traços exibiam uma frieza cruel. — Ele disse que a esposa do Príncipe de Guerra concordou em receber Chu Yun’jiao como concubina e que amanhã uma liteira a levará para a residência. No entanto, como Chu Yun’jiao está ferida, talvez precise repousar em casa por mais dois dias.

Liu Qingxi apressou-se a dizer:

— Seja qual for a ordem de Vossa Graça, esta serva certamente a cumprirá. Não voltarei a decepcioná-la.

A Consorte Nobre fechou os olhos e mergulhou em pensamentos, enquanto uma camada de gelo parecia cobrir-lhe o cenho.

Os criados do palácio permaneceram em silêncio, abaixando os olhos como animais diante de um predador. Até Rong Jinyue não ousava falar livremente.

O tempo passou pouco a pouco. O rosto de Liu Qingxi tornou-se cada vez mais pálido, mas ela continuou ajoelhada, sem se atrever a mover-se. Um suor frio começou a brotar-lhe na testa.

— Há duas coisas que você precisa fazer — disse a Consorte Gu, com uma voz gelada, carregada de ameaça mortal. — Primeiro, deverá levar pessoalmente o caldo medicinal ao Príncipe de Guerra. Segundo, deverá garantir que Chu Yun’jiao entre amanhã na residência e tenha a oportunidade de se aproximar de Rong Cang.

Liu Qingxi não ousou discutir e respondeu depressa:

— Sim.

— Chu Yun’jiao está realmente ferida, mas temo que, se esperarmos demais, surjam imprevistos. — A Consorte Gu lançou-lhe um olhar de soslaio. — Portanto, amanhã Chu Yun’jiao precisa aparecer na residência do Príncipe de Guerra. Entendeu?

— Sim.

— Pode retirar-se.

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Assim que essas palavras foram pronunciadas, Liu Qingxi sentiu-se como se tivesse recebido uma nova vida e retirou-se às pressas.

A Consorte Gu levantou-se lentamente do divã. Uma criada ao lado correu para lhe oferecer uma xícara de chá quente. Ao receber a bebida em suas mãos delicadas e alvas como jade, ela soltou um bufo frio.

— Quero muito saber de onde a filha de um simples Vice-Ministro de terceiro grau tirou tamanha coragem.

Embora Chu Yuanzhong fosse alguém que ela própria apoiara, isso não mudava o fato de que, no momento, ele era apenas o Vice-Ministro do Tesouro.

Comparada à esposa do Príncipe Chen, filha legítima do Primeiro-Ministro, a origem de Chu Yunfei era simplesmente insignificante. Naquela época, se não fosse por ela ser filha de Chu Yuanzhong, a Consorte Gu jamais teria concordado em permitir que se casasse com Rong Cang.

Mas isso não era o mais importante.

O que importava era que Chu Yunfei ousara desafiar a própria sogra. Não temia a morte ou acreditava que o título de esposa do Príncipe de Guerra seria seu amuleto?

— Vossa Graça não precisa levar isso a sério. — A governanta mais próxima aproximou-se e começou a massagear-lhe cuidadosamente os ombros e o pescoço. — Quanto mais impulsiva e impaciente for a esposa do Príncipe de Guerra, mais fácil será controlá-la. As pessoas que permanecem tranquilas diante dos problemas e fazem tudo sem deixar brechas é que exigem mais esforço para serem enfrentadas.

A Consorte Gu baixou os olhos em silêncio, aparentemente ponderando suas palavras.

— Além disso, como o Príncipe de Guerra está se recuperando acamado e ainda precisa dos cuidados da esposa, se Vossa Graça criar problemas com ela justamente agora, acabará servindo de motivo de riso para as demais consortes do palácio. Dirão que Vossa Graça só sabe usar a inteligência para lidar com a própria nora.

— Insolente! — A Consorte Gu mostrou-se descontente. — Como ousa falar desse modo?

— Esta velha serva merece a morte.

A governanta Ji apressou-se em pedir perdão e fez menção de bater no próprio rosto.

— Tudo o que esta velha serva disse veio do coração. O Príncipe de Guerra já está sob controle. Neste momento, o mais importante é que Vossa Graça pense em como conquistar o apoio dos homens para Sua Alteza, o Príncipe Chen.

Rong Jinyue assentiu repetidamente.

— A governanta Ji tem razão. Mãe, não vale a pena irritar-se com uma mulher que não conhece os limites entre o céu e a terra. No pior dos casos, basta convocá-la ao palácio, fazê-la sofrer um pouco e obrigá-la a ajoelhar-se por duas ou três horas. Assim ela aprenderá qual é o seu lugar.

— Você ainda tem coragem de falar? — A Consorte Gu lançou-lhe um olhar gélido. — Uma princesa de sangue imperial foi expulsa da residência de alguém e ainda não sente vergonha?

O pequeno rosto de Rong Jinyue mudou de cor. Ela abraçou depressa o braço da mãe e implorou:

— Mãe, não fique zangada. Quem poderia imaginar que Chu Yunfei estaria hoje tão agressiva, como se tivesse tomado o remédio errado? Fui à residência do Príncipe de Guerra sem me preparar, levando apenas alguns guardas, enquanto eles tinham gente em grande número. Se eu tivesse entrado em confronto direto com ela, não estaria simplesmente procurando sofrer?

— Ela realmente ousaria usar a força contra você?

— Quem sabe se ousaria ou não? — Rong Jinyue respondeu, com uma expressão sombria. — De qualquer modo, a humilhação que sofri hoje na residência do Príncipe de Guerra será devolvida em dobro no futuro.

Ela faria Chu Yunfei ajoelhar-se diante dela, chorando e implorando perdão, até se arrepender profundamente da afronta cometida naquele dia.

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A Consorte Gu permaneceu em silêncio por um instante antes de perguntar, indiferente:

— A mudança de Chu Yunfei em relação ao passado foi realmente tão grande?

— É como se fossem duas pessoas diferentes. — Rong Jinyue assentiu. — Suspeito que tenha sido provocada pela carta de repúdio.

— Carta de repúdio?

— Sim. Parece que o Irmão Imperial lhe entregou uma carta de repúdio logo pela manhã, mas Chu Yunfei se recusou a aceitá-la. Disse que aquele casamento havia sido apresentado diante de Sua Majestade e registrado na genealogia imperial, portanto o Irmão Imperial não tinha autoridade para repudiá-la. — Depois de terminar, Rong Jinyue cerrou os dentes e acrescentou: — Também ouvi dizer que, tomada pela fúria, Chu Yunfei deu dois tapas no rosto do Nono Príncipe. Foi uma audácia desmedida!

A expressão da Consorte Gu enrijeceu.

— Ela deu dois tapas em Rong Cang?

— Sim.

— Essa mulher realmente se julga invencível. — A Consorte Gu estreitou os olhos, fria. — Você acha que ela se recusa obstinadamente a aceitar a carta porque não quer perder o título de esposa do Príncipe de Guerra ou porque não quer perder o próprio Príncipe de Guerra?

— Provavelmente por causa das duas coisas. — Rong Jinyue torceu os lábios, demonstrando desprezo. — Uma simples filha de um Vice-Ministro, se fosse repudiada e expulsa, jamais conseguiria levar uma vida normal. As críticas e os escarros das famílias poderosas seriam suficientes para afogá-la.

A Consorte Gu não respondeu, mas secretamente julgou que essa devia ser a verdadeira razão.

Chu Yunfei não queria ser repudiada e expulsa, pois isso significaria não conseguir continuar vivendo e tornar-se motivo de riso para todos.

Por isso, não hesitara em obrigar o pai a acusar o Nono Príncipe diante de Sua Majestade. Mesmo que precisasse romper com Rong Cang, ainda assim teria de preservar o título de esposa do Príncipe de Guerra.

A Consorte Gu baixou os olhos, ocultando o brilho frio que neles surgira. Chu Yunfei era, de fato, uma mulher incomum. Contudo, se não pudesse ser usada em seu benefício, também não haveria necessidade de permitir que continuasse viva.

— Mãe, amanhã irei à residência do Príncipe de Guerra com Liu Qingxi. — Rong Jinyue encostou-se nela e falou com voz meiga: — Também chamarei a Sexta Cunhada Imperial. Quero ver até onde vai a arrogância de Chu Yunfei.

A Consorte Gu refletiu por um momento e então balançou lentamente a cabeça.

— Amanhã, não tenha pressa de ir à residência do Príncipe de Guerra. Deixe Chu Yun’jiao ir sozinha e causar alguma confusão.

Rong Jinyue franziu a testa.

— Ela é apenas uma filha ilegítima. Como poderia ser páreo para Chu Yunfei?