Capítulo 38: O Plano Nefasto

— É... a Nobre Concubina Imperial... — Chu Yunjiao tremia, a dor era excruciante, mas o medo era ainda maior. — A Nobre Concubina disse... que, para disputar o favor, pode-se usar qualquer meio. Se o jejum não funcionar, recorra à automutilação; se a automutilação não bastar, finja uma enfermidade. Uma mulher frágil sempre despertará alguma compaixão...

— Ama Xiong, não precisa mais dos dedos dela — a voz de Chu Yunfei perdeu toda a temperatura. — Arrancai-lhe as unhas, uma a uma.

A Ama Xiong assentiu:
— Sim.

— Não! — Chu Yunjiao, aterrorizada a ponto de quase perder o juízo, levantou-se freneticamente, tentando fugir. — Não! Não se aproximem! Soltem-me! Ah! Soltem-me! Eu direi! Eu direi tudo!

O olhar da Ama Xiong era gélido:
— Se a concubina subordinada tentar mais algum truque, esta serva não será tão benevolente.

Ofegante devido ao pavor, Chu Yunjiao olhou para Chu Yunfei, que permanecia sentada, observou a Ama Xiong e Shengxia, que guardava a porta como uma estátua, além dos incontáveis guardas que vigiavam o lado de fora.

Desesperada, ela baixou a cabeça e sua voz saiu rouca:
— O Príncipe Chen... ele plantou um verme em meu corpo. O verme fêmea... usado para controlar... controlar...

A voz de Chu Yunfei era como ferro frio:
— Controlar quem?

— O Príncipe.

— Qual príncipe?

— O Príncipe da Guerra. — Os olhos de Chu Yunjiao avermelharam-se, e o desespero e o medo quebraram sua voz. — Eu não fiz por querer! Tudo foi instigado pelo Príncipe Chen. Eu... eu não ousei resistir. Tudo o que ele mandava, eu fazia. Meu pai também me ordenou que o obedecesse. Irmã, Princesa, somos irmãs de sangue! Poupe-me, poupe-me desta vez...

— O que o Príncipe Chen mandou você fazer ao entrar na mansão do Príncipe da Guerra?

— Disputar o favor. — Chu Yunjiao mordeu os lábios até sangrarem. — Ele ordenou que eu disputasse o favor, que me esforçasse para conquistar o afeto do Príncipe da Guerra. Se ele se mostrasse frio, eu deveria encontrar uma oportunidade para me ferir e fazê-lo sofrer... O verme é sedento por sangue; contanto que eu me automutilasse e sangrasse, o verme fêmea em meu corpo ficaria agitado, e o verme macho nele também entraria em ação...

Chu Yunfei perguntou friamente:
— Quando você se automutilava, doía?

Chu Yunjiao assentiu.

— Refiro-me às vísceras — disse Chu Yunfei com o rosto impassível. — Seus órgãos internos doíam? Não perguntei se seus pulsos doíam.

Chu Yunjiao balançou a cabeça prontamente:
— Não, não senti nada.

— Por quê? — Chu Yunfei franziu a testa. — Se a agitação do verme macho causa um sofrimento pior que a morte, por que a agitação do verme fêmea não causa dor?

Chu Yunjiao negou:
— Eu... eu não sei. O Príncipe Chen disse que ele podia evitar que eu sentisse dor, caso contrário, o plano seria impossível de executar.

Impossível de executar?

Chu Yunfei tinha um olhar profundo; de fato, seria difícil. Se a ativação do veneno causasse um sofrimento insuportável, como Chu Yunjiao estaria disposta a suportar tal tortura? Provavelmente, após uma única experiência, ela jamais ousaria tentar novamente. Então, o Príncipe Chen teria um método para manter o verme fêmea sob controle?

Chu Yunfei continuou o interrogatório:
— Além disso, o que mais ele mandou você fazer?

Chu Yunjiao tentou fechar as mãos, mas a dor a fez soltá-las imediatamente, até seus lábios tremiam:
— Mandou-me roubar... roubar o selo de tigre do Príncipe. O ideal seria conquistá-lo primeiro, depois usar o veneno para controlá-lo, fazendo-o perder a razão pela tortura, e aproveitar a oportunidade para furtar o selo.

Chu Yunfei silenciou por um momento e disse com indiferença:
— Existem dois selos de tigre. Um está nas mãos do Imperador e o outro com Rong Cang. Mesmo que o Príncipe Chen obtivesse o selo de Rong Cang, ele não teria poder para mobilizar tropas.

Após retornar vitorioso à capital no ano passado, Rong Cang entregou uma das metades do selo ao Imperador. Em tempos de paz, os dois selos não podiam permanecer com a mesma pessoa, nem mesmo se fosse o próprio filho. E sem a autorização de um decreto imperial, se o Príncipe Chen tentasse obter o selo, isso significaria uma ambição desenfreada. Se o Imperador descobrisse, jamais o perdoaria.

O rosto de Chu Yunjiao estava pálido como papel, banhado em suor frio:
— O Príncipe Chen deixou escapar uma vez, por descuido, que, assim que obtivesse o selo do Príncipe da Guerra, ele teria um meio de conseguir o que estava com o Imperador.

E depois de conseguir ambos? O que ele pretendia? Usurpar o trono diretamente?

Chu Yunfei lembrou-se dos sete anos em sua vida passada. Rong Cang conseguiu resistir por sete anos naquelas condições físicas; será que isso significava que ele descobriu o plano maligno deles mais tarde? Ou talvez ele tenha escondido o selo em um lugar onde ninguém jamais encontraria?

Naquele banquete imperial, quando o monarca foi assassinado, o Príncipe Chen salvou o rei e foi nomeado Príncipe Herdeiro, mas, poucos dias depois, ascendeu ao trono... Será que o Imperador faleceu naquela ocasião? Tudo aquilo faria parte dos planos do Príncipe Chen e da Nobre Concubina?

Chu Yunfei especulava sobre as intenções insondáveis do Príncipe Chen. Nenhum monarca toleraria que seu filho cobiçasse o poder militar em tempos de paz, e o Príncipe Chen nem sequer era um general, nunca esteve no campo de batalha. Qual seria o propósito de cobiçar tal poder? Sua ambição era clara como o dia. Se ele roubasse os dois selos e não tentasse usurpar o trono, estaria colocando-se em perigo mortal, pois o Imperador não o toleraria. Portanto, a morte do Imperador sete anos depois também deveria fazer parte do plano.

Chu Yunfei voltou a si e fixou o olhar no rosto devastado de Chu Yunjiao:
— Chu Yunjiao, agora que você está na mansão do Príncipe da Guerra, seu destino não está mais em suas mãos. Se você se mantiver contida no Pátio Yilan, sem se expor ou fazer qualquer coisa que não deva, garanto que não a ferirei mais.

— Mas se houver uma próxima vez, se você usar esse método de automutilação para perseguir o Príncipe da Guerra, farei com que cortem seus dedos um a um, que arranquem seus olhos e cortem sua língua. — Chu Yunfei disse friamente. — Rong Cang é um Deus da Guerra; ele está acostumado com a vida e a morte nos campos de batalha e já foi ferido inúmeras vezes. Sua força de vontade é extraordinária, capaz de suportar dores que um homem comum não aguentaria. Mas se você consegue suportar a tortura, saiba que o preço será alto.

Chu Yunjiao mordeu os lábios, em silêncio.

— Tenho uma última pergunta — disse Chu Yunfei. — Você sabe por que a Nobre Concubina não gosta de Rong Cang?

Chu Yunjiao balançou a cabeça, aterrorizada:
— Não, eu não sei. Irmã, eu realmente não sei, peço que me perdoe...

Chu Yunfei perguntou:
— Você será obediente?

Chu Yunjiao assentiu repetidamente. Ela estava profundamente assustada com os métodos de Chu Yunfei e não ousava mais desafiá-la.

— Ama Xiong, leve-a de volta ao Pátio Yilan junto com Shengxia — ordenou Chu Yunfei. — Dê-lhe uma boa refeição ao meio-dia para acalmá-la e cuide bem dos curativos em seus dedos para que não infeccionem.

— Sim.

Chu Yunfei acenou com a mão:
— Podem sair todos e fechem a porta.

— Sim.

A porta foi fechada, e a luz no quarto tornou-se escassa. Chu Yunfei levantou-se, foi até o canto onde ficava o vaso, retirou os rolos de pintura e, em silêncio, pegou o frasco escondido dentro.

Desatando as tiras de pano, Chu Yunfei abriu o frasco. Sem sequer olhar para dentro, reprimindo o calafrio que percorria sua espinha, ela pegou uma adaga e cortou o próprio dedo. O sangue vermelho vivo gotejou de sua ponta para dentro do recipiente.

Logo, um som de farfalhar veio do interior. Chu Yunfei estancou o sangue rapidamente, fechou o frasco, amarrou-o novamente e colocou-o no lugar. Após terminar, ela suspirou, exausta.

Aquela meia hora foi angustiante, permitindo que ela, uma mulher de recato que nunca vira perigos, visse a verdadeira face do medo e das conspirações. Até onde a natureza humana pode se degradar quando movida pelo interesse?

Exalando um suspiro suave, Chu Yunfei virou-se e saiu.

Ao retornar ao quarto principal, o movimento no aposento aquecido havia diminuído. Chu Yunfei levantou a cortina e entrou. Viu o manto de Rong Cang caído no chão; sua roupa íntima branca estava manchada por várias manchas de sangue. Ele estava encostado no divã, sem forças, com o rosto pálido e coberto de suor, como se tivesse acabado de ser retirado da água.

— Princesa — Changqing estava de pé ao lado, com a cabeça baixa.

Chu Yunfei aproximou-se e inclinou-se para olhar Rong Cang:
— Está se sentindo melhor?

Rong Cang levantou os olhos lentamente, com um vestígio de inquietação no olhar:
— Isso a assustou agora pouco?