Capítulo 41: A arrogância precede a desgraça

Após participar do banquete de aniversário na residência da família Zhao, Qi Jin, preocupado com o envenenamento de Rong Cang, despediu-se e, montando em seu cavalo, dirigiu-se diretamente à Mansão do Príncipe da Guerra.

O mordomo conduziu Qi Jin ao Pátio Jinlin, onde haviam se encontrado anteriormente. O mordomo supôs que o local seria o mesmo, mas, para sua surpresa, Rong Cang ordenou que levasse Qi Jin diretamente ao Pátio Shuanghua.

— Qi Jin é o herdeiro do Marquês da Lealdade e Virtude; sua mãe é a Princesa Primogênita, irmã de Sua Majestade — explicou Rong Cang após se higienizar e trocar de vestes. — Ele possui um temperamento indomável, muito diferente dos nobres da capital. Acredito que vocês se darão bem.

Chu Yunfei silenciou por um momento:
— O Príncipe tem uma relação próxima com ele?

Rong Cang assentiu brevemente:
— Sim.

— Um príncipe comandante militar mantém laços estreitos com um general que guarda as fronteiras. Os funcionários da corte não o acusariam de conspiração? — questionou Chu Yunfei, intrigada. — O Imperador não sentiria receio?

— Apenas mantenho amizade com Qi Jin — respondeu Rong Cang com voz serena. — O pai dele guarda a região de Nanjiang, enfrentando constantemente as tropas de Nanqi, enquanto as minhas forças estão distribuídas no noroeste, protegendo o povo aguerrido de Mobei. Nossos domínios não se sobrepõem.

Ainda assim, a proximidade excessiva entre ambos poderia facilmente incitar a desconfiança do monarca e servir de munição para aqueles que buscavam prejudicá-lo.

— Príncipe, o Jovem Mestre Qi chegou.

Rong Cang caminhou até a sala principal e disse em tom contido:
— Entre.

Chu Yunfei levantou o olhar e quase foi ofuscada pela cena. Um homem de vinte anos, trajando vestes vermelhas, cruzou a porta. Ele trazia um leque de osso de jade na mão, possuía uma postura esguia e traços faciais requintados. Seus belos olhos, em formato de flor de pessegueiro, brilhavam com vivacidade, e um sorriso enigmático brincava em seus lábios. À primeira vista, parecia um nobre saído diretamente de uma pintura.

— Apresento meus respeitos à Princesa — disse Qi Jin, curvando-se. — Sou Qi Jin, filho do Marquês da Lealdade e Virtude.

Chu Yunfei despertou de seu devaneio e retribuiu a cortesia com naturalidade:
— Jovem Mestre Qi, por favor, não seja tão cerimonioso. Vou me retirar para que possam conversar.

— Não precisa se retirar, Princesa — Qi Jin piscou, seus olhos expressando um sorriso divertido. — Acabei de vir do banquete da Velha Senhora Zhao, na Mansão do Duque, onde ouvi algumas coisas. Se for do seu interesse, posso repetir para lhe entreter.

Rong Cang franziu a testa:
— Ela não tem interesse nisso.

— Não faz mal — disse Chu Yunfei, ordenando que Baochan servisse o chá e gesticulando para que Qi Jin se sentasse. — Estou livre, ouvir um pouco não fará mal.

Ao notar a calma de Chu Yunfei e a disposição de Rong Cang, Qi Jin demonstrou curiosidade:
— Posso perguntar por que a Princesa não compareceu ao banquete na Mansão do Duque hoje?

— Não quis ir — respondeu Chu Yunfei sucintamente. — Ir seria apenas para ser atacada, por que buscar problemas?

Qi Jin comentou:
— Ao não ir, a Princesa não deu a elas mais munição para fofocas?

— E daí? — Chu Yunfei não se importou. — Não posso tapar a boca de todos.

Qi Jin coçou o nariz:
— O que me causa estranheza é que, enquanto os outros nada disseram, a Quinta Princesa e a Princesa Consorte de Chen uniram forças para difamar a Princesa sem qualquer reserva. Serão elas tão desprovidas de inteligência?

— Os subordinados imitam os superiores — a expressão de Chu Yunfei tornou-se neutra ao lançar um olhar casual para Rong Cang. — A Consorte Imperial Gu conspira até contra o próprio filho; por que o casal do Príncipe de Chen trataria Rong Cang como parte da família?

Se nem mesmo Rong Cang era considerado um dos seus, por que tratariam com respeito a esposa de um Príncipe da Guerra, vinda da mansão de um secretário de terceira classe?

— Mas a família Zhao não está do lado do Príncipe de Chen — pontuou Qi Jin. — Mesmo que a Princesa Consorte de Chen quisesse ganhar uma boa reputação atacando a Princesa, não deveria fazê-lo diante da Velha Senhora Zhao.

O Imperador respeita a Velha Senhora Zhao pelos serviços prestados pelo Duque no passado. Os príncipes comparecem aos banquetes para mostrar deferência ao Imperador e aos ministros, mas o Príncipe de Chen deveria saber que a família Zhao nunca foi sua aliada. Pelo contrário, poderiam ser considerados rivais. Armar uma disputa entre irmãos em território alheio não seria expor as próprias mazelas ao escárnio?

Chu Yunfei deu um riso seco:
— O Príncipe de Chen tem o apoio da Mansão do Chanceler, seu maior trunfo. Se conseguirem controlar Rong Cang e o poder militar, o que mais teriam a temer?

Provavelmente sentem a vitória tão próxima que ignoram a ocasião, contanto que ganhem reputação. Se são amigos ou inimigos, que diferença faz?

— Tenho em minhas mãos uma prova contra a família Zhao — disse Qi Jin, olhando para Rong Cang com uma revelação surpreendente. — Se eu a apresentasse ao Imperador no momento certo, a família Zhao seria severamente punida. Todos os seus méritos passados seriam apagados e, quanto a preservar a vida de seus nove clãs, dependeria apenas da benevolência do Imperador.

Rong Cang ergueu o olhar:
— O momento certo?

— Exato — assentiu Qi Jin, seu olhar tornando-se gélido. — A Velha Senhora Zhao tem uma língua amarga; ela chegou a rogar pragas para que eu morresse cedo e disse que não haveria quem cuidasse de meus pais em sua velhice. Essa conta não ficará assim.

Chu Yunfei franziu a testa:
— A Velha Senhora Zhao tem setenta anos, uma idade que deveria ser de virtude e respeito. Como pode proferir tais palavras em seu próprio aniversário, diante de tantos jovens?

— Provavelmente é a inveja que a consome — debochou Qi Jin. — As famílias Zhao e Qi eram, no passado, as maiores famílias militares, mas o Duque não possuía a mesma habilidade tática ou marcial que meu pai. Ele perdia em tudo, e como acumulava mais derrotas que vitórias, o Imperador o retirou do campo de batalha. A Velha Senhora Zhao sempre guardou esse rancor, acreditando que meu pai roubou a glória e o poder militar que deveriam ser deles.

Chu Yunfei refletiu em silêncio. Uma mulher de espírito tão mesquinho, cujos dois filhos alcançaram posições tão altas... Parece que a falta de virtude nem sempre significa falta de sorte. No entanto, sem magnanimidade ou tolerância, tal fortuna dificilmente perduraria.

Qi Jin voltou-se para Rong Cang:
— O Príncipe está se sentindo melhor?

Rong Cang, sentado no divã, segurava uma xícara de chá e assentiu levemente.

— Então me despeço — disse Qi Jin, levantando-se. — Ficar muito tempo atrairá olhares. Se o Príncipe precisar de algo, basta enviar uma mensagem.

Rong Cang permaneceu em silêncio, um consentimento tácito. Chu Yunfei levantou-se para acompanhá-lo até a porta e chamou Changqing para escoltá-lo.

— Não se incomode — disse Qi Jin, acenando. — Pode voltar, Princesa, eu sei o caminho.

Chu Yunfei observou sua partida e, ao vê-lo deixar o Pátio Shuanghua, voltou-se para o interior:
— A Mansão do Duque está arrogante demais; não sabem o que é o limite.

O Imperador os respeita não apenas pelo passado, mas pelo reconhecimento de sua lealdade. Contudo, como súditos, deveriam saber que a humildade e a prudência são os únicos caminhos para a longevidade. Quantos ministros meritórios não foram executados ao longo da história? A Mansão do Duque está no auge, e quanto mais proeminente se é, mais discreto se deve ser.

Esquecer a própria identidade, ignorar a distinção entre monarca e súdito, cultivar a mesquinhez e o orgulho, e usar um banquete para difamar uma princesa real e o filho de uma princesa... O excesso de arrogância sempre precede a queda.

— A arrogância e a presunção da família Zhao só acelerarão sua ruína — disse Rong Cang, parado diante da janela.

A recuperação gradual de seus ferimentos conferia ao seu corpo uma postura ainda mais firme e altiva. Seus olhos emanavam uma aura fria e profunda, carregada de uma determinação férrea que inspirava temor. Chu Yunfei pousou seu olhar sobre ele. Embora ainda guardasse ressentimentos, não podia negar: Rong Cang, o Príncipe da Guerra, sempre evitara as intrigas da corte, mantendo-se nas fronteiras por uma década para proteger o reino. Mas, uma vez que ele decidisse entrar nessa guerra, qual dos outros príncipes poderia ser seu oponente?

— Rong Cang — disse Chu Yunfei suavemente. — Você deseja ser o Imperador?